Durante un breve instante este verano, Cristiano Ronaldo pareció estar a punto de poner fin a su ilustre carrera futbolística. El contrato del delantero estrella de 40 años expiraba con el Al Nassr, club de la Liga Profesional Saudí al que se había unido en 2023, y acababa de liderar a Portugal a la victoria en la Liga de Naciones de la UEFA, lo que le ofrecía la oportunidad de colgar las botas con broche de oro. Pero Ronaldo rápidamente desmintió los rumores de retirada y renovó con el Al Nassr por dos años.
"Creo que sigo aportando cosas buenas; estoy ayudando a mi club y a la selección nacional", declaró en octubre a la cadena de televisión portuguesa Canal 11. "¿Por qué no seguir así?"
El dinero tampoco viene mal. Forbes estima que Ronaldo ganará US$ 230 millones con el Al Nassr durante la temporada 2025-26, una suma que se cree que incluye incentivos financieros de acuerdos comerciales facilitados por su club, además de su salario como jugador. Si a esto le sumamos los US$ 50 millones que recibirá fuera del campo de socios como Nike, Binance y Herbalife, se prevé que el hijo predilecto de Portugal obtenga US$ 280 millones en ganancias totales durante el próximo año antes de impuestos y honorarios de agentes.
Esa asombrosa cifra, que coincide aproximadamente con la proyección de Forbes para Ronaldo para la temporada 2024-25, le otorga el primer puesto entre los futbolistas mejor pagados del mundo por sexta vez en la última década. De hecho, entre todos los atletas que Forbes ha rastreado desde 1990, solo uno ha superado esa cifra en un solo año en activo: el boxeador Floyd Mayweather, quien ganó aproximadamente US$ 300 millones en los 12 meses que finalizaron en junio de 2015 y US$ 285 millonestres años después.
La altísima suma de Ronaldo también pone una distancia considerable entre él y su rival de toda la vida, Lionel Messi del Inter Miami, que ocupa el segundo lugar entre los que más ganan en el deporte con US$ 130 millones en ingresos totales proyectados.
En conjunto, se estima que los 10 jugadores de fútbol mejor pagados del mundo ganarán unos US$ 945 millones durante la campaña 2025-26, y el límite para su inclusión en la lista asciende al total de US$ 43 millones de la sensación adolescente del Barcelona, Lamine Yamal, frente a los US$ 39 millones de Kevin De Bruyne en el Manchester City la temporada pasada.
Sin embargo, el top ten ha bajado colectivamente casi un 4 % desde 2024-25, en gran parte porque Neymar, el número 3 en la lista del año pasado y uno de los jugadores de fútbol mejor pagados de todos los tiempos, ha caído completamente del ranking.
La temporada pasada, el astro brasileño tenía posibilidades de cobrar US$ 110 millones, incluyendo US$ 80 millones de su contrato con el Al Hilal de la Liga Profesional Saudí. Sin embargo, Neymar y el equipo acordaron rescindir su contrato en enero, y regresó al Santos, el club de su infancia en Brasil, tras una decisión que le obligó a aceptar una importante reducción salarial. Incluso después de firmar un nuevo contrato en junio que, según se informa, le da la opción de quedarse hasta el Mundial de 2026, Forbes estima que Neymar solo cobrará US$ 38 millones en ingresos totales esta temporada, la mayoría de ellos fuera del terreno de juego.
A pesar de los 10 primeros puestos abiertos por la ausencia de Neymar y De Bruyne, quien también cayó del ranking después de su transferencia a Napoli, y a pesar de un mercado de transferencias caliente este verano que incluyó un gasto récord de US$ 4.000 millones por parte de los clubes de la Premier League inglesa, la lista de ganancias de este año está dominada por ocho sospechosos habituales, ninguno de los cuales cambió de equipo durante la temporada baja.
