La Bienal Homo Faber, que ya transita su cuarta edición, se ganó un lugar destacado por reunir a algunos de los artesanos más creativos y talentosos del mundo: especialistas que trabajan con sus manos y transforman materias primas en piezas de gran belleza, ingenio y fuerza expresiva. La exposición de este año, que se extenderá durante un mes, reúne más de 700 objetos creados por más de 500 artesanos provenientes de 70 países.
La edición 2026 abrió sus puertas el 1 de septiembre en la isla de San Giorgio Maggiore, en Venecia, dentro del complejo de la Fundación Giorgio Cini, un antiguo monasterio benedictino que hoy alberga a la institución cultural. A través de sus salas y distintos espacios, la muestra refleja la extraordinaria amplitud y diversidad de la artesanía contemporánea.
Entre los expositores se encuentra Yanhui Xu, de Shanghái, quien crea obras escultóricas a partir de materiales como alambre, hilo reciclado, metal y seda.
Mohamed Amine Hamouda, de Túnez, realiza esculturas abstractas e instalaciones mediante técnicas de teñido natural y tejido. Hierve, golpea y carda hojas de palma descartadas hasta convertirlas en papel y cordón, que luego tiñe con pigmentos naturales extraídos de plantas locales que compra en mercados tradicionales.
Samnang Khvay, de Phnom Penh, crea máscaras tejidas con lianas del bosque, utilizadas tradicionalmente por la comunidad indígena Chong, de Camboya, para fabricar trampas de pesca. Aprendió esta técnica tras convivir durante un año con la comunidad Chong.
Estas piezas forman parte de cientos de expresiones artesanales poco comunes que integran la muestra, junto con disciplinas más conocidas como la cerámica, el soplado de vidrio y la fabricación de muebles.
En línea con ese espíritu, el artista Es Devlin fue elegido director creativo de la edición de este año de Homo Faber. Devlin es reconocido por sus elaborados diseños escénicos para producciones teatrales y espectáculos de algunos de los artistas musicales más importantes del mundo.
Para Homo Faber, creó 15 espacios inmersivos bajo el lema "An Island of Light", concebidos para colocar a los artesanos y a las piezas que crean en el centro de la experiencia.
Quizás el espacio más impactante sea "Full Moon Rising". Una plataforma circular se eleva lentamente desde un gran espejo de agua y deja al descubierto estantes repletos de moon jars (vasijas tradicionales coreanas de porcelana blanca) y otras vasijas similares, elaboradas a mano en cerámica, papel, vidrio, metal y otros materiales por artesanos de distintas partes del mundo.
Las vasijas pasan del blanco en la parte superior a tonos de azul cada vez más intensos hacia la base. Devlin explica en un video que la plataforma circular y las piezas representan la atracción gravitacional de la Luna sobre las aguas del planeta. De forma periódica, la estructura emerge del agua y vuelve a descender, un movimiento que reproduce el ascenso y retroceso del agua provocados por esta fuerza gravitacional.
Otra instalación, "An Alphabet of Objects", reúne más de 100 obras sobre una estructura cinética giratoria. Una iluminación posterior proyecta sus siluetas sobre las paredes del espacio y crea una escultura de sombras que recuerda a un lenguaje ideográfico formado por los propios objetos.
Además de artesanos independientes, Homo Faber presenta a varias marcas de lujo con reconocimiento internacional que incorporan un alto nivel de trabajo artesanal en sus creaciones. La mayoría pertenece a Richemont, el conglomerado de lujo cuyo portafolio incluye algunas de las principales casas de relojería y joyería. Entre los expositores figuran Vacheron Constantin, Cartier, Van Cleef & Arpels, Vhernier y Buccellati.
Jaeger-LeCoultre, propiedad de Richemont, creó cuatro relojes Reverso de edición limitada para la exposición. El reverso de la caja de cada pieza rectangular presenta una reproducción minuciosa de una pintura de Venecia de comienzos del siglo XIX, obra del artista inglés J.M.W. Turner. Los relojes exhiben el meticuloso trabajo artesanal de la pintura en miniatura sobre esmalte Grand Feu.
Uno de los cuatro modelos, "The Dogana and San Giorgio Maggiore", retrata la isla donde se celebra Homo Faber.
La presencia de tantas marcas de Richemont en Homo Faber tiene una explicación. El empresario sudafricano Johann Rupert, fundador de Richemont, también creó junto con Franco Cologni la Michelangelo Foundation for Creativity and Craftsmanship, una organización sin fines de lucro dedicada a respaldar y preservar la artesanía tradicional y contemporánea. La fundación impulsó Homo Faber para celebrar y apoyar el trabajo de maestros artesanos contemporáneos de distintas partes del mundo.
Difícilmente exista un escenario más apropiado para una exposición dedicada a la artesanía que Venecia, una ciudad de extraordinaria belleza, moldeada durante siglos por las manos, el talento y el ingenio de incontables personas.
La ciudad todavía alberga a hábiles artesanos que mantienen vivas numerosas disciplinas tradicionales, entre ellas el soplado de vidrio, la construcción de góndolas, el marmoleado de papel, la tipografía y el moldeado en arena.
Homo Faber 2026, dedicada a destacar la importancia perdurable del trabajo artesanal hecho a mano, permanecerá abierta todos los días hasta el 30 de septiembre.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.