En 2001, Elvis Presley encabezó la primera lista de Forbes que registraba los patrimonios de celebridades con mayores ingresos, y el Rey ha figurado en todas las ediciones de la clasificación durante los 25 años siguientes, acumulando más de US$ 1.200 millones de dólares en ese período. Sin embargo, es otro miembro de la realeza musical quien realmente ha roto el paradigma de las ganancias póstumas: el que fuera yerno de Elvis, Michael Jackson.

Según estimaciones de Forbes, el patrimonio del Rey del Pop ha generado la asombrosa cifra de US$ 3.500 millones desde su fallecimiento en 2009, encabezando nuevamente la lista de este año con US$ 105 millones en ganancias durante los últimos 12 meses. "En lo que respecta a las ganancias de un patrimonio", declaró a Forbes un reconocido abogado especializado en sucesiones , "primero está Michael Jackson, luego un abismo enorme, y después todos los demás".

Las mayores ganancias provinieron de la liquidación de los activos que Jackson acumuló durante su vida. Además de poseer sus propios derechos de publicación y grabaciones originales, Jackson también compró el catálogo de ATV por US$ 47,5 millones en 1985 (unos US$ 142 millones actuales), que incluía, entre sus casi 4000 canciones, prácticamente todos los éxitos compuestos por John Lennon y Paul McCartney. Esa inversión finalmente generó US$ 750 millones en 2016 (alrededor de US$ 1.000 millones actuales) cuando el patrimonio vendió su participación a Sony. En esa venta no se incluyeron los derechos de publicación y grabaciones originales de Jackson, pero en 2024 su patrimonio vendió el 50 % de esos activos a Sony por otros US$ 600 millones, para gran consternación de la madre de Jackson, Katherine, quien afirmó que la venta iba en contra de los deseos de Jackson e intentó bloquear el acuerdo en los tribunales.

En todos los años transcurridos entre los grandes contratos discográficos, la marca de Jackson ha seguido generando enormes ganancias en diversas categorías, prácticamente sin verse afectada por las acusaciones de abuso sexual que marcaron los últimos años de su vida, ni por el documental de 2019, Finding Neverland , que las detalla. Su película de concierto póstuma de 2009, This Is It, recaudó US$ 267 millones en taquilla, y una gira del Cirque du Soleil con temática de MJ en 2012 recaudó US$ 160 millones, convirtiéndose en la gira de conciertos más exitosa de ese año y generando para Jackson más dinero que cualquier otro músico vivo. Ese éxito dio lugar a Michael Jackson ONE del Cirque du Soleil , que se presenta en Las Vegas desde 2013, y a un espectáculo de Broadway, MJ: The Musical , que debutó en 2022, con una recaudación total de casi US$ 300 millones y dando lugar a varias producciones internacionales.

Debido al atractivo global de la música pop y a la probabilidad de que los artistas discográficos más famosos reciban un porcentaje mayor de regalías que, por ejemplo, los actores por sus películas o series de televisión, los músicos vuelven a dominar la lista de este año, ocupando 10 de los 13 primeros puestos, con ganancias combinadas de US$ 541 millones antes de impuestos y comisiones. Los derechos de grabación y publicación de discos originales siguen generando millones cada año para íconos como Prince, John Lennon y Bob Marley.

Un puñado de artistas noveles se colaron en la lista este año al vender los derechos de sus ingresos residuales a terceros interesados, muchos de ellos respaldados por capital privado. Si bien el mercado de activos musicales se ha enfriado tras la locura de la época de la pandemia —cuando los intermediarios informaban de valoraciones de hasta 20 veces los ingresos, y artistas como Bob Dylan y Bruce Springsteen obtuvieron cientos de millones de dólares—, músicos como The Notorious B.I.G., Miles Davis y dos miembros fallecidos de Pink Floyd consiguieron grandes beneficios en el mercado abierto el año pasado.

Los herederos de otras celebridades aún reciben regalías por los productos físicos de marca que popularizaron. La bebida homónima de Arnold Palmer, por ejemplo, vende aproximadamente US$ 200 millones al año, y las zapatillas de Kobe Bryant siguen siendo un éxito de ventas para Nike. En el caso de Jimmy Buffett, la marca Margaritaville aún no ha encontrado un producto al que no pueda asociar su nombre y vender a su legión de seguidores, desde ropa y hoteles hasta varias residencias para la tercera edad inspiradas en Buffett .

Es raro encontrar una celebridad cuyo atractivo no disminuya en los años posteriores a su muerte, y aún más raro es encontrar una cuya familia siga controlando los derechos sobre sus obras, nombre, imagen y semejanza; no es el caso de los mencionados anteriormente, como Marilyn Monroe, Albert Einstein y Muhammad Ali.

Sin embargo, para estos 13 afortunados, los caminos del más allá siguen pavimentados de oro.

