Originario de Hereford, Reino Unido, Charters ha dedicado los últimos seis años a convertir su interés infantil por el diseño en una carrera profesional en el Grupo LEGO. Se unió a la empresa como becario mientras estudiaba diseño industrial en la Universidad de Loughborough, trabajando en LEGO Ninjago antes de regresar como diseñador de producto a tiempo completo tras un breve periodo como freelance para la Fundación LEGO.

Desde entonces, ha trabajado en LEGO DREAMZzz, LEGO Monkie Kid y ahora en LEGO Editions, diseñando más de 20 sets durante su tiempo en la compañía. La pasantía que lo llevó por primera vez al Grupo LEGO también ha dado un giro inesperado, ya que Charters ahora ayuda a capacitar a la próxima generación de becarios de diseño de LEGO.

Aunque su carrera le ha llevado a explorar diversas temáticas, LEGO Editions le ha ofrecido un reto especialmente personal: crear sets basados ​​en los jugadores a los que ha seguido a lo largo de su vida.

“Quiero decir, soy un gran aficionado al fútbol”, dice. “Estaba increíblemente emocionado y agradecido, ¿sabes? Era un trabajo soñado, pero el Grupo LEGO quería elegir a personas que fueran aficionadas al fútbol para el proyecto, ¿no? Queríamos asegurarnos de que estuviera hecho para los aficionados, porque toda la gama Editions está hecha por y para los aficionados. Eso era realmente importante”.

Ascendiendo de liga

La trayectoria de Charters hasta llegar a LEGO no fue necesariamente la tradicional de alguien que creció decidido a convertirse en creador de juguetes o equipamiento deportivo, y la oportunidad de unirse al Grupo LEGO surgió a través de una licenciatura en diseño industrial y unas prácticas de un año de duración.

“Desde la escuela quise dedicarme al diseño de alguna manera”, dice. “Fui a la universidad de Loughborough. Allí cursé una licenciatura en diseño industrial, que requería una pasantía de un año. Solicité muchas pasantías, pero tuve mucha suerte de conseguir una en el Grupo LEGO como diseñador”.

“Trabajé en Ninjago durante un año. Terminé mi último año de estudios y, tras unos meses trabajando como diseñador freelance para la Fundación LEGO, conseguí un trabajo a tiempo completo como diseñador de modelos en el Grupo LEGO. Fue allí donde me uní a LEGO DREAMZzz.”

La oportunidad era particularmente significativa porque Charters había sido fanático de LEGO desde niño, aunque pasó por una etapa similar durante la escuela secundaria.

“De niño me encantaba, me encantan los ladrillos LEGO y construir y crear cualquier cosa que pudiera, especialmente con LEGO Knights; me encantaba todo eso, cualquier cosa que tuviera castillos. Me gustaba mucho cuando era niño, y luego pasé por esa etapa de la adolescencia en la que no construía tanto.”

“Cuando surgió la oportunidad de hacer prácticas, pensé: ‘¡Dios mío, esto suena increíble!’. Recuerdo incluso que en la entrevista mencioné mi afición por LEGO Knights' Kingdom desde que era niño, así que cuando conseguí el trabajo, volví a ser un gran fan de LEGO gracias a las prácticas.”

Favoritos de los fans

Esa conexión personal se volvió especialmente valiosa cuando el equipo comenzó a trabajar en los sets de Football Highlights. El desafío no consistía simplemente en recrear a jugadores famosos, sino en decidir qué aspectos de sus carreras serían más importantes para los aficionados.

Los cuatro sets rinden homenaje a Lionel Messi, Vinicius Jr., Cristiano Ronaldo y Kylian Mbappé, y cada modelo utiliza colores, símbolos y referencias ocultas para representar la identidad de un jugador. El equipo buscaba que las figuras tuvieran una coherencia como colección, a la vez que reflejaran las historias individuales de cada futbolista.

Charters explica: “Había muchísimo que incluir. Fue mucha investigación, determinar qué momentos de su carrera serían los más emblemáticos para los aficionados. Realmente queríamos que fuera una buena experiencia para el fan”.

“Teníamos muchos conocimientos previos porque todos somos aficionados al fútbol, ​​así que sabíamos mucho sobre las carreras de los jugadores. Elegimos los momentos que consideramos más importantes. Y bueno, pusimos los más importantes que pudimos.”

“Luego reunimos a todos los aficionados al fútbol de los alrededores del edificio. Fue como una especie de prueba de diseño, casi, y les preguntamos qué era lo más importante para ellos, para este jugador, o algo así; tuvimos muchos de esos ciclos de retroalimentación.”

La autenticidad es clave

El énfasis en la autenticidad también influyó en qué diseñadores trabajaron con qué jugadores. Inicialmente, a Charters y a su compañero diseñador Luka Grkovic se les asignaron futbolistas diferentes, pero sus propios vínculos con el deporte los llevaron a replantearse la división.

“Bueno, quiero decir, originalmente, a Luka le asignaron a Mbappé y Messi, y a mí a Vini Jr. y Ronaldo, pero básicamente nos pusimos de acuerdo y pensamos: esto no tiene mucho sentido porque Luka ha sido fan de Ronaldo y del Real Madrid toda su vida, así que dijo: 'Me encantaría trabajar en el de Ronaldo', y para mí, Messi es el mejor de todos los tiempos, así que dijimos: '¿Por qué no cambiamos?'. Y nuestros líderes dijeron: sí, tiene más sentido que la gente que realmente es más fan de ese jugador cambie. Así que sí, cambiamos.”

Esa decisión refleja una de las ideologías más amplias del Grupo LEGO sobre las ediciones LEGO: que los fans se darán cuenta cuando algo se cree con auténtica pasión y comprensión, en lugar de simplemente construirse en torno a un nombre reconocible.