Karim Benzema ocupa el tercer puesto con una proyección de ingresos totales de US$ 104 millones, mientras finaliza su último año de contrato con el Al Ittihad de Arabia Saudí. Kylian Mbappé, del Real Madrid (con un estimado de US$ 95 millones), ocupa el cuarto puesto. Completando el top 5 está Erling Haaland, quien firmó una extensión de nueve años y medio con el Manchester City en enero, tras una temporada destacada con 22 goles en 31 partidos de la Premier League. Su nuevo contrato eleva su salario estimado y sus bonificaciones previstas a US$ 60 millones para la temporada 2025-26, además de sus ingresos extradeportivos de US$ 20 millones.
Vinicius Jr. regresa a la lista en el puesto número 6 con unas ganancias totales esperadas de US$ 60 millones, pero el delantero de 25 años, quien fue el jugador más joven del ranking del año pasado, ya no puede ostentar esa distinción. Su compañero del Real Madrid, Jude Bellingham, número 9 este año con unas ganancias estimadas de US$ 44 millones, tiene solo 22 años, pero incluso él es mayor que Yamal del Barcelona, el primer joven de 18 años en entrar en el top 10 en los 22 años de historia de la lista de fútbol de Forbes .
Estos dos recién llegados le dan a LaLiga española la ventaja como la liga mejor representada del ranking, con cuatro jugadores clasificados. La Saudi Pro League le sigue con tres jugadores: Ronaldo, Benzema y Sadio Mané, del Al Nassr (n.° 8, US$ 54 millones), y la Premier League cuenta con dos, entre Haaland y Mohamed Salah, del Liverpool (n.° 7, US$ 55 millones). Messi sigue siendo el único representante de la MLS.
Aún más importante, la llegada de Bellingham y Yamal indica que se está gestando un movimiento juvenil en el fútbol mundial. Cinco de los diez futbolistas mejor pagados tienen 29 años o menos (la mayor proporción del ranking desde 2020) y la edad promedio de la lista se ha situado ligeramente por debajo de los 30 años, su nivel más bajo en cinco años.
Ronaldo todavía puede liderar la tabla financiera, pero los jóvenes parecen estar listos para el ascenso.
LOS 10 JUGADORES MEJOR PAGADOS DEL FÚTBOL 2025
#1. US$ 280 millones
Cristiano Ronaldo
Edad: 40 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Portugal | Ingresos en el campo: US$ 230 millones | Ingresos fuera del campo: US$ 50 millones
FAYEZ NURELDINE/AFP/GETTY IMAGES
Es difícil imaginar que a Ronaldo le quede espacio en su vitrina de trofeos entre sus cinco Balones de Oro, cuatro títulos de la UEFA Champions League y un montón de campeonatos nacionales en Inglaterra, España e Italia. Pero a sus 40 años, el delantero superestrella todavía tiene la vista puesta en dos logros más: su gol número 1000 en todas las competiciones de clubes e internacionales (actualmente a solo 52 goles de distancia) y un triunfo en la Copa Mundial de 2026 en Norteamérica con su Portugal natal, que nunca ha superado el tercer puesto. Fuera del campo, Ronaldo continúa expandiendo sus negocios de marca CR7, que incluyen hoteles, gimnasios y relojes, y su canal de YouTube, UR Cristiano, ahora tiene aproximadamente 77 millones de suscriptores. En todas las plataformas digitales, según la agencia de marketing Two Circles, tiene casi 1.040 millones de seguidores, más que cualquier otra persona en el planeta.
