Los viajes activos y el interés por los deportes al aire libre estaban en auge antes de la pandemia, y el running no fue la excepción. Los maratones más importantes, como los de Londres, Nueva York, Berlín, Boston y Chicago, agotaron sus inscripciones en tiempo récord y alcanzaron cifras históricas de participación en los últimos años.
Para 2027, Londres adoptará excepcionalmente un formato de dos días y ampliará su capacidad a 100.000 participantes. Aun así, más del 90% de los 1,3 millones de aspirantes quedaron afuera. Conseguir un lugar en cualquiera de estas grandes carreras, todas organizadas en ciudades importantes, se convirtió en una verdadera odisea para los corredores amateurs.
La buena noticia es que todavía quedan muchas competencias que no exigen pasar por un sorteo ni por un complejo proceso de selección. Entre ellas aparecen carreras especiales organizadas en destinos remotos y poco habituales de distintas partes del planeta, como estas diez maratones exóticas.
Estos eventos dejan grandes historias y recuerdos difíciles de repetir. También son ideales para quienes quieren completar una prueba de 42,2 kilómetros lejos de casa y aprovechar el viaje para sumar algunos días de vacaciones.
Este tipo de experiencia se conoce como runcation, racecation o maratón de destino y consiste en organizar un viaje en torno a una carrera. La tendencia combina turismo y actividad física. Como la mayoría de las personas tarda entre tres y cinco horas en completar la prueba, el destino también ocupa un lugar central dentro de la experiencia.
Diez maratones exóticas
Lewa Safari Marathon, Kenia
Aunque parezca difícil de imaginar, existen varios maratones que se disputan entre leones, leopardos y jirafas en reservas africanas abiertas, sin alambrados que separen a los animales del recorrido. El Lewa Safari Marathon es uno de los ejemplos más destacados.
Magical Kenya, la marca oficial de turismo del país, invirtió, desarrolló y respaldó una serie de carreras de montaña y trail en distintas regiones de Kenia. Esta competencia ofrece un maratón completo, una media maratón y otras distancias por caminos de tierra dentro de una reserva de vida silvestre declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en el norte del país.
Durante la carrera, los guardaparques de la reserva protegen a los corredores porque el circuito atraviesa zonas donde viven rinocerontes, elefantes y grandes felinos. Runner's World la incluyó entre las diez pruebas que todo maratonista debería correr al menos una vez.
Participan alrededor de 1.200 corredores de más de 30 países. La competencia no exige ingresar mediante un sorteo, aunque cada participante del maratón o la media maratón debe pagar £150 (unos US$ 204) y recaudar al menos £1.750 (cerca de US$ 2.380) para los proyectos de conservación que respalda el evento. La organización todavía no confirmó la fecha de la edición de 2027, que suele celebrarse a fines de junio.
Maratón de la Isla de Navidad, Australia
Esta es una de las carreras más exigentes de la lista, aunque para muchos participantes el mayor desafío probablemente sea llegar hasta el lugar. La Isla de Navidad está en el océano Índico, a unos 1.450 kilómetros de la costa de Australia Occidental. Aunque pertenece a Australia, se encuentra mucho más cerca de Yakarta, Indonesia. QantasLink vuela a la isla dos veces por semana desde Perth, los lunes y viernes, por lo que el viaje necesita bastante planificación.
La carrera combina caminos y senderos de tierra. La Isla de Navidad tiene acantilados a lo largo de la costa y una meseta central elevada que asciende abruptamente desde el nivel del mar hasta casi 365 metros de altura. Cerca de dos tercios de su superficie pertenecen a un parque nacional.
El circuito atraviesa paisajes tropicales, selva y sectores costeros donde pueden aparecer diversas especies de animales, entre ellas los famosos cangrejos rojos de la isla. La fecha de la edición de 2027 todavía no está confirmada, aunque la prueba suele disputarse en agosto.
