Una de las mayores sorpresas en Hollywood el 8 de diciembre, al menos entre las noticias no relacionadas con la batalla por Warner Bros. Discovery , fue que Avatar: Fuego y Ceniza no fuera nominada en ninguna de las categorías principales de los Globos de Oro de este año. Reconociendo que la próxima secuela de dos de las tres películas más taquilleras de todos los tiempos probablemente será la película más taquillera del año, con un potencial de recaudación de más de US$ 2.000 millones, el organismo encargado de los premios la nominó en la categoría de Logro Cinematográfico y de Taquilla, a pesar de que la película no se estrenará hasta este viernes.
Tal es la confianza depositada en el director de Avatar , James Cameron. A lo largo de sus 40 años de carrera, el cineasta de 71 años ha apostado cada vez más fuerte por sus proyectos, enfrentándose a las altísimas expectativas de producir siempre un botín de taquilla. Desde Terminator y Aliens en la década de 1980 , hasta Titanic y las dos primeras películas de Avatar , las películas de Cameron han recaudado en conjunto casi US$ 9.000 millones en taquilla mundial, y su parte de esas ganancias constituye la mayor parte de un patrimonio neto personal que Forbes estima en US$ 1.100 millones.
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Joel Saget/AFP/Getty Images
Esto coloca a Cameron en la extremadamente corta lista de cineastas que han alcanzado la categoría de multimillonarios, incluyendo a George Lucas, Steven Spielberg, Peter Jackson y Tyler Perry. Y a diferencia de los demás, que lograron importantes acuerdos o flujos de ingresos fuera de Hollywood, Cameron ha alcanzado la fama casi exclusivamente gracias al éxito de sus películas. Sin embargo, en entrevistas niega haber mencionado su riqueza (a través de un representante, se negó a ser entrevistado para este artículo).
"Ojalá fuera multimillonario", dijo Cameron en una reciente entrevista de podcast con Matt Belloni de Puck. "Ser multimillonario implica ciertos acuerdos que no existían, primero, y segundo, que no he gastado ni un centavo en 30 años".
Incluso después de tener en cuenta la extensa exploración submarina de Cameron, su filantropía conservacionista y sus transacciones inmobiliarias (además de su largo historial de sacrificar o arriesgar sus sueldos personales para mantener el control creativo), Forbes estima que sus salarios, participaciones en las ganancias, ingresos por licencias de parques temáticos y juguetes y el valor patrimonial de su compañía de producción Lightstorm Entertainment compensan con creces la diferencia.
Y en los próximos meses, se enriquecerá aún más. Forbes estima que Cameron podría ganar al menos US$ 200 millones (antes de impuestos y tasas) con Avatar: Fuego y Ceniza , suponiendo que la película esté a la altura de sus altas expectativas de taquilla.
Es un ascenso extraordinario para quien abandonó la universidad en su día, quien trabajó como camionero a los 20 años antes de conseguir un trabajo como asistente de producción para New World Pictures de Roger Corman, donde, según él, le pagaban US$ 175 semanales. El primer trabajo de Cameron como director, Piraña II: El Desove de 1981 , no estaba mucho mejor pagado, sobre todo después de que lo despidieran a las dos semanas de producción por diferencias creativas y solo recibiera la mitad de los 10.000 dólares prometidos.
Su gran oportunidad llegó tres años después, con Terminator , una idea que, según él, le vino a la mente en un sueño febril mientras estaba enfermo en Roma trabajando en Piraña II . A cambio de la seguridad de que le permitirían dirigir la película, Cameron hizo su primera gran apuesta y vendió su guion a la productora Gale Anne Hurd por 1 dólar. La película recaudó US$ 78 millones a nivel mundial con un presupuesto de US$ 6,4 millones, lanzando las carreras de Cameron y la estrella Arnold Schwarzenegger y dando inicio a una franquicia que ahora ha recaudado más de US$ 2.000 millones en taquilla en total. Después de casarse con Hurd en 1985, Cameron siguió rápidamente con Aliens de 1986 ( US$ 131 millones brutos con un presupuesto reportado de US$ 18 millones) y The Abyss de 1989 (90 millones de dólares brutos con un presupuesto reportado de 70 millones de dólares). La pareja se divorció ese año.
