Lionel Messi cerró definitivamente su etapa en la Selección argentina. A los 39 años, el futbolista comunicó su retiro este lunes, poco más de un mes después de la derrota por 1-0 ante España en la final del Mundial 2026. La decisión, según contó, ya estaba tomada desde el 21 de julio, dos días después de aquel partido, pero la muerte de su padre, Jorge Messi, terminó de ratificarla.
El final dejó números extraordinarios. Messi terminó como el futbolista con más presencias y goles en la historia de la Argentina, con 207 partidos y 125 tantos, además de 68 asistencias. Ganó cuatro títulos con la Selección Mayor y otros dos con equipos nacionales juveniles y olímpicos. Fuera de la cancha, cerró su recorrido internacional con otro registro excepcional: Forbes estima actualmente su patrimonio en US$ 1.100 millones.
La carta completa con la que Messi anunció su retiro
El anuncio apareció en Instagram mediante una publicación compuesta exclusivamente por fotografías de las hojas en las que Messi escribió su mensaje de despedida. Ahí habló del dolor de la decisión, agradeció el acompañamiento de los últimos 20 años y explicó por qué entendió que había llegado el momento de cerrar su ciclo con la camiseta argentina.
El mensaje completo fue el siguiente:
Después de este tiempo que pasó desde la final, pensándolo mucho, quiero comunicarles a todos que me retiro de la Selección…
Fue una decisión que dolió y duele en el alma pero entiendo que es el momento. Les juro que siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo antes también y siempre peleé y me dejé todo por esta camiseta, por darles alegrías y hacer que se sientan orgullosos de ser argentinos a través del fútbol.
Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar.
Gracias por todo el cariño de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera (en las buenas y en las malas, mucho más).
Gracias a mi familia por estar siempre, por acompañarme en este viaje tan hermoso pero difícil. Gracias a cada uno de entrenadores, compañeros y dirigentes que me tocó compartir. Me llevo recuerdos y momentos inolvidables vividos.
Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, juntos con mis compañeros, momentos soñados. Fue una locura haberlo vivido con ustedes. ¡Los quiero!
Gracias Dios por hacerme argentino.
¡Vamos Argentina!
*Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes.
La última aclaración terminó de explicar por qué Messi hizo pública la decisión recién ahora. La muerte de Jorge Messi, su papá, reforzó una determinación que ya había tomado después de la final.
El video con el que Messi repasó su historia con la Selección
La carta tuvo una segunda parte en Instagram. Minutos después, Messi publicó otro posteo, esta vez con un video que recorrió distintos momentos de su historia con la Selección Argentina. El posteo incluyó una descripción mínima, con una bandera argentina y un corazón.
El material abrió el archivo de una carrera que atravesó buena parte de la vida del futbolista. Aparecieron imágenes de Messi cuando era chico, sus primeros pasos con la camiseta argentina, goles, festejos, las épocas de frustración y los títulos que cambiaron el rumbo de su historia con el seleccionado. El video también incluyó registros de Diego Armando Maradona, quien lo dirigió en el Mundial de Sudáfrica 2010.
Messi eligió “Brindis”, la canción interpretada por Soledad Pastorutti que quedó asociada a su figura después del Mundial de Qatar. El video avanzó luego hacia la consagración de 2022, el punto que cambió de manera definitiva su historia con la Selección argentina.
207 partidos, 125 goles y 68 asistencias: los números que dejó
La carrera internacional de Messi terminó con 207 partidos, 125 goles y 68 asistencias en la Selección Mayor. Ningún futbolista argentino disputó más encuentros ni convirtió más tantos con la camiseta nacional. Su promedio quedó en 0,60 goles por partido.
También disputó numerosas ediciones de la Copa América y atravesó tres etapas bien marcadas con la Selección. Primero llegaron los años de búsqueda, después las finales perdidas y, a partir de 2021, comenzó el período de los títulos.
