OpenAI, Microsoft y Meta comenzaron a revisar sus estrategias de expansión de centros de datos en Estados Unidos después de que los demócratas consiguieran el control de ambas cámaras del Congreso y ganaran elecciones clave para gobernador. Las compañías enfrentan una creciente oposición a estas instalaciones, necesarias para sostener el desarrollo de la inteligencia artificial, y buscan mejorar su relación con las comunidades en las que planean construirlas.
El cambio llega en medio de un fuerte rechazo hacia los centros de datos por su impacto en el consumo de electricidad y agua. También surgieron cuestionamientos sobre los beneficios fiscales otorgados a las empresas y la falta de transparencia en la aprobación de algunos proyectos.
Las nuevas promesas de OpenAI para reducir el rechazo a los centros de datos
OpenAI publicó este jueves un comunicado titulado "Estableciendo nuevos estándares para una infraestructura de IA responsable", en el que anunció una serie de compromisos para mejorar su relación con las comunidades que albergan sus instalaciones.
La empresa prometió cubrir el costo total de las obras necesarias para ampliar la infraestructura eléctrica y de servicios públicos, con el objetivo de evitar que dichos gastos se traduzcan en aumentos de las tarifas para los hogares. También se comprometió a instalar sistemas de refrigeración que consuman menos agua y destinar fondos a programas comunitarios.
OpenAI también anunció que dejará de firmar acuerdos de confidencialidad con funcionarios municipales. La decisión responde a las críticas por la falta de información pública sobre los beneficios fiscales otorgados a estas empresas y los permisos para construir centros de datos.
El anuncio se produjo pocos días después de que la compañía comenzara a llamar "campus informáticos" a sus grandes centros de datos. El cambio de nombre forma parte de un intento por mejorar la imagen de estas instalaciones ante el creciente rechazo de la población estadounidense.
Sam Altman, CEO de OpenAI, recibió críticas en redes sociales durante la noche electoral del martes. En una publicación afirmó que "la gente no debería ceder el control del futuro a la superinteligencia". El mensaje contrastó con declaraciones anteriores en las que había defendido el desarrollo de la inteligencia artificial a toda costa.
Meta y Microsoft también revisan sus planes de expansión
Dina Powell McCormick, presidenta de Meta, advirtió que el nuevo escenario político en Estados Unidos dificultará la construcción de centros de datos. La ejecutiva considera que la compañía podría tener más facilidades para ampliar sus instalaciones actuales que para construir otras nuevas. Durante los últimos cinco años, Meta desarrolló centros de datos de inteligencia artificial en terrenos que suman más de 2.400 hectáreas.
Microsoft, por su parte, está reforzando la supervisión de algunos de sus proyectos de infraestructura. De acuerdo con Bloomberg, la empresa también evalúa si firmar nuevos acuerdos con Nebius, IREN y Nscale, proveedores de servicios de computación en la nube para inteligencia artificial.
Uno de los principales focos de incertidumbre es Texas, donde la gobernadora electa, Gina Hinojosa, prometió suspender la construcción de nuevos centros de datos. La suspensión seguiría vigente hasta que el estado establezca nuevas reglas para la construcción y el funcionamiento de estas instalaciones.
El nuevo Congreso de Estados Unidos aumenta la presión sobre las grandes tecnológicas
El rápido crecimiento de la inteligencia artificial abrió un debate político en Estados Unidos sobre cómo regular esta tecnología. Los demócratas proponen controles más estrictos para proteger a los consumidores y supervisar la construcción de centros de datos. En cambio, los republicanos, incluido el presidente Donald Trump, defienden una regulación más flexible para favorecer la innovación y hacer frente a la competencia internacional.
Estas diferencias también se reflejan en las políticas de cada estado. Colorado y California avanzaron con leyes que regulan los sistemas de inteligencia artificial y el funcionamiento de los centros de datos. Por su parte, Utah y Texas, gobernados hasta ahora por republicanos, permitieron que las empresas tecnológicas desarrollaran sus proyectos con pocas restricciones. Ambos estados concentran aproximadamente el 25% de la nueva capacidad de centros de datos prevista en Estados Unidos hasta 2030.
La victoria demócrata en las elecciones legislativas podría cambiar este escenario. Con el control de ambas cámaras, el partido pasará a dirigir comités del Congreso, desde los cuales podrá impulsar investigaciones sobre las grandes empresas tecnológicas y promover nuevas regulaciones. Entre las iniciativas previstas figura la Ley de Transparencia de los Sistemas de IA, que busca establecer normas de seguridad a nivel federal. También se esperan investigaciones sobre el reemplazo de trabajadores por inteligencia artificial y el impacto ambiental de los centros de datos.
La posibilidad de mayores restricciones ya genera preocupación en Wall Street. Los inversores temen que una desaceleración en la construcción de centros de datos reduzca la demanda de semiconductores, necesarios para el funcionamiento de la inteligencia artificial.
Este jueves, las acciones de fabricantes como Nvidia, Micron, Broadcom e Intel registraron fuertes caídas. El índice PHLX Semiconductor, que reúne a 30 de las principales empresas del sector, retrocedía más de un 10% a primera hora de la tarde y se encaminaba a su peor jornada desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.