Donald Trump tiene envidia de los aviones. "Si miras a algunos países árabes y los aviones que han estacionado junto al avión de Estados Unidos, parece de otro planeta", se maravilló este lunes. Para compensar, Trump ahora está considerando aceptar un avión de Catar, una monarquía rica en energía que desde hace tiempo busca congraciarse con el presidente estadounidense. "Un gesto muy amable", dijo Trump.
También es un gesto que apela directamente al ego de un multimillonario que desde hace tiempo prefiere aviones de gran tamaño y personalizó aviones demasiado grandes para ateerrizar en algunos aeropuertos en lugar de los jets más ágiles que prefieren la mayoría de los ejecutivos. Los aviones de Trump, por muy poco prácticos que sean, sin duda transmiten una impresión. "Desde el punto de vista del ego, oye, aterrizas con un avión así", dice el profesional de la aviación George Reenstra, "puedes interpretarlo como quieras". Alan Marcus, un consultor de comunicaciones que solía viajar en el viejo Boeing 727 de Trump, lo interpreta así: "Es una extensión de quién tiene el pene más grande".
A finales de los 80, cuando Donald Trump hacía todo tipo de compras impulsadas por el ego, como el Hotel Plaza y un equipo de fútbol profesional, compró parte de Eastern Airlines, que estaba en dificultades, y luego la convirtió en Trump Shuttle, un servicio que conectaba Nueva York, Boston y Washington, D.C. El negocio fracasó, pero Trump se hizo con uno de sus Boeing 727 y lo convirtió en su jet personal. El avión de Trump encajaba con la época: sillas rojas aterciopeladas, mesas de madera noble, obras de arte con marcos gruesos. "Siempre se veía bien", dice Marcus. "Pero, por ejemplo, no tenía silenciadores, así que no pudimos aterrizar en LaGuardia después de, creo que eran las 11 de la noche. Y recuerdo la primera vez que estuve en el avión, dije: '¿Qué más falta?'"
Trump, cuyos representantes no respondieron a una solicitud de comentarios, finalmente decidió cambiar a un modelo superior. En 2008, contactó con el agente Ben Sirimanne, interesado en un Boeing 767. Sirimanne le señaló que sería difícil aterrizar en algunos lugares. "Entonces me dijo: 'Bueno, búscame un 757'", cuenta Sirimanne, refiriéndose a un modelo ligeramente más pequeño que aún era demasiado grande para aterrizar en cualquier lugar. El agente conectó a Trump con un amigo, quien le consiguió el avión del cofundador de Microsoft, Paul Allen, un Boeing 757 de 1991.
Antes de comprar el avión, Trump contactó con otro profesional de la aviación, Eric Roth, especializado en el diseño de interiores de aviones privados, para que lo revisara y trajera fotos. Trump cerró el trato y se puso a trabajar en el rediseño, invirtiendo aproximadamente US$ 37 millones en el avión. "Como promotor, vas a tener muchos arquitectos y diseñadores en plantilla o, sin duda, a tu disposición", dice Roth. "Y en este caso, no fue eso en absoluto. Éramos solo él y yo".
Inspirándose en el ático de Trump, Roth ideó un diseño con mármol, tonos crema y abundante oro. Incluso las hebillas de los asientos recibieron un recubrimiento de 24 quilates. Trump quería un televisor grande con un excelente sistema de sonido para ver películas. Le gustaba la idea de llevar el escudo de su familia bordado en los reposacabezas. Y tenía una petición inusual para el comedor. "Un espacio en la cocina para las Oreos", dice Roth riendo. "Le dije: '¿En serio, Sr. Trump?'. Y él respondió: 'Me encantan las Oreos'".
Trump aún es dueño del avión. Usó el Air Force One durante su primer mandato y luego, durante su mandato, modernizó el 757, añadiéndole, entre otros adornos, una prominente bandera estadounidense en la cola. El Trump Force One, como a veces lo llaman los seguidores del presidente, se convirtió en una fuente de ingresos durante la campaña presidencial de 2024, ya que la campaña de Trump canalizó más de US$ 5 millones de donaciones a su negocio mientras viajaba por todo el país.
Mientras tanto, en Catar, los líderes del país han estado buscando deshacerse de dos de sus tres Boeing 747, cada uno de los cuales compraron por US$ 200 millones y le hicieron una remodelación VIP por más de US$ 200 millones más, según Sirimanne, a quien la petromonarquía contrató para ayudar a vender los aviones. Todo ese dinero dejó los aviones en excelentes condiciones, con justo el tipo de interiores que podrían despertar el interés de Donald Trump: muchos tonos crema, algo de madera, tal vez no suficiente dorado. En 2018, Catar donó uno de los aviones —que cuenta con dos dormitorios completos con baño en suite, tres cocinas, una oficina y varios salones— a Recep Tayyip Erdogan, el presidente turco. "El segundo avión estaba estancado, esperando a ser vendido", dice Sirimanne. Los cataríes querían US$ 275 millones por él, dice. "Les presenté dos ofertas de unos US$ 200 millones cada una, y rechazaron ambas".
Luego, idearon un plan diferente, quizás más valioso. "Simplemente decidieron", dice Sirimanne, "que es mejor regalárselo a Trump que simplemente hacerle mantenimiento".