En total, levantó seis trofeos con equipos nacionales argentinos si se consideran todas las categorías. Ganó el Mundial Sub-20 de 2005 y la medalla dorada de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 antes de romper la sequía con la Mayor. Después llegaron la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024.
Su historia con la camiseta argentina atravesó más de dos décadas. Entre sus primeros pasos en las selecciones juveniles y la despedida de 2026 pasaron más de 21 años.
De Rosario a una fortuna de US$ 1.100 millones
La despedida también encontró a Messi convertido en uno de los deportistas más ricos de la historia. Forbes calcula que posee un patrimonio de US$ 1.100 millones, cifra que lo incorporó al reducido grupo de atletas que alcanzaron el estatus de multimillonarios en actividad.
Messi dejó Rosario a los 13 años para sumarse a las divisiones juveniles de Barcelona y, cuatro años después, debutó con el primer equipo. Pasó 17 temporadas en el club catalán, luego jugó en el Paris Saint-Germain y en 2023 llegó al Inter Miami, una trayectoria que acompañó el crecimiento de sus ingresos dentro y fuera de la cancha.
Según Forbes, sus ingresos en la temporada analizada para el cálculo de su fortuna llegaron a unos US$ 140 millones, distribuidos en partes iguales entre lo percibido por su actividad deportiva y por sus contratos comerciales y negocios. La publicación calculó unos US$ 70 millones dentro de la cancha y otros US$ 70 millones fuera de ella.
Su contrato con Inter Miami también incluyó una opción para adquirir una participación accionaria en el club tras su retiro. A eso se sumaron décadas de acuerdos comerciales con algunas de las compañías más grandes del mundo y el capital acumulado durante una carrera que lo mantuvo durante 13 años consecutivos entre los cinco deportistas mejor pagos del planeta, de acuerdo con Forbes.
Las derrotas que estuvieron a punto de quebrar su historia con la Selección
Nada de eso parecía escrito cuando comenzó su relación con la Mayor. Messi debutó ante Hungría el 17 de agosto de 2005, con apenas 18 años.Su primer partido duró muy poco. Ingresó desde el banco y recibió una tarjeta roja a los pocos segundos. Ese debut marcó el comienzo de una relación difícil con la Selección. Mientras acumuló títulos y premios en Barcelona, durante años convivió con derrotas y cuestionamientos cada vez que jugó con la Argentina.
El golpe más duro llegó en el Mundial de Brasil 2014. Argentina alcanzó la final después de 24 años y perdió ante Alemania. Luego, aparecieron las derrotas frente a Chile en las definiciones de la Copa América 2015 y de la Copa América Centenario 2016. Tras esta última, Messi anunció que se iba de la Selección. Tenía 29 años y acumulaba varias finales perdidas con la Mayor. Parecía el cierre de una historia marcada por la frustración.
Pero regresó. Y ese regreso terminó por darle un nuevo sentido a toda su carrera internacional. Volvió a atravesar una eliminación mundialista en Rusia 2018 y continuó como capitán mientras, a su alrededor, apareció una generación distinta, encabezada por varios futbolistas que más tarde serían campeones del mundo.
La primera recompensa llegó el 10 de julio de 2021, cuando la Argentina venció a Brasil en el Maracaná y Messi levantó la Copa América. Después llegaron la Finalissima ante Italia, el Mundial de Qatar 2022 y otra Copa América en 2024. La sucesión de títulos borró la sequía que había marcado buena parte de su carrera con la camiseta nacional.
Su último intento terminó, otra vez, en una final mundialista. España derrotó a la Argentina por 1-0 en tiempo suplementario el 19 de julio de 2026 y frustró la posibilidad de una segunda Copa del Mundo consecutiva. Messi escribió su carta de despedida apenas dos días después.
Esta vez, sin embargo, una derrota ya no podía definir toda la historia. Messi cerró su etapa en la Selección con 207 partidos, un Mundial como capitán y una historia que cambió por completo después de años de frustraciones y finales perdidas.