Forbes publicó su segundo ranking de las familias más multimillonarias de Estados Unidos, que incluye a 54 clanes multigeneracionales con fortunas de al menos US$ 10.000 millones cada uno.
La familia más rica del país, por amplio margen, es la Walton, cuya fortuna casi duplicó su valor desde nuestra última lista, en febrero de 2024: creció en unos US$ 253.000 millones y alcanzó los US$ 520.000 millones, impulsada por el fuerte avance de las acciones de Walmart. El gigante de los descuentos se convirtió en el primer minorista tradicional en alcanzar una capitalización de mercado de US$ 1 billón en febrero de 2026 y, aunque el precio de sus acciones moderó su avance desde entonces, su valor acumula una suba de más del doble en los últimos dos años y medio.
Los descendientes del fundador de la empresa con sede en Bentonville, Arkansas, Sam Walton, quien murió en 1992, y de su hermano Bud Walton, quien murió en 1995, acumulan ahora una fortuna más de tres veces superior a la del segundo clan más acaudalado de Estados Unidos: los Koch, dueños de Koch, Inc., antes Koch Industries, cuya fortuna Forbes estima en US$ 157.000 millones. La riqueza combinada de los Walton solo queda por debajo de la de Elon Musk, quien en junio se convirtió en el primer trillonario del mundo y cuya fortuna, según Forbes, se estima en US$ 997.000 millones.
La mayor parte de la fortuna de los Walton proviene de una participación de casi el 39% en Walmart que, según estima Forbes, pertenece, a través de dos sociedades holding, a los tres hijos vivos de Sam Walton: Rob Walton, Jim Walton y Alice Walton, junto con sus familias; y también a Christy Walton, viuda de su hermano John Walton, quien murió en 2005, y a su único hijo, Lukas Walton.
Esa participación alcanzaba un valor de US$ 359.000 millones al 22 de junio, fecha en la que Forbes publicó el ranking de este año, y representa casi cuatro quintas partes del patrimonio neto estimado de US$ 463.000 millones de la rama familiar de Sam Walton. Ese cálculo no incluye una participación de casi el 6% en Walmart, valuada en US$ 51.300 millones, que, según Forbes, pertenece a fideicomisos benéficos a nombre de John Walton a través de las mismas dos sociedades holding.
El resto de la fortuna de la familia de Sam Walton proviene del efectivo y de otras inversiones generadas por los dividendos de Walmart y por las ventas de acciones realizadas a lo largo de los años. Cada vez más, también incluye equipos deportivos. Rob Walton y su familia, por ejemplo, poseen el 94% de los Denver Broncos, valuados en US$ 6.800 millones, mientras que Lukas Walton adquirió una participación minoritaria en los Chicago Bulls en junio.
La fortuna de la familia de Bud Walton asciende a un estimado de US$ 57.000 millones. Esa cifra incluye una participación de casi el 3% en Walmart, valuada en US$ 23.700 millones, que, según Forbes, pertenece a las hijas de Bud, Nancy Walton Laurie y Ann Walton Kroenke. También contempla la fortuna estimada en US$ 24.300 millones del esposo de Ann, el magnate inmobiliario y deportivo Stan Kroenke.
La familia de Sam Walton tendría una fortuna aún mayor si sus sociedades holding no hubieran empezado, en 2015, a vender y donar grandes volúmenes de acciones de Walmart, tras décadas de conservar casi toda su participación en la compañía. La familia tomó esa decisión para financiar su actividad filantrópica y evitar que las enormes recompras de acciones de Walmart elevaran la participación accionaria familiar, incluidas las acciones en manos de los fideicomisos benéficos de John Walton, por encima del 50%. Esa participación habría alcanzado un valor de casi US$ 470.000 millones al 22 de junio.