Esta conversación sobre el dinero —cuánto cuestan sus películas y cuánto recaudan— ha acompañado a Cameron a lo largo de su carrera. Se forjó una reputación de perfeccionista empedernido ("Fui un imbécil en los 80", admitió recientemente), con una tendencia a excederse del presupuesto, un estilo que ejercía una enorme presión sobre cada película para que tuviera éxito comercial. Sin embargo, en casi todos los casos, ha cumplido.
En 1991, Terminator 2: El Juicio Final fue la producción más cara de Hollywood hasta la fecha, con un presupuesto de más de US$ 90 millones, debido en parte al uso de la incipiente tecnología de imágenes generadas por computadora (CGI). Posteriormente, se convirtió en la película más taquillera del año, superando los US$ 500 millones en taquilla mundial y recaudando millones más en ventas de VHS ( con un precio inicial de venta astronómico de 99,95 dólares ).
Además de su salario de US$ 6 millones por la película, Cameron fue recompensado con un contrato de cinco años por US$ 500 millones de Fox para su compañía de producción Lightstorm Entertainment, para financiar toda una serie de proyectos que escribiría, dirigiría y produciría.
Rey de la taquilla: las películas de Cameron, incluidas Titanic, Terminator y Avatar, han recaudado casi US$ 9.000 millones en conjunto.
Paramount/20th Century Fox/Orion Pictures/Newscom
La colaboración se pondría a prueba en su siguiente película, Mentiras Verdaderas, protagonizada por Schwarzenegger y Jamie Lee Curtis, que superó con creces el presupuesto inicialmente anunciado de US$ 40 millones y el límite de 70 millones impuesto por el estudio, convirtiéndose en lo que se cree es la primera producción en superar los 100 millones de dólares. En lugar de comprometer su control creativo, Cameron renegoció su contrato con Fox para permitir que el estudio utilizara parte de sus ganancias y recuperara su inversión. Una vez más, la película superó las expectativas, recaudando US$ 378 millones a nivel mundial y convirtiéndose en la tercera película más taquillera de 1994.
“Personalmente, me costó gastar más dinero en [ Mentiras Verdaderas ]”, declaró Cameron a Entertainment Weekly en aquel momento, ofreciendo lo que básicamente es una declaración de principios para su carrera. “Para mí, el deseo de crear la mejor película posible siempre triunfa. Simplemente no puedo hacerla menos de lo que creo que debería ser. No puedo con ella. Es una maldición. Y esa mentalidad está inculcada en todos los que trabajan en cada aspecto de la película. Así que todos gastan más para mejorarla”.
Ese conflicto creativo se repetiría a una escala mucho mayor con Titanic de 1997. A medida que el presupuesto se disparaba a más de US$ 200 millones, tanto para efectos digitales como prácticos que incluían el hundimiento de un barco entero, Cameron ofreció devolver el dinero que le habían pagado por dirigir y producir (US$ 7 millones, según un informe de Forbes de la época), más su participación en las ganancias finales. Los medios de comunicación no pudieron resistirse a recurrir a metáforas de un costoso naufragio, y el estudio se preparó para un desastre de taquilla.
"La confianza de Jim nunca flaqueó", afirma Josh McLaglen, primer asistente de dirección de Titanic y Avatar , en declaraciones a Forbes . "Trabaja al límite de lo posible, y luego lo supera".
La película recaudó US$ 1.800 millones en su primera exhibición en cines, convirtiéndose en la película más taquillera de todos los tiempos. Posteriormente, vendió la asombrosa cantidad de 58 millones de cintas VHS, con una recaudación estimada de US$ 800 millones. Para compensar a Cameron, Fox le otorgó el 10 % de las ganancias de la película, según Forbes , lo que le generó unos US$ 150 millones antes de impuestos y tasas.
Cuando Titanic ganó 11 premios Oscar al año siguiente, incluyendo Mejor Película y Mejor Director, el protagonista Cameron citó su propia película desde el escenario: "¡Soy el rey del mundo!".
A pesar de ese éxito, Fox inicialmente descartó su siguiente película, una epopeya de ciencia ficción ambientada en un planeta creado íntegramente con efectos digitales. Según admitió el propio Cameron, la tecnología para producir Avatar tal como él la imaginaba aún no existía, un desafío creativo que pronto se convertiría en uno económico para su recién fundada compañía de efectos digitales, Digital Domain. Jon Landau, el productor que se convirtió en la mano derecha de Cameron en Titanic y que trabajaría con él hasta su fallecimiento en julio pasado, escribió en sus memorias póstumas que, en su primer año, el equipo creativo de Cameron gastó la totalidad del presupuesto de investigación y desarrollo de US$ 10 millones asignado en el acuerdo con Fox.
