Casi 35 años después de que su muerte por bronconeumonía, provocada por el sida, terminara con su vida a los 45 años, la figura y la música de Freddie Mercury, líder de Queen, todavía despiertan fascinación. Las canciones que escribió para la banda, integrante del Salón de la Fama del Rock and Roll, se transformaron con los años en clásicos de la cultura popular.
Entre ellas aparecen "Killer Queen", "Bohemian Rhapsody", "Love of My Life", "Somebody to Love", "We Are the Champions", "Don’t Stop Me Now" y "Crazy Little Thing Called Love". Su impactante actuación en Live Aid en 1985 permanece como un momento inolvidable, mientras que la historia de Mercury y Queen llegó al cine con el éxito de taquilla Bohemian Rhapsody, de 2018, que le valió un Oscar al actor Rami Malek, quien interpretó al cantante.
Mercury siempre fue una figura enigmática. Sobre el escenario exhibía una personalidad extravagante, magnética y carismática. Fuera de escena, en cambio, se mostraba reservado y protegía con celo su intimidad. Esa marcada dualidad entre ambas facetas convirtió al artista, a lo largo de los años, en protagonista recurrente de documentales, biografías y producciones dedicadas a reconstruir su vida.
Cuando Mercury murió en 1991, dejó su querida casa, Garden Lodge, ubicada en Kensington, a Mary Austin, su expareja, íntima confidente y fiel asistente personal. Durante muchos años después de la muerte del cantante, ella casi no habló públicamente sobre el tiempo que compartió con Mercury ni sobre la estrecha relación que los unió. Hasta ahora.
Su nuevo libro, Freddie Mercury: A Life in Lyrics, publicado por Dey St., propone una mirada detrás de escena sobre el popular líder de Queen a través de las letras manuscritas de Mercury, entre ellas "Bohemian Rhapsody" y "Killer Queen", además de bocetos, fotografías de sus presentaciones y una serie de imágenes inéditas del cantante, tanto en solitario como junto a Austin. La publicación del libro coincide, además, con una fecha especial: este sábado, Mercury habría cumplido 80 años.
Sus páginas reúnen los emotivos recuerdos de Austin sobre Mercury y las historias que se esconden detrás de algunas de sus canciones. Sin embargo, los pasajes más atrapantes de A Life in Lyrics se remontan a la relación entre ambos desde que se conocieron, a comienzos de la década de 1970, antes de que la banda que más tarde se convertiría en Queen alcanzara la fama y la fortuna.
"Cuando lo conocí, éramos tan jóvenes que todo parecía provisional", escribe Austin. “Nos inventábamos a nosotros mismos sobre la marcha. Era divertido, agudo, infinitamente curioso y ya era completamente él mismo. Y se fijaba en vos. Con él sentías que te veía. Y cuando sentís que alguien realmente te ve, empezás a amar muy rápido”, completa.
Austin fue testigo del ascenso de Mercury y Queen hasta lo más alto, coronado por el éxito arrollador de la épica "Bohemian Rhapsody", incluida en la obra maestra de 1975, A Night at the Opera. "Recuerdo que pensé en lo extraño que debía sonar para quienes la escuchaban por primera vez... Había tanta alegría, tanta seguridad, que no importaba si al principio no podías encontrarle sentido a cada parte", recuerda sobre la canción.
A Life in Lyrics consigue algo poco habitual entre las memorias y libros reveladores sobre estrellas del rock: habla de su protagonista con franqueza y, al mismo tiempo, con respeto. Quienes esperen detalles indiscretos o chismes sobre Mercury probablemente se sentirán decepcionados. En cambio, el libro de Austin se concentra en la vida creativa del músico, como el uso de un grabador para registrar ideas de canciones y no olvidarlas, además de su dedicación al Yamaha G2, el piano de cola que tocaba con devoción desde que lo adquirió.
Pero el libro está lejos de resultar aburrido. Austin, por ejemplo, relata con detalle el final del compromiso de la pareja, cuando salió a la luz la verdad sobre la sexualidad de Mercury. Con el paso del tiempo, ella comprendió que él atravesaba un profundo conflicto interno. "A comienzos de 1977, Freddie me dijo que era bisexual, a lo que respondí: ‘No, sos gay’", escribe Austin. "No respondió a eso. No lo dije para herirlo ni para negarle nada, sino porque entendí de inmediato lo que su declaración significaba para mí. Desde ese momento, la relación en la que yo creía se terminó. Todo lo que hasta entonces parecía incierto dejó de serlo de repente", sostiene.
"El romance se terminó", agrega más adelante. "El futuro que habíamos imaginado se había desvanecido, pero entre nosotros todavía existían amor y una profunda amistad", menciona.
Otra revelación interesante del libro señala que fue Austin, para entonces asistente personal y gran amiga de Mercury, quien convenció al cantante de actuar en Live Aid en 1985, un punto de inflexión que impulsó otra vez la popularidad de Queen. "En retrospectiva, puedo ver que aquel día le recordó quién era y lo que todavía podía hacer; reconstruyó algo que le faltaba, su confianza, y una vez que la recuperó, todo lo demás vino después", recuerda en el libro.
Austin también evoca con cariño otros aspectos de Mercury: el amor que sentía por sus gatos, su afición por coleccionar pequeños objetos y su casa de Garden Lodge, donde pasó sus últimos días con el apoyo y los cuidados de Austin. Tres años atrás, sus pertenencias personales, entre ellas el piano de cola, las letras manuscritas y distintas obras de arte, salieron a subasta a través de Sotheby's, y la plata recaudada se destinó a Mercury Phoenix Trust y Elton John AIDS Foundation.
"El mundo lo conoció como Freddie Mercury", escribe Austin en la introducción del libro. "Pero para mí, la persona retratada en las páginas de sus letras, garabatos y notas es Freddie Bulsara. Este es el hombre que conocí. Y al compartir su obra de forma más amplia, mi deseo es honrar a una persona que estuvo entre nosotros de una manera tan humana y cautivadora. Celebrar la magnífica creatividad que estaba en el corazón de Freddie", completa.
Freddie Mercury: A Life in Lyrics, de Mary Austin, ya está disponible en librerías.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com
