¿Qué tienen en común Buffalo Trace, BuzzBallz, SVEDKA, Herbsaint, Peychaud's Bitters, Myers's Rum, Goldschlager y Fireball Cinnamon Whisky? Todas pertenecen a Sazerac, un conglomerado privado de bebidas espirituosas con sede en Louisville, Kentucky. En la actualidad, la compañía opera más de 500 marcas en todo el mundo, con un catálogo que va de whiskies de alta gama a bebidas alcohólicas listas para consumir. 

Pero como ocurre con muchas empresas familiares, comprender la verdadera magnitud de Sazerac fue un desafío hasta ahora. Para este artículo, la compañía reveló nuevos datos sobre sus ventas, crecimiento y cantidad de empleados, con algunas cifras exclusivas para Forbes. Además, tanto el CEO como el CMO de la empresa dieron detalles de sus recientes adquisiciones y de su estrategia de expansión.

Las cifras hablan por sí solas. Más de US$ 6.000 millones en ventas netas anuales. Más de 8.000 empleados en todo el mundo, con más de 6.000 en EE.UU. Más de US$ 800 millones invertidos en fusiones y adquisiciones desde 2019. Más de 525 marcas, distribuidas en 18 plantas de destilación y embotellado a nivel global. Y, según datos de Nielsen proporcionados por Sazerac, una participación de mercado de 19% en EE.UU. por volumen.

Por supuesto, Sazerac todavía guarda algunos secretos. Pero lo que sigue permite entender con más claridad que nunca qué impulsa a una de las compañías de bebidas alcohólicas más grandes del mundo, que además mantiene una rápida expansión.

Así es la rica historia de Sazerac

El nombre de la compañía nació en la Francia de la década de 1630, donde la familia Sazerac administraba un viñedo y una destilería en Cognac. La empresa que conocemos hoy tiene sus orígenes en mediados del siglo XIX, en Nueva Orleans, cuando Thomas H. Handy compró el Sazerac Coffee House. Actualmente, la compañía todavía gestiona un museo, un bar y una microdestilería, Sazerac House, en Nueva Orleans. En las décadas posteriores, la empresa cambió de forma varias veces y se hizo conocida por distribuir el cóctel que lleva su nombre, el Sazerac. Durante la Prohibición, se alejó de la industria del alcohol, aunque volvió al negocio tras la derogación de la Ley Seca. A partir de ese momento, su cartera de productos creció de manera sostenida durante el resto del siglo XX.

A fines de los 80, principios de los 90 y durante la década del 2000, Sazerac atravesó un período de expansión centrado particularmente en el whisky estadounidense. En 1992, la compañía adquirió la destilería que hoy se conoce como Buffalo Trace. En 2003, Sazerac compró la destilería A. Smith Bowman, en Virginia. Y en 2009, sumó Barton 1792, un tradicional productor de whisky ubicado en Bardstown, Kentucky.

En la actualidad, Sazerac pertenece al empresario estadounidense William Goldring, quien se desempeña como presidente, y a su familia. La sede de la compañía está en Louisville, Kentucky, un centro clave para el bourbon y para la industria estadounidense de bebidas espirituosas en general.

Sazerac hoy: tamaño, escala y marcas

Dado que Sazerac es una empresa privada y familiar, dimensionar su tamaño no resulta tan sencillo como revisar informes trimestrales para accionistas. Sin embargo, la propia compañía publicó gradualmente más estadísticas internas, incluidas varias a principios de mayo de 2026. Algunas de ellas fueron compartidas en exclusiva con Forbes por el director de comunicación global de Sazerac. A continuación, algunas de las cifras más representativas:

• Ventas netas: US$ 6.000 millones, según los datos de los últimos doce meses hasta diciembre de 2025. Esta y otras estadísticas se sumaron hace poco a la página web corporativa de Sazerac.
• Cantidad de empleados: según los datos proporcionados por la compañía, la empresa emplea a más de 6.000 personas en Estados Unidos y a unas 2.000 más en el resto del mundo.
• Instalaciones: la empresa opera 18 plantas de destilación y embotellado a nivel global.
• Adquisiciones: según datos proporcionados en exclusiva a Forbes, Sazerac adquirió más de 215 marcas de bebidas desde 1989. Además, invirtió más de US$ 800 millones en fusiones y adquisiciones desde 2019. En la última década, compró marcas como Southern Comfort, Fris, Dirty Shirley, BuzzBallz y SVEDKA Vodka.
• Crecimiento: desde 2007, las ventas netas de la empresa aumentaron a una tasa promedio de más del 18% anual, según la tasa de crecimiento anual compuesta.
• Marcas: con más de 525 marcas dentro de Sazerac, enumerarlas todas excede el alcance de este artículo. En whisky estadounidense, produce etiquetas reconocidas como Buffalo Trace, Pappy Van Winkle, EH Taylor, Weller, Barton 1792, A. Smith Bowman, Stagg y Eagle Rare.
• Sazerac también se expandió al mercado internacional de whiskies, con marcas y alianzas de producción en distintos países. Algunos ejemplos son Caribou Crossing, en Canadá; Hawk's Rock Distillery, en Irlanda; y la línea de whiskies de malta india Paul John. La compañía también produce licores, vodkas y otras bebidas espirituosas a través de cientos de marcas, desde Fireball Cinnamon Whisky hasta el coñac Sazerac de Forge & Fils. En la página web de la compañía podés encontrar una lista más completa.