Isla de Santa Elena, territorio británico de ultramar
Ubicada a unos 1.930 kilómetros al oeste de la costa de África y a cerca de 2.900 kilómetros al este de Sudamérica, en pleno Atlántico Sur, Santa Elena se presenta como la sede del maratón más remoto del mundo. Cuesta encontrar un destino más exótico. La isla tiene una superficie similar a la de San Francisco, pero apenas unos 4.000 habitantes. Su ubicación la hizo conocida principalmente porque Napoleón pasó allí sus últimos años de exilio, desde 1815 hasta su muerte, en 1821.
Durante gran parte de su historia turística, la única manera de llegar era en un viaje en barco de cinco días desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica. En 2017 comenzó a operar un vuelo semanal desde Johannesburgo. Aunque hoy resulta mucho más sencillo llegar, la frecuencia obliga a permanecer al menos una semana.
El maratón es el evento principal de la Semana de Aventura oficial de la isla. El viaje puede completarse con caminatas guiadas por zonas montañosas con fuertes desniveles, buceo con tiburones, esnórquel, kayak y recorridos por lugares vinculados a su historia.
Santa Elena también cuenta con un campo de golf y produce uno de los cafés más exclusivos del planeta. El circuito es exigente, transcurre en buena parte por caminos sin asfaltar y presenta fuertes desniveles entre acantilados, senderos de montaña y bosques frondosos. La próxima edición se disputará el 28 de febrero de 2027.
Maratón del Mar Muerto, Israel
El recorrido está ubicado a unos 396 metros por debajo del nivel del mar. Por eso, la organización lo promociona como la maratón que se corre en el punto más bajo del planeta. Gran parte de la prueba transcurre por caminos elevados de tierra y sal que atraviesan sectores del Mar Muerto y que solo se abren al público durante el evento.
El recorrido también atraviesa zonas desérticas y dispone de muy pocos tramos de asfalto. Además del maratón tradicional, hay distancias de 5, 10, 15 y 50 kilómetros, así como una media maratón. La edición de 2027 se celebrará el 5 de febrero.
Haulin' Aspen, Bend, Oregón
El trail running suele asociarse con ultramaratones de 50, 80, 100 o incluso 160 kilómetros. Sin embargo, existen muy pocas carreras que mantengan la distancia tradicional de 42,2 kilómetros y que transcurran por completo sobre senderos de tierra. Haulin' Aspen es una de ellas y también organiza una media maratón. La superficie puede resultar menos agresiva para las articulaciones y los músculos que el asfalto, aunque los desniveles la vuelven mucho más exigente.
Uno de los mayores desafíos se presenta en el tramo final, con una subida de unos 213 metros. El circuito atraviesa el Bosque Nacional Deschutes y tiene su punto de partida y de llegada en Wanoga Sno-Park, a más de 1.670 metros sobre el nivel del mar. Otro de sus atractivos es Bend, una ciudad elegida por los amantes de la naturaleza, con un ambiente relajado y una sólida cultura de la cerveza artesanal. La organización todavía no anunció la fecha de 2027; la carrera suele celebrarse en agosto.
Maratón Laguna Phuket, Tailandia
La maratón empieza a las 3 de la mañana, un horario que puede favorecer a quienes llegan desde países lejanos y todavía tienen alterado el sueño por el cambio de huso horario. La competencia es el mayor evento deportivo anual de Phuket, uno de los principales destinos turísticos de Tailandia.
El fin de semana utiliza un formato llamado “Atardecer-Amanecer”. Las carreras más cortas se disputan durante la tarde del sábado, mientras que el maratón comienza a las 3 de la madrugada del domingo y la media maratón larga una hora y media después. Buena parte de la prueba principal transcurre de noche y el amanecer acompaña los kilómetros finales. El horario permite evitar las horas de mayor calor y puede favorecer a quienes aún no se adaptaron al huso horario local.
Después de cruzar la meta, los participantes pueden pasar el resto del día en las famosas playas de la isla. La próxima edición se disputará el 13 de junio de 2027.
EVA Air Run, Taipéi, Taiwán
Taipéi quizás no parezca tan exótica como la Isla de Navidad o una reserva de safari en Kenia, pero sigue entre las grandes ciudades asiáticas menos exploradas por el turismo internacional. Es una ciudad segura y moderna, con atracciones destacadas como Taipei 101 y el Museo del Palacio Nacional. También cuenta con una propuesta gastronómica de primer nivel y una reconocida cultura del whisky.
