A pocos días del Mundial de 2022, la legendaria carrera de Cristiano Ronaldo parecía incierta. Relegado al banquillo por el entrenador del Manchester United, Erik ten Hag, y cuestionado por su avanzada edad, el astro portugués declaró en una entrevista con con Piers Morgan en noviembre de ese año que se sentía "traicionado" por el club. Días después de la emisión de la entrevista y justo cuando comenzaba el Mundial en Qatar, Ronaldo y el Manchester United acordaron mutuamente rescindir su contrato.

¡Qué diferencia hacen cuatro años!

Si bien Ronaldo aún busca su primer trofeo de la Copa del Mundo al participar este verano, a sus 41 años, en su sexta edición del torneo, un récord histórico, su desempleo fue breve y su abrupta salida de la Premier League resultó ser una bendición disfrazada para su cuenta bancaria. 

Se cree que el contrato que firmó con el club Al-Nassr de la Liga Profesional Saudí en enero de 2023 —y que renovó por dos años más en 2025— le reportará más de US$ 200 millones anuales, una cifra asombrosa incluso para un jugador que, según estimaciones de Forbes , ya ganaba US$ 60 millones o más al año en Inglaterra.

Ahora, teniendo en cuenta los patrocinios y otros negocios, además de su salario como jugador y las bonificaciones por rendimiento, Ronaldo es el primer atleta en la historia en superar los US$ 2.000 millones  en ganancias profesionales mientras aún está en activo (antes de impuestos y comisiones de agentes, y sin ajustar por inflación). Además, ahora es multimillonario, con un patrimonio neto que Forbes estima en US$ 1.200 millones.

Un club top

Ronaldo se convierte en uno de los cuatro únicos atletas en activo que figuran en la lista Forbes de los multimillonarios del mundo , junto a la estrella de la NBA LeBron James , el golfista Tiger Woods y su eterno rival futbolístico, Lionel Messi, quien también debutó en la lista el viernes. El exfutbolista David Beckham también se unió recientemente al selecto grupo de multimillonarios , en parte gracias a su participación minoritaria en el Inter Miami de la Major League Soccer.

Los representantes de Ronaldo declinaron hacer comentarios sobre su fortuna, pero en otra entrevista con Morgan en noviembre de 2025, que tuvo un tono más triunfal que su conversación de tres años antes, Ronaldo dijo que controla de cerca sus finanzas y afirmó ser multimillonario desde hace años.

“Mi objetivo era alcanzar esa cifra”, dijo Ronaldo, quien ahora es la segunda persona más rica de Portugal. “Es como ganar un Balón de Oro”.

Ronaldo se refería al Balón de Oro, premio al mejor jugador del mundo que ha ganado cinco veces, más que nadie excepto Messi, y su descarada confianza lo ha convertido en el contrapunto perfecto del discreto argentino. (Después de que Ronaldo ganara su primer Balón de Oro durante su primera etapa en el Manchester United en 2008, Nike lanzó una campaña de marketing con el lema "Tu amor me hace fuerte; tu odio me hace imparable").

Pero estas dos leyendas también tienen mucho en común, empezando por su irrupción en la escena mundial siendo aún adolescentes.

Nacido en Madeira, una pequeña isla volcánica en el Océano Atlántico, a cientos de kilómetros de Portugal continental, Ronaldo fue descubierto por ojeadores del Sporting Clube de Portugal y se mudó a Lisboa a los 12 años en 1997. Se unió al primer equipo del Sporting CP en 2002, cuando tenía 17 años, y causó tal impresión que fichó por el Manchester United un año después por un traspaso de alrededor de 20 millones de dólares.

En seis años bajo la dirección de Alex Ferguson, Ronaldo se convirtió en una estrella revelación, ayudando a los Red Devils a conseguir tres títulos consecutivos de la Premier League antes de fichar por el Real Madrid de España en 2009 por una cifra récord de unos 130 millones de dólares.

