Ecuador está construyendo su espacio en el mercado global del arándano. Aunque todavía no se lo ve en el ranking de los grandes productores ni exportadores, la industria ecuatoriana avanza en superficie cultivada, producción y apertura de mercados, en un momento en que la demanda crece. 

Según el Global Blueberry Report 2026, el año pasado la producción mundial de arándanos cultivados alcanzó 2.333 millones de toneladas métricas, que representan un crecimiento de 11,2 % frente a la temporada anterior. 

En más de una década, el sector pasó de tres productores pioneros a 35 empresas, según los registros de la Federación Ecuatoriana de Productores y Exportadores de Arándano (Fepexa), que agremia a 20 de ellas. En 2015, estaban en producción 50 hectáreas. Actualmente, el arándano se cultiva en 400 hectáreas repartidas en 10 provincias de la Sierra y la Costa.

La expectativa del sector a corto plazo es alcanzar las 1.000 hectáreas en los próximos cinco años. 

En cuanto a la producción, el gremio calcula que se cultivan 1.000 toneladas métricas por año. Y el 60 % se queda en el país para consumo interno.

Los arándanos son considerados un superalimento por su contenido de fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes y ganan presencia en las perchas de los supermercados. En 2022, un estudio de la Universidad de Cincinnati, en Ohio (Estados Unidos) identificó beneficios asociados a sus componentes nutricionales y lo denominó superfood.

En el país, con el crecimiento en la producción de este fruto pequeño y carnoso, que pertenece al grupo de las bayas, como las frambuesas, fue necesario elaborar el Manual técnico del cultivo de arándano para Ecuador. 

Diego Garzón Zaldumbide, presidente de Fepexa, explica que entre 2018 y 2019 se aprobaron los protocolos fitosanitarios para ingresar al país las plantas enraizadas. Anteriormente, el acceso se limitaba principalmente al material in vitro. 

El arándano es un cultivo perenne que pertenece a la familia Ericaceae y al género Vaccinium y pueden llegar a una altura de 1,5 a 2 metros. Existen en el mundo 450 especies distribuidas en el hemisferio norte, Centroamérica, Sudamérica y Asia Tropical, según el Manual publicado por la Corporación Ecuatoriana para el Desarrollo de la Investigación y la Academia (Cedia). En Ecuador se cultivan 10 de ellas, de acuerdo con la información del gremio.

Según la variedad, los cultivos se dan en zonas andinas, subtropicales y tropicales. 

Garzón detalla que la altitud y las temperaturas más frías favorecen las características de calidad y sabor. Sin embargo, el desarrollo de nuevas variedades ha permitido ampliar el cultivo hacia zonas cálidas. En la Costa, la humedad es uno de los factores que limita la expansión, por lo que las plantaciones se han concentrado en áreas con condiciones más secas. 

En 2022, Ecuador se convirtió en exportador. El primer envío del ‘oro azul’ fue a Estados Unidos según la información oficial del Viceministerio de Agricultura y Ganadería en su portal digital. Además, ese año se realizaron ventas a Países Bajos, Alemania y Singapur. En total se vendieron 173.596 kilogramos.

En estos años, el sector creció en ventas tanto en volumen como en valor. En 2025, los despachos alcanzaron 648 toneladas métricas y sumaron ingresos por US$ 3,9 millones, según un informe de la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor). En 2024, el volumen vendido fue menor, pero en divisas fue similar (ver gráfico). 

En el primer semestre de 2026, la tendencia del sector en envíos evidencia un crecimiento mayor; 359,2 % en valor y 136,2 % en volumen, de acuerdo a la misma fuente. En ese periodo, el principal mercado fue Estados Unidos, que concentra el 86,3 % del valor exportado, seguido por la Unión Europea con 8,1 %, Singapur con 4 % y Hong Kong con 1,6 %. 

Según Fepexa, hay cinco empresas exportadoras: Hortifrut, Nobis Fruit, Agrícola Oro Azul, Aaazuli y Ecuablue.