#2. US$ 130 millones
Lionel Messi
Edad: 38 | Club: Inter Miami | Nacionalidad: Argentina | Ingresos en la cancha: US$ 60 millones • Ingresos fuera de la cancha: US$ 70 millones
HISTORIA RICA/GETTY IMAGES
Si Messi tenía futuro en la MLS más allá de esta temporada fue incierto durante gran parte del año, pero ahora parece casi seguro que regresará al Inter Miami. Informes del mes pasado indicaron que el delantero de 38 años estaba cerca de concretar una extensión de contrato multianual con el club del sur de Florida, lo que cumpliría la predicción del dueño Jorge Mas el año pasado, cuando declaró a Forbes que tenía "alta confianza" en que su estrella regresaría en 2026. El resto del mundo del fútbol también espera a Messi, para ver si intenta lograr una sexta participación récord en el Mundial el próximo verano con su Argentina natal. (Su rival de toda la vida, Cristiano Ronaldo de Portugal, podría alcanzar el mismo hito en el torneo en América del Norte). Fuera de la cancha, Messi tiene acuerdos de patrocinio con marcas como Adidas, Lay's y Mastercard, y lanzó una bebida deportiva, Más+ by Messi, en 2024, que se suma a una cartera que incluye la línea de hoteles MiM que creó junto con Majestic Hotel Group en 2017. Este año, Messi también se unió a la cadena de restaurantes El Club de la Milanesa como socio global y accionista.
#3. US$ 104 millones
Karim Benzema
Edad: 37 | Club: Al Ittihad | Nacionalidad: Francia | Ingresos en la cancha: US$ 100 millones • Ingresos fuera de la cancha: US$ 4 millones
YASSER BAKHSH/GETTY IMAGES
Benzema puede tener 37 años, pero en dos partidos esta temporada en la Saudi Pro League, ha marcado tres goles, demostrando que aún conserva el toque ofensivo que demostró en su mejor momento durante 14 temporadas con el Real Madrid. Sin embargo, no está claro cuánto tiempo planea permanecer Benzema en Oriente Medio. El contrato del delantero francés con el Al Ittihad expira al final de esta temporada, lo que ha llevado a algunos a especular con su posible regreso a Europa, quizás para reunirse con su exentrenador José Mourinho, ahora en el Benfica portugués. Si bien sus seguidores en redes sociales son insignificantes en comparación con los de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, aún cuenta con la impresionante cifra de 76 millones de seguidores en Instagram, donde ha promocionado a socios como Adidas y Assaf Perfumes durante el último año.
#4. US$ 95 millones
Kylian Mbappé
Edad: 26 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Francia | Ingresos en la cancha: US$ 70 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 25 millones
PEDRO CASTILLO/REAL MADRID/GETTY IMAGES
La búsqueda de Mbappé de su primer título de la Champions League terminó en los cuartos de final de la temporada pasada, su debut con el Real Madrid. Para colmo de males, el delantero francés tuvo que ver a su antiguo club, el Paris Saint-Germain, ganar el torneo. Esa no es su única queja con el PSG: Mbappé está demandando al equipo por US$ 61 millones en salarios supuestamente impagos, y en otra demanda que ya ha retirado , acusó al club de tratarlo injustamente. Mientras espera un resultado en la sala del tribunal, Mbappé está construyendo una cartera de inversiones que incluye una participación de más del 10% en la empresa alemana de electrónica Loewe y el 80% de un club de fútbol francés de segunda división , el Stade Malherbe Caen. Este año, compró la plataforma de compras de relojes de lujo Wristcheck y el equipo France SailGP a través de su firma Coalition Capital.
#5. US$ 80 millones
Erling Haaland
Edad: 25 | Club: Manchester City | Nacionalidad: Noruega | Ingresos en la cancha: US$ 60 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 20 millones
MICHAEL REGAN/GETTY IMAGES
Haaland ha tenido otro comienzo sólido con el Manchester City, anotando 12 goles en nueve partidos en todas las competiciones esta temporada y ganando los honores de Jugador del Mes de la Premier League en septiembre. Con 94 goles en 104 partidos de la Premier League en su carrera, el delantero de 25 años también va camino de convertirse en el jugador que más rápido alcanza los 100 goles en la cima de la pirámide futbolística inglesa, por delante de Alan Shearer, quien necesitó 124 partidos. Fuera del campo, Haaland tiene un lucrativo acuerdo de patrocinio con Nike y trabaja con marcas en su Noruega natal, incluyendo el distribuidor de frutas y verduras Bama Gruppen y Godfisk, una iniciativa para promover el consumo de mariscos. Este año, incorporó una participación accionaria en Db al firmar una asociación con la marca de equipaje escandinava, que también cuenta con el respaldo del gigante de artículos de lujo LVMH.