Aquí están las celebridades fallecidas con mayores ingresos en 2025:

#1. US$ 105 millones

Michael Jackson

25 de junio de 2009 ( 50 ) • Causa de muerte: Sobredosis/Homicidio

Como parte del acuerdo para vender la mitad del catálogo de grabaciones maestras y derechos de publicación del Rey del Pop a Sony en 2024 por US$ 600 millones, los herederos de Jackson negociaron una mayor participación en las regalías mundiales sobre los derechos musicales restantes, asegurando así que mantenga uno de los catálogos musicales más lucrativos del mundo. Si bien la música sigue siendo el negocio más importante de Jackson, el musical "MJ: The Musical" tuvo cinco producciones en cartelera en todo el mundo el año pasado, su espectáculo del Cirque du Soleil, "Michael Jackson ONE" , superó las 5000 funciones en el Mandalay Bay de Las Vegas y se extendió hasta 2030. Y la esperada película biográfica "Michael", protagonizada por el sobrino de Jackson, Jaafar, se estrenará en abril de 2026.

#2. $ 85 millones

Dr. Seuss

24 de septiembre de 1991 ( 87 ) • Causa de la muerte: Cáncer

El querido autor, cuyo nombre real era Theodor Seuss Geisel, fue el autor de libros infantiles y juveniles más vendido en Estados Unidos el año pasado, superando a la multimillonaria creadora de Harry Potter, J.K. Rowling, con 4,8 millones de libros vendidos en 2024, según Circana. Personajes clásicos de Seuss como El gato en el sombrero y el Grinch siguen siendo una mina de oro para la concesión de licencias de productos físicos, y sus herederos han ampliado su colaboración con Netflix para incluir tres series distintas en el último año. Próximamente se estrenará una adaptación animada de Warner Bros. de El gato en el sombrero en 2026, y un manuscrito recientemente descubierto que se publicará el próximo verano para celebrar el 250 aniversario de Estados Unidos en julio: Sing the 50 United States .

#3. US$ 81 millones, #4. US$ 81 millones

Richard Wright, Syd Barrett

15 de septiembre de 2008 ( 65 ), 7 de julio de 2006 ( 60 )

Causa de muerte: Cáncer , Cáncer

En definitiva, los dos cofundadores de Pink Floyd, ya fallecidos, añadieron una valiosa contribución a ese patrimonio el año pasado. Fuentes internas informaron a Forbes que la legendaria banda de rock buscó comprador para su catálogo y los derechos de imagen durante años, llegando a pedir inicialmente hasta 600 millones de dólares. En octubre de 2024, Sony Music Publishing adquirió los derechos por US$ 400 millones, repartidos equitativamente entre los tres miembros supervivientes de la banda y los herederos de Wright, el teclista fundador, y Barrett, el vocalista original, a quien se le atribuye la creación del nombre de la banda en 1965. Tanto Wright como Barrett figuran como compositores en más de una docena de canciones de la banda, lo que generó ingresos adicionales.

#5. US$ 80 millones

El Notorio BIG

9 de marzo de 1997 ( 24 ) • Causa de la muerte: Homicidio

Como suele suceder con muchas celebridades que fallecen jóvenes, la mercancía de la leyenda del rap de la Costa Este, conocido como The Notorious B.I.G. (nacido Christopher Wallace), continúa vendiéndose bien desde su asesinato a los 24 años, lo que ha impulsado el valor de su patrimonio tras la venta, en marzo, del 50% de su catálogo, derechos de publicación y derechos de imagen a Primary Wave Music. El acuerdo se cerró justo antes del fallecimiento de su madre, Voletta Wallace, quien supervisó la publicación de dos álbumes póstumos y una película biográfica en 2009.

#6. US$ 21 millones

Miles Davis

8 de septiembre de 1991 ( 65 años ) • Causa de la muerte: Accidente cerebrovascular

En vísperas del centenario del legendario músico de jazz el próximo año, Reservoir Media, empresa cotizada en bolsa especializada en la adquisición de catálogos musicales, se hizo con el 90% del legado de Davis y planea impulsar su negocio al máximo. Se han anunciado conciertos conmemorativos en todo el país, en recintos como el Lincoln Center de Nueva York, y en mayo, Damson Idris, protagonista de Fórmula 1 , se unió al proyecto para interpretar al icónico trompetista en una próxima película biográfica.

#7. US$ 17 millones

Elvis Presley

16 de agosto de 1977 ( 42 ) • Causa de la muerte: Ataque al corazón

El verano pasado, un extraño intento de suplantación de identidad amenazó con vender la mansión Graceland de Elvis en Memphis al mejor postor, pero fue frustrado a tiempo para que la propiedad permaneciera en manos del patrimonio de Presley, ahora bajo el control de su nieta, la actriz Riley Keough. La familia posee solo el 15 % de Elvis Presley Enterprises (EPE), la empresa que gestiona la actividad turística en Graceland y el centro comercial aledaño, así como la extensa labor de concesión de licencias de Elvis y lo que queda de los derechos editoriales del Rey. El resto de EPE está controlado y gestionado por Authentic Brands Group, que también administra los patrimonios de Muhammad Ali y Marilyn Monroe.