EVA Air, una de las principales aerolíneas de Taiwán, es la patrocinadora central de la carrera y suele ofrecer paquetes de viaje que incluyen los vuelos, una ventaja poco habitual en este tipo de competencias. La maratón completa admite alrededor de 4.000 corredores.
Después de los primeros seis kilómetros, casi todo el recorrido sigue por ambas orillas del río Tamsui y atraviesa parques y espacios verdes urbanos. También hay una media maratón y carreras de 10 y 3 kilómetros para los viajeros que prefieran distancias más cortas.
La organización todavía no confirmó la fecha de 2027. El evento suele celebrarse en octubre.
Desafío del Triángulo de las Bermudas de Chubb, Bermudas
“¿Correr? Creíamos que habías dicho ron” es el eslogan de esta maratón, que asegura ser el único del mundo con puestos de ron a lo largo del recorrido. La edición de 2027 tendrá dos, patrocinados por Goslings, una marca histórica de las Bermudas. Ese es su principal gancho, aunque el circuito también ofrece vistas frecuentes al océano y un clima templado. La competencia comienza con un viaje gratuito en ferry desde Hamilton hasta la largada en el Royal Naval Dockyard, el antiguo astillero de la Marina Real británica.
El fin de semana deportivo se extiende durante tres días. Empieza con una carrera nocturna y festiva de 1,6 kilómetros por Hamilton, continúa el sábado con una prueba de 10 kilómetros y termina el domingo con una media maratón o una maratón completa.
Los viajeros pueden participar en las tres competencias y completar el Desafío del Triángulo de las Bermudas, o bien optar por su versión reducida. La próxima edición tendrá lugar el 17 de enero de 2027.
Maratón del Festival del Derby de Kentucky, Louisville
El Derby de Kentucky, una de las carreras de caballos más famosas de Estados Unidos, es conocido como “los dos minutos más emocionantes del deporte”. Sin embargo, el festival que lo precede se extiende durante un mes e incluye otros 70 eventos en Louisville.
Entre ellos aparecen la Mini Maratón y la Maratón del Festival del Derby de Kentucky. Uno de los momentos más especiales llega cerca del kilómetro 13, cuando los corredores ingresan a Churchill Downs, el histórico hipódromo donde se disputa el Derby. Los participantes recorren el interior del circuito y salen junto a las emblemáticas Torres Gemelas, símbolo del lugar y escenario de la coronación de los campeones. Es una oportunidad difícil de repetir en otra carrera.
La edición de 2027 se disputará el 24 de abril.
Maratón y Media Maratón de Juneau, Alaska
Ninguna lista de maratones exóticas estaría completa sin incluir Alaska, un destino soñado por muchos viajeros. La carrera se disputa a fines de julio, durante el breve verano del estado.
Juneau está dentro del Bosque Nacional Tongass, la selva templada más grande del mundo, que ocupa cerca de 6,9 millones de hectáreas. La ciudad tiene una sola ruta principal y solo se puede llegar por aire o por barco. Alaska Airlines y Delta la conectan con Seattle mediante vuelos de unas dos horas.
El circuito, certificado por la federación estadounidense de atletismo y válido para la clasificación al Maratón de Boston, transcurre a nivel del mar en la isla de Douglas. Combina tramos suaves con algunas subidas breves y ofrece vistas de montañas, glaciares, bosques y el océano. Con algo de suerte, también pueden aparecer ballenas jorobadas, orcas, leones marinos, focas, águilas calvas, osos negros, puercoespines y marmotas.
Antes o después de la carrera, los visitantes pueden recorrer los 400 kilómetros de senderos de Juneau, subir en teleférico hasta la cima del monte Roberts o conocer alguno de los 38 glaciares de la zona, accesibles a pie, en kayak, en helicóptero o en hidroavión. La ciudad también alberga algunos de los mejores lugares de Alaska para observar ballenas. La próxima edición se celebrará el 31 de julio de 2027.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.