La producción

En Ecuador, los cultivos se concentran principalmente en la Sierra: Carchi, Imbabura, Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua, Azuay y Loja. En la Costa también se produce en Manabí, El Oro y Santa Elena.

Diego Garzón destaca las ventajas del arándano ecuatoriano. “El tamaño, el sabor y las condiciones de radiación y luminosidad del país permiten obtener una fruta competitiva. Pero producir en el país también tiene un costo mayor”. 

Según registros del gremio de productores y exportadores, las condiciones de lluvia y humedad obligan a utilizar macro túneles o invernaderos, lo que incrementa la inversión inicial. En Ecuador poner a producir una hectárea, con variedades de calidad y la tecnología necesaria para cumplir con estándares de mercados exigentes como el europeo, cuesta entre US$ 150.000 y US$ 180.000.

En Perú, en cambio, los costos bajan desde US$ 80.000 la hectárea, ya que se siembra a cielo abierto porque las condiciones climáticas secas lo permiten.

Según datos de Fepexa, el 95 % de las plantaciones nacionales utiliza sistemas semi hidropónicos. Este tipo de cultivo permite controlar el riego, la nutrición y las condiciones fitosanitarias. Se usa la fibra de coco como sustrato. 

“Como la planta de arándano es perenne, proyectamos de 12 a 15 años, al menos, de productividad fuerte, pero según su manejo también puede producir de 20 a 30 años”, dice Garzón. 

Las 10 variedades que se cultivan en el país son: Biloxi, Emerald, Jewel, Legacy, Star, Atlas, Eureka Sunrise, Rocio, Matias y Sekoya. 

Otros actores

Actualmente, Perú es el principal referente regional. Cerró en 2025 con 373.514 toneladas métricas exportadas por US$ 2.457 millones, un crecimiento de 14,6 % en volumen y 8,2 % en valor frente a 2024, respectivamente. En 2015 enviaba 10.200 toneladas al exterior, según el ministerio peruano de Desarrollo Agrario y Riego.

En Chile, entre septiembre de 2025 y abril de 2026, las exportaciones de esta fruta congelado alcanzaron 47.500 toneladas métricas, que corresponden a un crecimiento de 23,4 % en volumen en relación con el periodo anterior, de acuerdo al Comité de Arándanos de Frutas de ese país. 

Por su parte, Colombia representa otro escenario dentro de la región. El Instituto Colombiano Agropecuario reportó, en 2025, más de 600 hectáreas sembradas En 2025, se cultivaron 12.000 toneladas de las cuales cerca del 95 % se destinó al mercado interno.

En el mundo, el principal productor de arándanos es China con el 32 % del total del cultivo. Le siguen Estados Unidos (16 %) y Perú (13 %).

El mercado interno gana peso

De la producción ecuatoriana, el 60 % se destina al mercado interno. Las frutas grandes o jumbo suelen dirigirse a segmentos premium, mientras que los tamaños medianos y pequeños pueden comercializarse en presentaciones más económicas o destinarse a la industria.

Para la Agrícola Oro Azul, una de las exportadoras, vender en el país puede resultar más atractivo que enviar al exterior cuando se consideran los costos de empaque, pallets, etiquetas, personal y logística. El valor para exportar puede ubicarse entre US$ 5,50 y US$6 por kilogramo. Un productor con marca puede alcanzar hasta US$ 9 por kilogramo en el mercado nacional. La fruta comercializada a granel o producto sin envase puede situarse entre US$ 6 y US$ 7.

En las perchas, el cliente encuentra diferentes marcas y precios entre US$ 1,95 en presentaciones más pequeñas, hasta US$ 15 o US$ 20 por kilo de fruta jumbo. 

En el mercado también se pueden encontrar vinos, jaleas, mermeladas, fruta congelada y productos liofilizados o deshidratados utilizados en chocolates y cereales, que llegan de la fruta de descarte para estos procesos. (I)