#6. US$ 60 millones
Vinícius Jr.
Edad: 25 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Brasil | Ingresos en la cancha: US$ 40 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 20 millones
CÉSAR ORTIZ GONZÁLEZ/SÓCRATES/GETTY IMAGES
Vinicius ha creado una envidiable colección de casi una docena de patrocinadores, incluyendo Nike, Hugo Boss y Prada Eyewear, mientras se convertía en una estrella del Real Madrid, con 110 goles y 79 asistencias en 330 partidos de su carrera. Pero aunque el delantero de 25 años ya ha marcado o asistido nueve goles esta temporada y solo ha pasado un año desde que quedó segundo en la votación para el Balón de Oro, un aparente bajón en su forma ha convertido su futuro en objeto de especulación. Vinicius tiene contrato con el Madrid hasta 2027, pero informes recientes sugieren que Los Blancos podrían intentar desprenderse de él el próximo verano, con la Saudi Pro League como un posible destino.
#7. US$ 55 millones
Mohamed Salah
Edad: 33 | Club: Liverpool | Nacionalidad: Egipto | Ingresos en la cancha: US$ 35 millones • Ingresos fuera de la cancha: US$ 20 millones
CARL RECINE/GETTY IMAGES
A pesar de sugerir que la temporada 2024-25 sería su última con el Liverpool, Salah firmó en abril un contrato de dos años para permanecer en Anfield hasta 2027. El delantero egipcio tuvo otro motivo de celebración unas semanas después, al ganar su segundo título de la Premier League con el Liverpool, su equipo de casa desde 2017. En su siguiente campaña, aunque han perdido dos partidos ligueros consecutivos, los Reds se encuentran a solo un punto del Arsenal por el primer puesto de la tabla y vuelven a aspirar al campeonato. Salah también ha sellado su billete para el Mundial de 2026, anotando dos goles en la victoria clasificatoria sobre Yibuti la semana pasada que aseguró la salida de su país de África. Será la segunda participación de Egipto en el torneo durante la vida de Salah, después de que anotara los dos únicos goles de la nación en una actuación sin victorias en 2018.
#8. US$ 54 millones
Sadio Mané
Edad: 33 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Senegal | Ingresos en la cancha: US$ 50 millones • Ingresos fuera de la cancha: US$ 4 millones
YASSER BAKHSH/GETTY IMAGES
El contrato de Mané con el Al Nassr vence al final de esta temporada, pero no hay duda de si quiere quedarse en Oriente Medio. Al ser preguntado sobre su futuro en agosto, el extremo senegalés de 33 años respondió en árabe "inshallah", que significa "si Dios quiere". Mientras tanto, Mané y el Al Nassr están listos para competir por el título de la Saudi Pro League tras un tercer puesto en la temporada 2024-25. Tras retener a jugadores clave como Cristiano Ronaldo y Marcelo Brozović y fichar a la estrella portuguesa en ascenso, João Félix, el club ha ganado sus primeros cuatro partidos nacionales esta temporada. Fuera del campo, Mané mantiene una larga colaboración con New Balance.