Naturalmente, el crecimiento puede traer dificultades. Para conservar la agilidad, la empresa se centró en una lógica de ingeniería inversa: muchas veces parte del objetivo final para definir el camino que debe seguir su estrategia corporativa.

"Sazerac cuenta con una amplia cartera de marcas y somos uno de los principales productores de bebidas espirituosas del mundo, pero también somos ágiles", afirmó Jake Wenz, presidente y CEO de Sazerac, en declaraciones exclusivas a Forbes.

"Establecemos objetivos claros y concretos, y trabajamos a partir del resultado deseado, preguntándonos constantemente: '¿Qué se necesita para lograr este objetivo?' Parece una premisa sencilla, pero eliminar las distracciones y reajustar las prioridades constantemente nos permite asegurarnos de que siempre estamos enfocados en lo correcto", explicó.

Adquisiciones recientes de Sazerac

Sazerac basó gran parte de su negocio en la compra y renovación de marcas existentes. Una de sus adquisiciones más recientes, y también de mayor repercusión, fue BuzzBallz, un cóctel listo para tomar disponible en 16 sabores, cada uno envasado en una lata esférica única. Sazerac adquirió la marca a su fundador en una operación que Forbes estimó en unos US$ 500 millones. @@FIGURE@@

Tras adquirir BuzzBallz en 2024, Sazerac puso en marcha una estrategia agresiva de crecimiento y distribución. La compañía informó a Forbes que la marca crece un 28% anual, según datos de las últimas 52 semanas. La expansión internacional también dio resultados notables. Por ejemplo, desde su lanzamiento en México, BuzzBallz registró un crecimiento mensual promedio superior al 25%. Datos de Nielsen indican que la marca se ubica entre las más vendidas de cócteles monodosis premezclados en Estados Unidos. La propia Sazerac afirma que BuzzBallz es la marca estadounidense de bebidas alcohólicas con mayor crecimiento en cerveza, vino y licores.

Otra incorporación reciente fue SVEDKA Vodka, que Sazerac adquirió a Constellation Brands a principios de 2025. A 90 días de la compra, la marca lanzó una nueva versión con 55% de alcohol, equivalente a 100 proof. Sazerac afirma que ahora es una de las marcas de licores de mayor crecimiento en Estados Unidos, con un aumento interanual de 16,7% en las 26 semanas previas a abril de 2026.

Según los ejecutivos de Sazerac, la marca, con décadas de historia, estaba lista para una renovación. Ese proceso implicó una fuerte inversión en publicidad y en un personaje publicitario retro, hasta llegar al primer anuncio de SVEDKA en el Super Bowl en febrero de 2026.

"En este momento, estamos muy entusiasmados con el trabajo que estamos realizando en SVEDKA Vodka", afirmó Sara Saunders, directora de marketing de Sazerac, quien se sumó a la compañía en 2021. "SVEDKA se incorporó a la familia Sazerac a principios de 2025 y rápidamente intentamos revitalizar la marca. En septiembre, reintrodujimos a la icónica mascota Svedbot, que había estado retirada durante más de una década, y luego apostamos fuerte al presentar la marca y al robot en el primer anuncio de Sazerac para la Super Bowl en febrero", completó.

Sazerac sigue adelante

No es ningún secreto que el sector de las bebidas espirituosas enfrenta dificultades. Los gustos de los consumidores cambiaron. Algunos datos sugieren que los estadounidenses toman menos alcohol que nunca. El mercado del whisky estadounidense, donde Sazerac ocupa un lugar importante, también atraviesa sus propios desafíos, aunque quizá los medios tradicionales no los interpreten del todo bien. @@FIGURE@@

Como empresa privada, Sazerac cuenta con ciertas ventajas para enfrentar las tendencias del sector. Por ejemplo, sus directivos tienen menos presión por la cotización de las acciones y la relación con los inversores. Entre los mayores fabricantes de bebidas espirituosas de Estados Unidos, Sazerac no es una excepción: también aparecen Heaven Hill, Bacardi, Proximo y Gallo, que hace poco adquirió Four Roses de Kentucky.

Como muestran las adquisiciones de BuzzBallz y SVEDKA, Sazerac no parece bajar el ritmo en la expansión de su catálogo. En una industria que cambia rápido, resulta imposible anticipar con exactitud hacia dónde irá el negocio. Pero los datos y las acciones marcan una señal clara: Sazerac sigue apostando fuerte por su propio crecimiento, marca por marca.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.