El 2025 fue un año especialmente complejo para TikTok. En enero, la prolongada disputa entre Washington y Pekín alcanzó uno de sus momentos de mayor tensión: la red social, propiedad de la china ByteDance, quedó fuera de servicio durante algunas horas y fue retirada de las apps store en Estados Unidos. 

Recién hacia diciembre el escenario comenzó a despejarse, cuando el gobierno de Donald Trump negoció un acuerdo, encabezado por Oracle, para adquirir parcialmente las operaciones estadounidenses de la plataforma.

Mientras la incertidumbre dominaba el negocio en Estados Unidos, TikTok siguió creciendo con fuerza en Europa, África y Latinoamérica. Según los balances presentados por su filial británica, que concentra las operaciones de la compañía en esas regiones, sus ingresos aumentaron un 45,7% en 2025 y alcanzaron los US$ 9.100 millones. El salto refleja la magnitud de la expansión internacional de la plataforma: la facturación fue más de tres veces superior a los US$ 2.600 millones registrados en 2022.

Sin embargo, esas cifras representan apenas una porción del negocio global de ByteDance, la empresa matriz de TikTok. Con sede en Pekín, el gigante tecnológico mantiene bajo su órbita las operaciones de la plataforma en Estados Unidos, aunque desde diciembre debe compartir su propiedad y parte de los ingresos con una empresa conjunta controlada por Oracle, Andreessen Horowitz y un consorcio de otros inversores.

Más allá de TikTok, ByteDance cuenta con un amplio ecosistema de negocios. La compañía opera la plataforma en distintos mercados de Asia y controla Douyin, su versión exclusiva para China, además de una creciente cartera de aplicaciones y productos vinculados con la inteligencia artificial. Según distintos informes, el conglomerado alcanzó ingresos por unos US$ 186.000 millones el año pasado, aunque, al tratarse de una empresa privada, no publica un desglose detallado de sus operaciones y resultados a nivel global.

TikTok señaló que el crecimiento en el Reino Unido, Europa y América Latina respondió al fuerte aumento de su base de usuarios en esas regiones, sumado a la expansión de su negocio de comercio electrónico, TikTok Shop, y de las funciones de transmisión en vivo, dos áreas que transformaron a la aplicación en una potencia dentro de China.

TikTok generó US$ 702.500.000 en ganancias el año pasado, después de registrar pérdidas de US$ 657.300.000 en 2024 y de US$ 1.360 millones en 2023. En el documento presentado, la compañía señaló que 2025 marcó un punto de inflexión, ya que el grupo empezó a dejar atrás una etapa caracterizada por fuertes inversiones de capital para entrar en una fase de rentabilidad operativa sostenida.

Sin embargo, buena parte de la ganancia que TikTok registró en 2025 se explicó por cientos de millones de dólares en créditos fiscales acumulados en años anteriores, cuando la compañía tuvo pérdidas. Antes de impuestos, la red social obtuvo una ganancia operativa de apenas US$ 280.400.000.

Las cuentas revelan que los costos operativos en ventas, marketing y administración también aumentaron un 40,4%, pese a que la cantidad de empleados de esta unidad cayó de casi 8.000 el año anterior a 6.842.

TikTok acumula presión regulatoria y riesgos millonarios en Europa

Si bien la desinversión parcial de su negocio en Estados Unidos le dio a TikTok cierto alivio frente a la presión regulatoria en ese país, sus documentos corporativos en el Reino Unido muestran que los problemas de la compañía en Europa no dejan de acumularse. 

La red social señaló que reservó casi US$ 1.000 millones para cubrir posibles multas regulatorias y demandas, en dos páginas dedicadas a detallar sus problemas legales. 

Sin embargo, ante la cantidad de investigaciones que tramitan los tribunales europeos, sus responsabilidades podrían ascender a decenas de miles de millones de dólares.