Ronaldo pasó luego al club italiano Juventus durante tres años, seguido de un desafortunado regreso al Manchester United y, finalmente, su fichaje por el Al-Nassr. En el transcurso de su carrera, ganó ocho títulos de liga (tres en la Premier League, dos en La Liga, dos en la Serie A y el título de la Liga Saudí Pro de 2026) y cinco títulos de la Liga de Campeones de la UEFA, y lideró a Portugal a su primera gran victoria internacional en la Eurocopa de 2016. Entre clubes y selecciones nacionales, Ronaldo ha marcado la cifra récord de 973 goles, y ha declarado en múltiples ocasiones que quiere alcanzar los 1000 antes de retirarse.

300 millones en 12 años

Sus ingresos han estado a la altura de ese éxito. Ronaldo apareció por primera vez en la lista de Forbes de los futbolistas mejor pagados del mundo en 2008, con unos ingresos estimados de US$ 18,5 millones, y se ha mantenido entre los diez atletas mejor pagados de cualquier deporte desde 2010. Este año, ocupa el primer puesto con  ingresos estimados de 300 millones en los últimos 12 meses (235 millones en el campo y 65 millones fuera de él), igualando el récord establecido por el boxeador Floyd Mayweather Jr. en 2015. Ronaldo ha sido el atleta mejor pagado del mundo durante cuatro años consecutivos y seis veces en total, quedando solo por detrás de Woods, que ha encabezado la clasificación 11 veces.

Ronaldo está tan ligado a la lista de los deportistas mejor pagados que Conor McGregor le dijo en 2016 que esperaba superarlo en el ranking . Cuando el luchador irlandés de MMA cumplió su promesa y alcanzó el número 1 en 2021 tras la venta de su marca de whisky Proper No. Twelve, declaró a Forbes : «Me alegro de haber superado a Ronaldo este año».

Esta larga y lucrativa racha le otorga a Ronaldo un récord de 1.400 millones de dólares en ingresos por su carrera en el campo, según estimaciones de Forbes , y ganancias totales de US$ 2.100 millones, superando los aproximadamente 1.800 millones de Messi, así como el total de la carrera de Woods, que ronda los 2.000 millones.

Es probable que Ronaldo haya podido conservar una mayor parte de ese dinero en los últimos años mientras jugaba en Arabia Saudí, donde no existe el impuesto sobre la renta personal, y también ha tomado medidas para intentar minimizar su carga fiscal en el pasado. (Al igual que Messi, tuvo problemas con la justicia española por acusaciones de evasión fiscal sobre sus ingresos por patrocinios durante su etapa en el Real Madrid, canalizando pagos a empresas fantasma en paraísos fiscales. En 2019, aceptó pagar una multa de US$ 22 millones para resolver la acusación).

Mientras que muchas otras estrellas del deporte, atraídas a Arabia Saudí por sueldos exorbitantes financiados por el Fondo de Inversión Pública del país, han tenido que sacrificar visibilidad y ganancias por patrocinios, la enorme marca de Ronaldo —con casi mil millones de seguidores en Instagram, Facebook y X, la mayor base de fans del mundo— le ofrece lo mejor de ambos mundos. Su cartera de más de diez patrocinios activos a largo plazo incluye a Binance, Herbalife y Therabody, además de un contrato vitalicio de ropa con Nike, y dirige un canal de YouTube con casi 80 millones de suscriptores.

En el mundo empresarial

Su marca CR7 abarca gimnasios, fragancias, relojes y ropa, además de una cadena de hoteles de lujo que lanzó en 2016 en colaboración con el grupo hotelero Pestana, con sede en Madeira. Actualmente, opera cinco establecimientos, incluyendo un hotel en Times Square, Nueva York, inaugurado en 2021.

Como inversor ángel, Ronaldo adquirió una participación en Whoop en 2024 y participó en su ronda de financiación de 575 millones de dólares el pasado mes de marzo, que valoró la startup de tecnología de salud y fitness en 10.100 millones de dólares. También invirtió una cantidad no revelada en la startup de búsqueda con IA Perplexity en diciembre y compró una participación del 25% en el club español de segunda división UD Almería en febrero, sin dar muestras de dormirse en los laureles ni de pasar a un segundo plano a medida que su carrera como jugador llega a su fin.

“Cuando alcanzas cierto nivel, el dinero ya no importa, en mi opinión, pero siempre es bueno tener más”, dijo Ronaldo en su entrevista con Morgan el año pasado. “Somos seres humanos. Nunca estamos contentos con lo que tenemos”. (I)