#9. US$ 44 millones
Jude Bellingham
Edad: 22 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Inglaterra | Ingresos en la cancha: US$ 29 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 15 millones
JOSÉ BRETÓN/FOTOS ACCIÓN/NURPHOTO/GETTY IMAGES
Bellingham se unió al Real Madrid hace dos años en lo que la base de datos de fútbol Transfermarkt cataloga como la séptima transferencia más cara en la historia del deporte, con el club español pagando casi $140 millones por el mediocampista inglés. El movimiento dio sus frutos de inmediato, ya que Los Blancos ganaron los títulos de la Liga de Campeones y La Liga en 2023-24. Bellingham también ha brillado para la selección nacional de Inglaterra y la semana pasada fue nombrado Jugador del Año del país para 2024-25, aunque se quedó fuera de la lista para las eliminatorias de la Copa del Mundo debido a sus minutos limitados esta temporada en su regreso de una cirugía de hombro fuera de temporada. Fuera de la cancha, Bellingham trabaja con marcas como Adidas y la compañía británica de bebidas Lucozade y es un defensor de la salud mental. "Es el deber de las personas como yo, y las posiciones que ocupamos, ser modelos a seguir", dijo la semana pasada en una entrevista para el Día Mundial de la Salud Mental.
#10. US$ 43 millones
Lámina Yamal
Edad: 18 | Club: Barcelona | Nacionalidad: España | Ingresos en el campo: US$ 33 millones | Ingresos fuera del campo: 10 millones de dólares
ERIC ALONSO/GETTY IMAGES
Desde que irrumpió en la escena con el Barcelona en 2023 con tan solo 15 años, Yamal ha ayudado a España a ganar la Eurocopa 2024 y la temporada pasada devolvió al Barça a la cima de la tabla de La Liga. El club lo recompensó rápidamente, fichando al joven extremo en mayo con un contrato que se extiende hasta 2031. Dos meses después, el Barcelona legó a Yamal su icónica camiseta número 10, usada por grandes figuras como Ronaldinho y Lionel Messi. También está empezando a traducir este impulso en oportunidades fuera del campo, añadiendo recientemente a Beats by Dre a una cartera de patrocinadores que ya incluía a Adidas, Konami y Powerade, y registrando su celebración "304" en la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea, con la vista puesta en la venta de productos de marca. Durante el último año, Yamal ha más que duplicado su audiencia en redes sociales hasta alcanzar casi 77 millones de seguidores, y su tasa de interacción eclipsa a la de otras superestrellas del fútbol. En 97 publicaciones rastreadas por Two Circles, Yamal promedió más de 33 millones de vistas e interacciones, cinco veces y media la cifra comparable del rey de las redes sociales del fútbol, Cristiano Ronaldo.
METODOLOGÍA
El ranking Forbes de los futbolistas mejor pagados del mundo refleja las estimaciones de ingresos en el campo para la temporada 2025-26, incluyendo salarios base, bonificaciones y, en algunos casos, acuerdos de derechos de imagen con los clubes. (Para Lionel Messi, quien juega en el calendario anual de la MLS, la cifra de ingresos en el campo refleja su compensación de 2025).
Las estimaciones fuera del campo reflejan el efectivo anual proveniente de patrocinios, licencias, apariciones y recuerdos, así como los ingresos en efectivo de cualquier negocio en el que el atleta tenga una participación significativa. En el caso de ciertos jugadores, como Messi y Cristiano Ronaldo, se cree que los patrocinadores de clubes o ligas subsidian sus contratos de juego, y ese valor se contabiliza en las estimaciones dentro del campo.
Las cifras provienen de bases de datos públicas, como Capology.com, y de conversaciones con expertos del sector. La mayoría solicitó permanecer en el anonimato, pero Forbes agradece la colaboración del corresponsal de fútbol Tancredi Palmeri, Mariano Trasande de DODICI Sports Management y Shea Richard Soma de Xeric Sports Management.
Todas las cifras se convierten a dólares estadounidenses al tipo de cambio vigente. Forbes no incluye ingresos por inversiones, como pagos de intereses o dividendos, pero sí considera los pagos de participaciones accionarias vendidas por los atletas. Forbes no deduce impuestos ni comisiones de agentes. Se excluyen las comisiones por transferencias.