Sin embargo, como era su costumbre, Cameron siguió adelante. Con un coste de US$ 14 millones, él y sus colaboradores construyeron un nuevo sistema de cámara 3D. También desarrolló soportes para la cabeza para la tecnología de captura facial de Weta Digital, de modo que la interpretación de un actor pudiera traducirse a su personaje digital, y una tecnología de simulcam con la ayuda de Giant Studios que le permitió ver los personajes digitales que estaba filmando renderizados en los entornos digitales en tiempo real.
“Desarrollaba herramientas y perfeccionaba algo nuevo cada día”, dice Candice Alger, entonces directora ejecutiva de Giant Studios. “He trabajado con muchos directores, pero nunca con nadie tan comprometido con la tecnología. Otros directores las ven como herramientas y se rodean de personas que saben cómo aprovecharlas. Jim siempre está involucrado”.
Avatar , por supuesto, rompería el paradigma del éxito de taquilla en 2009, con casi US$ 3.000 millones en ingresos. Dado que Fox buscó financiación externa para el 60 % del presupuesto de la película, lo que limitó su riesgo de fracaso, muchos se beneficiaron, incluida la firma de capital privado Dune Capital Management. Ingenious Media, un consorcio inversor formado por docenas de celebridades del Reino Unido, como David Beckham, Sacha Baron Cohen, Peter Gabriel y Guy Ritchie, supuestamente dividió casi US$ 400 millones en ganancias de una inversión de unos US$ 75 millones.
Forbes estima que la recaudación de Cameron por la primera película de Avatar —nominada a nueve Óscar y ganadora de tres, incluyendo el de Mejores Efectos Visuales— superó los US$ 350 millones en taquilla y ventas de vídeo doméstico, antes de impuestos y tasas. Y como él y Lightstorm eran propietarios de la propiedad intelectual subyacente, ha ganado millones más cada año desde entonces en acuerdos de licencia para juguetes, productos y una atracción en el parque temático Disney's Animal Kingdom de Orlando, Florida.
Ese dinero le ha permitido a Cameron invertir en sus otras pasiones, como la conservación del medio ambiente (cofundó Cameron Family Farms, con sede en Nueva Zelanda, en 2012, el grupo de asesoría climática Avatar Alliance Foundation en 2013 y la empresa de alimentos vegetales Verdient en 2017) y la exploración de aguas profundas. Entre sus muchas aventuras submarinas, Cameron ha viajado al punto más profundo del océano, al fondo de la Fosa de las Marianas. Actualmente reside a tiempo completo en Nueva Zelanda, donde, según se informa, posee más de 1210 hectáreas de terreno, tras haber vendido varias propiedades durante una salida de California en 2020.
La fascinación de Cameron por la tecnología se manifestó recientemente en Lightstorm Vision, que se asoció con Meta en diciembre para crear experiencias 3D para Meta Quest. El pasado septiembre, se unió a la junta directiva de StabilityAI, creadores del generador de fotos y videos Stable Diffusion.
Aun así, su apetito cinematográfico nunca ha disminuido. Tras la aprobación de dos secuelas de Avatar , Cameron dedicó casi una década a crear nueva tecnología submarina para El Camino del Agua (2022 ), que recaudó US$ 2.300 millones en taquilla. Cameron, quien tenía un contrato estimado del 20 % de su primer dólar bruto, se embolsó otros US$ 250 millones por la película.
En los recientes preparativos para Fire and Ash , Cameron ha insistido en sus planes para una cuarta y una quinta película de Avatar , pero indicó que esta película tendría que demostrar su valía en taquilla para la próxima tanda de secuelas si quería obtener el visto bueno. Según él mismo , producir cada película cuesta una fortuna , además de un tiempo considerable, ya que captura las actuaciones en tiempo real como una obra de teatro y luego construye la cinematografía digitalmente durante la edición y la posproducción.
"Es una locura, ¿verdad?", dijo Cameron recientemente sobre su estilo de producción. "Si no hubiéramos ganado tanto dinero con la primera película, nunca estaríamos haciendo esto; es una locura". (I)