Como explica Charters con sus dos colecciones de "Momentos Destacados del Fútbol Americano", la clave está en los detalles. Cada modelo incluye referencias que premian a quienes conocen la trayectoria de los jugadores más allá de sus atributos más famosos o sus mejores momentos en el campo. Charters afirma que algunas de las referencias más secretas ya han sido descubiertas por los aficionados en internet, mientras que otras permanecen ocultas.

“He visto muchos vídeos en internet sobre las referencias ocultas en estos sets, y eso es genial”, dice. “Hay algunas que los fans aún no han descubierto. También me enorgullece que todavía no se hayan encontrado. Poco a poco he estado intentando descubrirlas para la gente. En el de Messi, hay bastantes”.

Entre las referencias del conjunto de Messi se encuentran guiños a sus victorias en el Balón de Oro y a los clubes donde logró esos hitos; árboles que representan el crecimiento de su carrera; y, en la base, la conexión de Messi con el mate, la bebida tradicional sudamericana que adora.

Sin embargo, la intención no era añadir detalles por el mero hecho de añadirlos; Charters quería que la construcción en sí misma se sintiera como un viaje a través de la carrera de un jugador, ofreciendo a los aficionados cosas nuevas que descubrir a medida que progresaban.

“Queríamos que fuera toda una experiencia y un viaje a lo largo del set. He aprendido de todas las IP anteriores en las que he trabajado —IP propias— que las experiencias de juego son importantísimas, así que si puedo asegurarme de que un niño esté construyendo el set, empezando por la primera bolsa, la segunda, la tercera... Si cada bolsa tiene algo nuevo que descubrir, entonces habré hecho bien mi trabajo. Me alegró mucho ver que la gente está descubriendo estos sets y que les encantan las referencias.”

Para los jugadores

La participación de los propios jugadores también fue fundamental para garantizar que los productos finales representaran fielmente sus trayectorias profesionales. Dada la exigencia de jugar al más alto nivel, el equipo de LEGO colaboró ​​con el equipo de representación de cada jugador para recabar opiniones durante todo el proceso.

“Obviamente, son jugadores muy ocupados. Tuvieron una temporada muy intensa jugando para sus respectivos equipos, así que inicialmente colaboramos con sus respectivos equipos de representación. Ellos participaron en todo el proceso. Desarrollamos un concepto inicial, se lo presentamos y luego ellos se lo mostraron a los jugadores. De esa manera, los jugadores también pudieron aportar sus ideas.”

Charters afirma que antes se creía que el fútbol y LEGO no combinaban de forma natural, pero él considera que ambos están conectados por una misma cosa: la creatividad y la pasión.

“Supongo que algunos podrían decir que existía la idea errónea de que el fútbol y LEGO no combinan bien, porque dirían que la gente a la que le gusta el fútbol simplemente sale a jugar, o incluso que juegan al FIFA o algo así, pero para mí, como aficionado al fútbol, ​​pensé: no, me encantaría algo que expresara mi afición, y creo que eso es lo que queremos hacer con la nueva línea LEGO Editions.”

“Queríamos poder tomar esos fandoms y crear algo con lo que pudieras expresar tu fandom en tu habitación, exhibirlo y decir con orgullo que construiste este set que representa tu fandom, y creo que eso era algo que realmente queríamos lograr, y creo que lo hemos demostrado; lo hemos conseguido, así que eso es realmente genial.”

El fútbol sigue siendo una pasión muy cercana para Charters. Uno de los momentos clave del proyecto fue cuando viajó para conocer a Messi y Vinicius Jr. y presentarles personalmente los sets terminados.

“Fui a verlo al camerino para aquel anuncio, ahora icónico, que hicimos para el Mundial. Sí, les encantó. De verdad que les encantó, sobre todo a Messi. Me sentí muy orgulloso de enseñárselo a Messi.”

Continúa: “Fui a hablar con Lionel, y obviamente no habla mucho inglés. Pero pude hablar todo el español que pude. Pude mostrarle los detalles del set y mi colega, que es español, se los explicó”.

“Pude hacerlo, y ellos pudieron mostrárselo, y él dijo que estaba abrumado porque era surrealista porque sus hijos han crecido siendo grandes fanáticos de LEGO, así que, ¿que ahora estén construyendo a su papá? Dijo que fue un momento completamente surrealista para él.”

A pesar de este hito en su carrera, Charters ya está pensando en el futuro, aunque está encantado de formar parte del equipo de LEGO Editions. Como cualquier diseñador de LEGO con el que hables, siempre está abierto a nuevos retos, aunque una idea relacionada con el fútbol le vendría de maravilla.

“Me encantaría ver algo relacionado con la Premier League, obviamente, siendo un gran aficionado”, dice. “Es algo que he seguido toda mi vida”.

“Y claro, como gran aficionado de Inglaterra, me encantaría ver algo que representara a Harry Kane o a Jude Bellingham, los dos pilares de nuestro éxito. Creo que sería genial crear algo como homenaje a la victoria de Inglaterra en el Mundial de este año… porque, ya sabes, ¡vuelve a casa!”

LEGO está ampliando significativamente su enfoque en los fandoms, especialmente con una ambiciosa incursión en el fútbol, ​​evidente en sus colecciones para la Copa Mundial de la FIFA 2026. Más allá de los tradicionales sets de trofeos, la compañía lanzó sets únicos de "Momentos Destacados del Fútbol" con estrellas mundiales como Lionel Messi, Kylian Mbappé, Cristiano Ronaldo y Vinicius Jr. Estos forman parte de la línea "LEGO Editions", que enfatiza las creaciones "de fans, para fans". (I)

Nota publicada originalmente en Forbes.com