#8. US$ 14 millones

Jimmy Buffett

1 de septiembre de 2023 ( 76 ) • Causa de muerte: Cáncer de piel

La marca Margaritaville de Jimmy Buffett se expandió a restaurantes, ropa, complejos turísticos y una línea de cruceros, lo suficiente como para que Buffett se convirtiera en multimillonario tras su muerte en 2023. Dejó a su familia dos fideicomisos: uno para sus hijos y otro para su viuda, Jane. Este último, valorado en US$ 275 millones, es el origen de dos litigios sucesorios entre Jane Buffett y Richard Mozenter, coejecutor del patrimonio, sobre la cantidad de dinero que recibirá anualmente del imperio de su difunto esposo.

#9. US$ 13 millones

Bob Marley

11 de mayo de 1981 ( 36 ) • Causa de muerte: Cáncer

En junio, Mandalay Bay en Las Vegas inauguró Bob Marley Hope Road , que presenta 29 espectáculos en vivo por semana y se espera que genere millones para el patrimonio de Marley en los próximos años, junto con el inversionista Primary Wave, que adquirió una parte del catálogo editorial de Marley en 2018. Si bien la mayoría de las grabaciones originales de la leyenda del reggae pertenecen a Universal Music Group, el patrimonio de Marley ha construido un extenso negocio licenciando su nombre, imagen y semejanza para una gran variedad de productos, incluidos equipos de audio, café, fragancias, almohadas, bolsas de tela y pósteres, y por supuesto, cannabis.

#10. US$ 12 millones

Juan Lennon

8 de diciembre de 1980 ( 40 ) • Causa de la muerte: Homicidio

Un nuevo documental de HBO, cuyo estreno está previsto para noviembre, se centrará en el único concierto completo que Lennon ofreció tras su salida de The Beatles: un concierto benéfico en 1972 en el Madison Square Garden de Nueva York, donde actuó junto a Yoko Ono. Si sigue la línea de otros proyectos que rinden homenaje a músicos fallecidos, la película podría impulsar las reproducciones en streaming de la música en solitario de Lennon, cuyos derechos aún pertenecen a Ono. Aunque el catálogo de The Beatles es propiedad de Sony y su espectáculo del Cirque du Soleil en Las Vegas cerró en 2024, cada miembro de los Fab Four sigue recibiendo cerca de US$ 6 millones anuales por derechos de nombre, imagen y semejanza.

#11. US$ 11 millones

Príncipe

21 de abril de 2016 ( 57 ) • Causa de la muerte: Sobredosis

En la casi década transcurrida desde su muerte, la reputación de Prince por mantener un férreo control sobre su carrera e imagen aún se percibe en la disputa entre sus herederos y el documentalista ganador del Óscar, Ezra Edelman, quien dedicó cinco años a la realización de un documental de nueve horas para Netflix sobre el artista, que tal vez nunca se estrene. Debido a que Prince falleció sin dejar testamento, familiares y abogados han estado inmersos durante años en interminables batallas legales por el control de su fortuna de US$ 156 millones, incluyendo una nueva demanda presentada el verano pasado.

#12. US$ 11 millones

Arnold Palmer

25 de septiembre de 2016 ( 87 ) • Causa de muerte: Enfermedad cardiovascular

Las ventas de la bebida insignia de Palmer —té helado y limonada—, elaborada en colaboración con AriZona Beverages, han disminuido ligeramente en los últimos dos años, pero siguen generando importantes ingresos para Arnie's Army. Su familia también es propietaria del Bay Hill Club en Florida y del Latrobe Country Club en Pensilvania, donde creció y aprendió a jugar al golf.

#13. US$ 10 millones

Kobe Bryant

26 de enero de 2020 ( 41 ) • Causa de la muerte: Accidente de helicóptero

Durante la presentación de resultados del primer trimestre de este año, el director financiero de Nike, Matt Friend, afirmó que los ingresos del calzado deportivo de Bryant casi se habían cuadruplicado en el último año, lo que demuestra que la popularidad de la Mamba Negra ha seguido creciendo tras su trágica muerte . En 2022, Nike firmó un nuevo acuerdo a largo plazo con la familia de Bryant para el lanzamiento de nuevas líneas de calzado y ropa bajo su submarca, incluyendo más de una docena de nuevos productos en 2025.

Metodología

La lista de celebridades fallecidas de este año incluye las ganancias antes de impuestos por ventas, reproducciones en streaming, acuerdos de licencia y otras fuentes entre el 1 de octubre de 2024 y el 30 de septiembre de 2025, así como las adquisiciones de bienes realizadas o anunciadas durante el mismo período, que se distribuyen entre familiares y otros beneficiarios. Forbes recopila las cifras con la ayuda de datos de Luminate y entrevistas con expertos del sector. No se deducen los honorarios de agentes, representantes y abogados. (I)