En 2024, Alejandro Buffo Sempé y Juan Pablo Fernández fundaron Giraffe Bio con la idea de aplicar inteligencia artificial y biotecnología al procesamiento del cobre. Dos años después, la startup argentino-chilena consiguió US$ 6,4 millones en una ronda de financiamiento para llevar su tecnología a escala industrial. La empresa ya genera ingresos mediante programas de pago con mineras internacionales y busca convertir esas pruebas en contratos de suministro recurrentes.
Buffo Sempé tenía experiencia en el mercado de materias primas y las inversiones, mientras que Fernández venía del mundo de la biotecnología. Ambos encontraron una oportunidad en los procesos que utilizan las compañías mineras para separar el cobre del resto de los minerales. "Vimos una oportunidad concreta. La minería necesita recuperar más cobre de minerales cada vez más complejos, pero buena parte de los reactivos que utiliza se desarrollaron hace décadas", explicó Buffo Sempé en diálogo con Forbes.
A partir de esa necesidad, desarrollaron una tecnología que emplea herramientas de diseño molecular para crear reactivos bioquímicos capaces de mejorar la recuperación de cobre. La propuesta apunta a que las mineras puedan obtener más metal del material que ya procesan, sin tener que incorporar nuevos equipos ni modificar sus instalaciones.
La oferta minera de cobre podría quedar un 25% por debajo de las necesidades de suministro primario en 2035, según el informe Global Critical Minerals Outlook 2026 de la Agencia Internacional de Energía (AIE). La expansión de las redes eléctricas y los vehículos eléctricos impulsa la demanda, mientras que las dificultades para poner en marcha nuevos yacimientos complican los esfuerzos para aumentar la producción.
Cómo funciona la tecnología de Giraffe Bio y cuál es su modelo de negocio
Alrededor del 80% de la producción mundial de cobre depende de la flotación, un proceso que permite separar los minerales valiosos del resto del material extraído. Giraffe Bio busca mejorar esa etapa mediante reactivos bioquímicos diseñados con inteligencia artificial. Los productos se adaptan a las características de cada yacimiento y se prueban en laboratorio con muestras enviadas por las propias mineras.
En esos ensayos, la startup logró mejorar la recuperación de cobre entre 3 y 5 puntos porcentuales, aunque los resultados varían según el mineral y todavía deben validarse a escala industrial. Los reactivos también pueden incorporarse a los procesos existentes sin necesidad de instalar nuevos equipos ni de modificar la infraestructura de las plantas.
El modelo de negocio ya comenzó a generar ingresos. "Ya generamos ingresos a través de programas pagos de desarrollo y validación con compañías mineras", afirmó Buffo Sempé. La empresa busca completar las pruebas industriales y avanzar hacia la comercialización de sus reactivos a mayor escala.
Esos programas ya estaban en marcha en agosto de 2025, cuando Endeavor Argentina seleccionó a Giraffe Bio para su programa ScaleUp. Actualmente, la startup trabaja con mineras internacionales y mantiene conversaciones con varios de los mayores productores de cobre del mundo, aunque los nombres de las compañías y los resultados de las pruebas permanecen bajo acuerdos de confidencialidad.
La inversión de US$ 6,4 millones y los planes de expansión en Argentina y Chile
La ronda de financiamiento de Giraffe Bio fue liderada por Orion Industrial Ventures, un fondo especializado en tecnologías para la minería. También participaron BHP Ventures, Twynam, el fondo argentino AIR Capital y Baruch Future Ventures, entre otros inversores. Entre ellos destaca BHP, uno de los mayores grupos mineros del mundo, que participa, junto a Lundin Mining, en el proyecto de cobre Vicuña, en San Juan.
La startup ya contaba con el respaldo del fondo internacional SOSV y fue seleccionada como la primera empresa latinoamericana en el programa Breakthrough Energy Fellows, que ofrece financiamiento y asistencia técnica a emprendimientos tecnológicos. Ahora, con los US$ 6,4 millones obtenidos, buscará aumentar la producción de sus reactivos y realizar pruebas a mayor escala para avanzar hacia su comercialización.
"Vamos a fortalecer nuestras capacidades de investigación y desarrollo en Argentina, y concentrar el escalado y el abastecimiento a las operaciones en Chile, donde la madurez del mercado minero nos permite avanzar junto a grandes operaciones en actividad", detalló Buffo Sempé.
La elección de Chile responde al desarrollo de su industria minera. Según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el país produjo aproximadamente 5,4 millones de toneladas de cobre en 2025, equivalentes al 22,9% de la producción mundial. Estas cifras lo mantienen como el principal productor global y lo convierten en un mercado atractivo para probar nuevas tecnologías en operaciones a gran escala.
Argentina también figura en los planes de expansión de Giraffe Bio, impulsada por proyectos como Vicuña, Los Azules, Taca Taca y El Pachón. Según un informe de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) y la Unión Industrial Argentina (UIA), publicado en agosto de 2026, los seis proyectos de cobre más avanzados del país necesitarían inversiones superiores a US$ 35.000 millones. La startup espera aprovechar ese crecimiento para incorporar su tecnología desde las primeras etapas de las nuevas operaciones.
"Vemos una gran oportunidad de crecer junto con los nuevos proyectos de cobre en Argentina, incorporando estas soluciones desde sus primeras etapas", señaló Buffo Sempé.
Mientras avanza con las pruebas industriales y busca ampliar su cartera de clientes, Giraffe Bio también estudia llevar su tecnología a otros minerales. "Empezamos por la flotación de cobre, pero la plataforma puede extenderse a otros minerales y procesos. Nuestra ambición es construir desde ambos países una compañía tecnológica global", concluyó.