La Comisión de Protección de Datos de Irlanda (DPC), la principal autoridad encargada de supervisar a TikTok en Europa en materia de protección de datos, multó a la compañía con US$ 370 millones en septiembre de 2023 por irregularidades en el tratamiento de los datos de usuarios europeos menores de edad. Dos años más tarde, en mayo de 2025, el mismo organismo le impuso otra sanción de US$ 690 millones, después de determinar que empleados de la empresa en China podían acceder de forma remota a información de usuarios europeos.

• La propia Comisión irlandesa señala que actúa como “lead supervisory authority” (autoridad supervisora principal) de TikTok para el tratamiento transfronterizo de datos bajo el RGPD, ya que la compañía tiene su establecimiento principal europeo en Irlanda.

TikTok apeló ambas resoluciones y las disputas judiciales continúan abiertas. En medio del creciente escrutinio sobre el destino y la seguridad de esos datos, la red social anunció en 2023 una inversión de US$ 14.000 millones durante diez años en el “Proyecto Clover”, una iniciativa que contempla la construcción de centros de datos en Europa y la implementación de “pasarelas seguras” para reforzar la protección de la información.

Sin embargo, los cuestionamientos regulatorios no terminaron allí. TikTok enfrenta ahora una nueva investigación de la misma Comisión de Protección de Datos de Irlanda, esta vez centrada en un punto diferente: el posible almacenamiento físico de datos de usuarios europeos en servidores ubicados en China. El expediente podría derivar en una sanción considerablemente mayor que las anteriores.

En sus documentos, señaló que la CPD le envió un "informe de incidencias" en abril de 2026 y que podría recibir una multa de hasta el 4% de sus ingresos globales por infringir el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de la Unión Europea (UE). Si se toman como referencia los ingresos totales estimados de US$ 186.000 millones en 2025, la multa potencial podría alcanzar US$ 7.400 millones.

TikTok también enfrenta un costoso litigio con la UE por la Ley de Servicios Digitales, un nuevo y estricto conjunto de normas que afecta a gigantes tecnológicos como ByteDance, Meta y Google. El bloque europeo mantiene al menos cuatro casos abiertos por su "diseño adictivo", el trato a menores, la supuesta injerencia en las elecciones presidenciales de Rumanía de 2024 y el acceso de investigadores a los datos.

TikTok calificó las afirmaciones de la UE como una "descripción categóricamente falsa y totalmente infundada de nuestra plataforma" y anunció que impugnaría la conclusión preliminar. También rechazó la acusación de injerencia electoral. Por otra parte, afirmó que había tomado medidas para proteger a los menores y que colaboraría con los reguladores en ese caso. La empresa declaró que permite a los investigadores acceder a los datos, aunque sostuvo que la normativa del ente europeo al respecto no era clara.

La UE y TikTok resolvieron en diciembre de 2025 otra disputa vinculada a los datos disponibles en su biblioteca publicitaria. Las multas previstas por la Ley de Servicios Digitales pueden alcanzar hasta el 6% de los ingresos globales.

Los problemas legales de la empresa con sede en Pekín no terminan ahí. También enfrenta una demanda colectiva por US$ 11.400 millones, presentada por tres grupos neerlandeses de defensa del consumidor y que se tramita ante los tribunales europeos. 

A eso se suma una investigación que el regulador británico de medios, Ofcom, anunció en julio de 2026 para determinar si TikTok cumple con la nueva prohibición del Reino Unido, que impide a los menores de 16 años acceder a las redes sociales. La red social declaró a medios británicos que colaboraría con Ofcom, aunque aseguró que confiaba en cumplir con sus obligaciones legales.

También declaró en la documentación presentada que se autodenunció ante el regulador financiero de Irlanda y la Oficina de Implementación de Sanciones Financieras del Reino Unido tras identificar un posible problema vinculado al cumplimiento de las normativas de sanciones aplicables, que quedó bajo investigación. TikTok no respondió a una solicitud de comentarios.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.