Una camiseta roja, con el número 23 en la espalda y utilizada hace 28 años por Michael Jordan, acaba de venderse por US$ 14 millones. La operación, anunciada por Hunt Auctions, estableció un nuevo récord para los objetos de colección vinculados con el básket y convirtió a la prenda en la segunda camiseta deportiva más cara cuya venta se conoce. Sólo la supera una que perteneció al histórico beisbolista Babe Ruth, vendida por US$ 24,12 millones en 2024.

El comprador fue Ron Firman, un inversor inmobiliario de Miami que desembolsó la fortuna por una pieza utilizada el 5 de junio de 1998, durante el segundo partido de las finales de la NBA entre Chicago Bulls y Utah Jazz. Aquella noche, Jordan convirtió 37 puntos y lideró el triunfo de su equipo, que terminaría conquistando su sexto campeonato.

Sin embargo, lo que llama la atención no es únicamente la cifra, sino el fenómeno que representa: camisetas, zapatillas, tarjetas y otros objetos deportivos que alcanzan valores comparables a los de importantes piezas del mercado del arte.

La última gran temporada de Michael Jordan

La camiseta que adquirió Firman tiene una particularidad: perteneció a la temporada 1997-1998, la última de Jordan con los Chicago Bulls. Aquel campeonato marcó el final de una de las dinastías más exitosas de la historia de la NBA, con seis títulos obtenidos en ocho temporadas, y se convirtió años después en el eje de The Last Dance, la serie documental estrenada en 2020.

Pero no es la única prenda de aquellas finales que alcanzó un precio millonario. En septiembre de 2022, Sotheby's vendió por US$ 10,091 millones la camiseta que Jordan utilizó durante el primer partido de la serie.

Cuatro años después, el 29 de septiembre de 2026, otra prenda correspondiente al tercer encuentro alcanzó US$ 12,26 millones en Joopiter, la plataforma de subastas fundada por el músico y empresario Pharrell Williams.

Con la última operación, tres camisetas utilizadas por Jordan en tres partidos diferentes de las finales de 1998 acumulan ventas por más de US$ 36,35 millones. Una cifra que refleja el valor que los coleccionistas atribuyen a los objetos vinculados con los momentos más importantes de su carrera.

"Si bien la importancia de Michael Jordan dentro del mercado de objetos deportivos de colección está consolidada desde hace tiempo, ahora ha ascendido a una categoría de activos de élite, más habitualmente reservada para obras de arte icónicas", aseguró David Hunt, presidente de Hunt Auctions, al anunciar la operación.

Existe, sin embargo, una diferencia importante: los US$ 14 millones se pagaron mediante una venta privada, gestionada por la firma estadounidense, y no en una subasta abierta. Por eso, la camiseta del tercer partido, adjudicada por US$ 12,26 millones, conserva el récord de venta en subasta pública para una prenda utilizada en la NBA.

De Babe Ruth a Maradona: las camisetas que hicieron historia

Aunque Jordan domina buena parte del mercado del básquetbol, el récord absoluto para un objeto deportivo vendido en subasta pertenece al béisbol. En agosto de 2024, Heritage Auctions adjudicó por US$ 24,12 millones una camiseta utilizada por Babe Ruth durante la Serie Mundial de 1932, cuando jugaba para los New York Yankees. 

La prenda estaba vinculada con uno de los episodios más famosos del deporte estadounidense: el llamado called shot, un home run que, según la tradición, Ruth habría anunciado señalando hacia las tribunas.

La historia de esa camiseta también permite entender cómo se construyen estos precios. En 2005 había sido vendida por US$ 940.000, cuando todavía no existía una identificación concluyente que la vinculara con aquel momento. Los estudios posteriores, que permitieron relacionarla con imágenes históricas del partido, reforzaron su autenticidad y contribuyeron a multiplicar su valor.

En el fútbol, uno de los grandes antecedentes tiene como protagonista a Diego Maradona. En mayo de 2022, Sotheby's vendió por 7.142.500 libras esterlinas, equivalentes a aproximadamente US$ 9 millones, la camiseta azul que utilizó ante Inglaterra en los cuartos de final del Mundial de México 1986. 

Fue el partido de la Mano de Dios y del considerado Gol del Siglo, dos jugadas que convirtieron esa prenda en una de las más reconocibles de la historia del fútbol.

Lionel Messi también tiene su lugar entre las grandes operaciones del coleccionismo deportivo. En diciembre de 2023, Sotheby's vendió por US$ 7,8 millones un conjunto de seis camisetas utilizadas por el capitán argentino durante el Mundial de Qatar 2022.

El lote incluía una de las prendas que vistió en la final contra Francia, además de otras correspondientes a partidos de la competencia. La operación, sin embargo, quedó por debajo de las expectativas iniciales de superar los US$ 10 millones.

Más recientemente, en julio de 2026, otra leyenda del fútbol ingresó entre las grandes ventas del sector. Una camiseta utilizada por Pelé en la final del Mundial de Suecia 1958, cuando tenía apenas 17 años y marcó dos goles contra el seleccionado anfitrión, alcanzó US$ 4,88 millones en una subasta de Sotheby's en Nueva York.

Un mercado que va mucho más allá de las camisetas

Las prendas utilizadas durante competencias representan apenas una parte del negocio. Las tarjetas deportivas, especialmente aquellas producidas en cantidades limitadas, también se convirtieron en objetos codiciados por coleccionistas capaces de pagar millones de dólares.

En agosto de 2025, Heritage Auctions vendió por US$ 12,932 millones una tarjeta que reúne las firmas de Michael Jordan y Kobe Bryant, junto con fragmentos de los logotipos de sus uniformes. Se trataba de una pieza única de la colección Upper Deck Exquisite 2007-2008, que estableció un nuevo récord para una tarjeta deportiva vendida en subasta. El precio superó los US$ 12,6 millones pagados en 2022 por una tarjeta de Mickey Mantle de 1952.

La expansión de este mercado responde a distintos factores. La importancia histórica del partido, la trayectoria del deportista, la escasez de piezas disponibles y la posibilidad de demostrar su autenticidad mediante fotografías o registros audiovisuales influyen directamente en las valuaciones. También importa la procedencia: poder reconstruir quién conservó un objeto y cómo llegó al mercado contribuye a establecer su credibilidad entre los compradores.

Pero los precios extraordinarios no garantizan que todos los objetos deportivos se revaloricen de manera sostenida. Las expectativas previas a una subasta pueden quedar lejos de los resultados, y los montos alcanzados por piezas excepcionales no representan necesariamente al conjunto del mercado.

En ese escenario, la reciente venta de la camiseta de Jordan confirma hasta dónde pueden llegar las ofertas por un objeto asociado con un momento histórico. Casi tres décadas después de aquella final de 1998, el exjugador de Chicago Bulls vuelve a romper un récord.