Desde entonces, las sociedades holding de la familia vendieron acciones de Walmart por un valor aproximado de US$ 37.000 millones antes de impuestos en cada operación. En paralelo, los descendientes vivos de Sam Walton también realizaron donaciones benéficas por un valor de al menos US$ 12.200 millones al momento de cada aporte, en su mayoría en acciones de Walmart, a 15 fundaciones familiares desde 2015. Ese grupo incluye 13 nuevas organizaciones sin fines de lucro creadas por miembros de la segunda y la tercera generación desde entonces. Forbes estima que las fundaciones de los Walton distribuyeron unos US$ 5.000 millones de esos fondos hasta 2024, año de la última declaración impositiva disponible de las organizaciones sin fines de lucro.
Antes de 2015, los Walton canalizaban casi toda su filantropía a través de la Walton Family Foundation y de una organización sin fines de lucro más pequeña que esta financiaba, la Walton Family Charitable Support Foundation. Estas organizaciones recibieron prácticamente la totalidad de sus US$ 5.200 millones en fondos entre 2001 y 2014 provenientes de los fideicomisos benéficos de John Walton y de los fideicomisos a nombre de su difunta madre, Helen Walton. Según estimaciones de Forbes, esos fideicomisos recibieron lo que hoy equivaldría a casi un 3% de las acciones de Walmart, cuatro años después de la muerte de Helen en 2007.
En total, los fideicomisos de John Walton y Helen Walton aportaron US$ 10.100 millones de los US$ 11.800 millones que ingresaron a las dos fundaciones originales de la familia entre 2001 y 2024. Durante ese mismo período, esas organizaciones sin fines de lucro distribuyeron US$ 11.300 millones a entidades benéficas.
Sam y Helen Walton crearon la Walton Family Foundation en 1987, el mismo año en que Walmart celebró su 25.º aniversario. La pareja veía en la organización sin fines de lucro una herramienta para fortalecer y unir a la familia, con un enfoque en diversas formas de contribuir a la sociedad. Aunque sus hijos y nietos no empezaron a aportar montos significativos de su propio dinero hasta 2015, la segunda y la tercera generación de los Walton recibieron desde el comienzo el incentivo para participar en la supervisión de la fundación.
En 2016, la junta directiva de la organización sin fines de lucro pasó de 19 miembros de la rama familiar de Sam Walton a solo cinco. Hoy la integran cuatro personas: Lukas Walton; Carrie Walton Penner, hija de Rob; Tom Walton, hijo de Jim; y Annie Proietti, hija de Jim, quien preside la junta desde 2020.
"Sabían que, a medida que Walmart creciera, no todos nos uniríamos por el bien del negocio", señaló Walton Penner, quien fue la primera responsable de programas de la fundación y su presidenta entre 2016 y 2020, en una inusual entrevista con Forbes en 2014.
Los Walton crearon su organización sin fines de lucro original dos años después de que Forbes nombrara a Sam Walton como la persona más rica de Estados Unidos, un título que no le agradaba. Por entonces, describió cómo lo abrumaban la atención de los medios y la fascinación por su riqueza, más que el interés en su éxito empresarial.
La reacción de Sam Walton no sorprendió del todo. Creció durante la Gran Depresión y aprendió el valor del trabajo duro desde muy chico: repartía leche de las vacas de su familia y vendía suscripciones a revistas cuando era niño. Nunca fue derrochador. Por eso, instaló su primera oficina en una pequeña habitación ubicada sobre su tienda original en Bentonville, con un escritorio improvisado hecho con dos archivadores y una tabla de madera contrachapada. Además, siguió manejando una vieja camioneta Ford F-150 mucho después de que Walmart se convirtiera en una empresa multimillonaria.
"Algo que mis padres compartían plenamente era su enfoque del dinero: simplemente no lo gastaban", escribió Sam Walton sobre sus propios padres en su autobiografía de 1992, que se convirtió en un éxito de ventas. Además, como escribió Forbes en 1982, el estilo de gestión de Sam era "tan cercano como austero": pasaba gran parte de su tiempo visitando tiendas y conversando regularmente con los empleados, y conocía a cientos de ellos por su nombre.
Los descendientes de Sam Walton parecen haber heredado del patriarca familiar no solo una fortuna, sino también su reticencia a hablar de la riqueza de los Walton. Aun como el clan más rico de Estados Unidos, hace todo lo posible para mantener un perfil relativamente bajo.
