Paramount Skydance completó la esperada adquisición de Warner Bros. Discovery, una operación que dejó al CEO David Ellison al frente de un nuevo gigante de Hollywood, rebautizado simplemente como Skydance. El conglomerado reúne ahora a CBS, Paramount Pictures, HBO, CNN y el estudio Warner Bros. El cierre del acuerdo también le significó a Ellison un pago de US$ 150 millones, entre una bonificación en efectivo y acciones restringidas vinculadas a la concreción de la compra.

Para casi cualquier persona, una cifra de ese tamaño sería suficiente para cambiarle la vida. Para David Ellison, sin embargo, representa apenas una fracción de la riqueza que rodea a su familia: su padre, Larry Ellison, es cofundador del gigante tecnológico Oracle y ocupa actualmente el puesto de octava persona más rica del mundo.

Según Forbes, el patrimonio personal de David Ellison supera los US$ 1.000 millones, impulsado por las ganancias obtenidas con la fusión, su participación en Paramount y sus numerosas propiedades. Sin embargo, la principal fuente de riqueza de la familia sigue siendo su padre, cuyo patrimonio se estima en US$ 185.000 millones.

Larry Ellison respaldó la primera productora audiovisual de David, Skydance, aportó buena parte del capital que permitió financiar la compra de Paramount y garantizó personalmente más de US$ 45.000 millones para la megafusión cerrada esta semana, valuada en US$ 110.000 millones. David controla casi todos los derechos de voto vinculados al 77,5% que los Ellison poseen en la nueva compañía, aunque prácticamente todo ese capital pertenece a Larry.

Este tipo de acuerdos familiares, complejos y muchas veces poco transparentes, es una de las razones por las que Forbes suele atribuir al fundador de una fortuna toda la riqueza que generó, incluso cuando ya transfirió parte de ella a sus herederos. Por ese motivo, David Ellison no aparecerá próximamente en la lista de multimillonarios del mundo: su fortuna figura bajo el nombre de Larry y su familia.

David recibió distintas porciones del imperio de los Ellison a lo largo de su vida. Nació en 1983 y, junto con su hermana Megan, fue criado principalmente por su madre, Barbara Boothe, la tercera de las seis esposas de Larry Ellison. Según Vanity Fair, Larry llegó a contarles a sus amigos que lamentaba haberse perdido buena parte de la infancia de sus hijos mientras convertía a Oracle en un gigante del software de bases de datos.

Cuando Oracle salió a bolsa en 1986, Larry reservó 90.000 acciones para David, que entonces tenía tres años, y para Megan, que acababa de nacer. Después de varias divisiones de acciones, esa participación equivaldría hoy a unos 29 millones de títulos, valuados en más de US$ 4.000 millones. Sin embargo, los registros muestran que la tenencia se había reducido a menos de un millón de acciones en 2012, la última vez que esa cifra apareció en documentos públicos.

No está claro qué ocurrió con el resto de esos títulos. Pero si la mitad correspondiente a David se hubiera vendido de manera gradual, descontando impuestos y reinvirtiendo el capital restante de forma conservadora, hoy tendría un valor cercano a US$ 300 millones, según estimaciones de Forbes.

Los hermanos también recibieron participaciones similares en NetSuite, una empresa de software que Larry Ellison respaldó desde sus comienzos. Cuando Oracle compró la compañía en 2016, el fideicomiso de David obtuvo cerca de US$ 370 millones antes de impuestos por la operación, una suma que hoy equivaldría a unos US$ 500 millones, según estimaciones de Forbes.

La aviación terminó por acercar a padre e hijo. Después de ver Top Gun, David quedó fascinado con los aviones y, a los 13 años, recibió de su padre su primera aeronave. Voló solo por primera vez el día de su cumpleaños número 16 y, a los 20, se convirtió en el integrante más joven de un equipo de élite de acrobacia aérea que participó del espectáculo de Oshkosh. Todavía conserva su licencia de piloto.

Después llegó Hollywood. Mientras estudiaba cine en la USC, David protagonizó Flyboys, una película de 2006 ambientada en la Primera Guerra Mundial que les costó a sus inversores —según trascendió, en su mayoría Larry Ellison— unos US$ 65 millones, aunque apenas recaudó US$ 18 millones. Poco después dejó la actuación, abandonó la universidad y, con dinero de su padre, fundó la productora Skydance, cuyo nombre deriva de un término vinculado al vuelo acrobático.

Tras su primer gran éxito, True Grit (2011), una alianza con Paramount impulsó a Skydance con cinco películas de Misión Imposible, dos de Star Trek y Top Gun: Maverick, la secuela del film que había despertado en David su pasión por volar. Su hermana Megan siguió un camino parecido, aunque con una apuesta más arriesgada por el cine independiente, y estuvo detrás de títulos como Zero Dark Thirty y American Hustle, antes de recibir ayuda financiera de Larry en 2019 por sus problemas económicos.

Las ambiciones de David, sin embargo, fueron mucho más lejos. En 2024, expandió Skydance de manera decisiva al imponerse en la puja por Paramount frente a su histórica dueña, Shari Redstone, con una oferta de US$ 8.000 millones. Cerca de US$ 6.000 millones provinieron de su padre, mientras que la firma de capital privado RedBird Capital aportó el resto. La operación se cerró en agosto de 2025 y, casi de inmediato, David fijó un objetivo todavía mayor: Warner Bros. "David es el niño prodigio", declaró a Vanity Fair un exejecutivo que trabajó para Larry.

Concretar la adquisición de Warner Bros. requirió casi un año de disputa. Warner había aceptado venderse a Netflix en diciembre pasado, pero David lanzó una oferta hostil y siguió elevando el precio hasta que Netflix se retiró en febrero, después de que Paramount Skydance presentara una propuesta de US$ 110.000 millones, de los cuales más del 40% contaba con la garantía de Larry.

Luego, una docena de fiscales generales estatales presentaron demandas para frenar la operación por razones antimonopolio. Paramount resolvió el conflicto el mes pasado y, entre otros compromisos, acordó proteger la independencia de CNN.

Ahora David deberá conducir dos estudios históricos, con miles de millones de dólares en nuevas deudas, dentro de una industria transformada por el streaming. Con su fortuna asegurada y un imperio de enorme escala bajo su control, llega la parte más difícil: hacer que todo funcione.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.