Estos son los ocho miembros de la familia Walton que figuran en la lista de multimillonarios de Forbes. Los patrimonios netos corresponden al 22 de junio:
La familia de Sam Walton
Rob Walton y familia
- Patrimonio neto: US$ 136.000 millones
- Edad: 81 años
- Familia: sus hijos, Sam Walton y Ben Walton; y su hija, Carrie Walton Penner.
Abogado formado en la Universidad de Columbia, el hijo mayor de Sam Walton ayudó a Walmart a preparar su salida a bolsa en 1970. Rob Walton asumió la presidencia de la compañía tras la muerte de su padre, en 1992, y ocupó ese cargo hasta 2015, cuando su yerno, Greg Penner, lo sucedió. Rob dejó definitivamente el directorio de Walmart en 2024.
Un grupo encabezado por Rob, Penner y la hija de Rob, Carrie Walton Penner, compró los Denver Broncos de la NFL por US$ 4.700 millones en 2022, y Rob transfirió la participación mayoritaria de la franquicia a Penner en 2023. Luego, en 2024, Rob adquirió, según trascendió, una participación del 10% en los Arizona Diamondbacks de la MLB, en una operación que valuó la franquicia en US$ 2.000 millones.
Su hija Carrie, defensora de las escuelas charter, presidió la Walton Family Foundation, con un patrimonio de US$ 8.600 millones según sus activos de 2024, entre 2016 y 2020, cuando su prima Annie Proietti la sucedió.
Jim Walton y familia
- Patrimonio neto: US$ 133.000 millones
- Edad: 78 años
- Familia: sus hijos, Steuart Walton, Tom Walton y James Walton; y su hija, Annie Proietti.
El hijo menor de Sam Walton preside Arvest Bank Group, un grupo con activos por US$ 27.000 millones. Su historia comenzó en 1961, cuando el patriarca familiar adquirió el Bank of Bentonville, que tenía activos por US$ 3,5 millones. Hoy, Arvest Bank Group cuenta con más de 200 sucursales en Arkansas, Kansas, Missouri y Oklahoma. Jim integró el directorio de Walmart durante más de una década antes de cederle su lugar a su hijo, Steuart, en 2016.
Piloto experimentado y entusiasta de la aviación, Steuart Walton pagó US$ 131 millones a través de su fundación benéfica para adquirir el Museo de Aviación y Armamento de Combate del cofundador de Microsoft, Paul Allen, en 2022.
La esposa de su hermano Tom, Olivia Walton, fundó e integra Ingeborg Investments, que financia a mujeres emprendedoras enfocadas en el empoderamiento femenino. En mayo, Olivia también lanzó una campaña de la organización sin fines de lucro de los Walton, Heartland Forward, que busca reducir a la mitad la mortalidad materna en Estados Unidos en un plazo de cinco años.
Alice Walton
- Patrimonio neto: US$ 125.000 millones
- Edad: 76 años
La única hija de Sam Walton se divorció dos veces y nunca tuvo hijos. Dedicó gran parte de su vida a la filantropía y a la curaduría de arte. Alice Walton se destaca, principalmente, por haber fundado el Crystal Bridges Museum of American Art en Bentonville en 2011 y por haber presidido su junta directiva hasta 2021, cuando Olivia Walton, esposa de su sobrino Tom, la sucedió.
Casi la totalidad de los US$ 1.600 millones que demandó la apertura del museo provino de fideicomisos a nombre del hermano de Alice, John Walton, quien murió en 2005, y de su madre, Helen Walton, quien murió en 2007. Sin embargo, Alice intensificó su actividad filantrópica durante la última década: destinó más de US$ 6.000 millones, casi un tercio en acciones de Walmart, a cinco fundaciones benéficas familiares, que distribuyeron aproximadamente US$ 2.000 millones de los fondos de Alice hasta 2024, año de la última declaración impositiva disponible de las organizaciones sin fines de lucro.
Esto la convierte en la mayor donante entre los miembros vivos de la familia Walton y en la 26.ª filántropa más generosa de Estados Unidos, según sus donaciones directas a organizaciones sin fines de lucro. Entre sus mayores aportes figuran US$ 250 millones destinados a la nueva Alice L. Walton School of Medicine en Bentonville, que en julio pasado recibió a su primera cohorte de 48 estudiantes para su carrera de medicina de cuatro años.
Lukas Walton
- Patrimonio neto: US$ 45.700 millones
- Edad: 39 años
Hijo único del fallecido John Walton, hijo de Sam Walton, Lukas Walton heredó un tercio de la participación del 25% que su padre tenía en las sociedades holding propietarias de las acciones de Walmart de la familia Walton, tras la muerte de John en un accidente aéreo en 2005. La madre de Lukas, Christy Walton, heredó una sexta parte del patrimonio de su difunto esposo, mientras que el resto se destinó a fideicomisos benéficos a nombre de John.
Aunque Lukas posee participaciones en Walmart y en Arvest Bank Group, nunca trabajó en ninguna de las dos compañías. Lukas, que estudió ciencias ambientales y economía en Colorado College, fundó y preside Builders Vision, una plataforma filantrópica y de inversión de impacto enfocada en la sostenibilidad. La organización, que se lanzó en 2018, administra actualmente más de US$ 15.000 millones.
Residente en Chicago, Lukas adquirió una participación minoritaria en los Chicago Bulls de la NBA en junio.
Christy Walton
- Patrimonio neto: US$ 22.700 millones
- Edad: 77 años
La viuda de John Walton y madre de Lukas Walton lleva una vida muy reservada en Jackson, Wyoming. Christy Walton donó US$ 665.000 al comité de acción política anti-Trump Lincoln Project entre 2020 y 2025.
También publicó un aviso de página completa en The New York Times para promover la protesta "No Kings" contra el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en 2025, lo que llevó a Walmart a emitir un comunicado para desvincularse del anuncio de Christy.
Además, Christy fundó iAlumbra, una red de organizaciones sin fines de lucro y con fines de lucro enfocadas en el medio ambiente y el bienestar comunitario. En una entrevista de 2008 con el San Diego Tribune, Christy atribuyó la eliminación de un tumor canceroso que Lukas desarrolló de niño a una dieta completamente orgánica, basada en plantas y hierbas.
La familia de Bud Walton
Nancy Walton Laurie
- Patrimonio neto: US$ 18.500 millones
- Edad: 75 años
Según Forbes, la menor de las dos hijas de Bud Walton, hermano de Sam Walton, posee casi el 2% de las acciones de Walmart, una participación que heredó y conservó desde la muerte de su padre en 1995. Ni Nancy ni su hermana, Ann Walton Kroenke, tuvieron nunca un vínculo operativo con la cadena minorista.
En cambio, Nancy Walton Laurie y su esposo, Bill Laurie, poseen una cartera de inmuebles comerciales, varias casas y un superyate llamado Kaos, que manifestantes ambientalistas y antimultimillonarios vandalizaron en dos ocasiones en 2023. La familia Walton-Laurie también fue dueña de los St. Louis Blues de la NHL entre 1999 y 2006.
Ann Walton Kroenke y Stan Kroenke
Patrimonio neto: US$ 14.000 millones y US$ 24.300 millones respectivamente
Edad: 77 años y 78 años
La otra hija de Bud Walton, Ann Walton Kroenke, se casó con Stan Kroenke a comienzos de los años 70. Según estimaciones de Forbes, Ann, enfermera titulada, vendió aproximadamente la mitad de las acciones de Walmart que heredó de su padre a lo largo de los años y ahora posee casi el 1% de la cadena minorista.
Mientras tanto, su esposo construyó su propio imperio inmobiliario y deportivo. Controla unos 5,6 millones de metros cuadrados de propiedades comerciales, en su mayoría centros comerciales ubicados cerca de tiendas de Walmart. Además, según trascendió, es el mayor terrateniente de Estados Unidos, con 1,1 millones de hectáreas, principalmente tierras de pastoreo, a su nombre.
También es dueño de Los Angeles Rams de la NFL, los Denver Nuggets de la NBA, los Colorado Avalanche de la NHL, los Colorado Rapids de la MLS y el Arsenal Football Club de Inglaterra.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com
