Cada cuatro años, la Copa del Mundo se vuelve uno de los mayores espectáculos deportivos del planeta: un fenómeno cultural que, de hecho, atrae a más espectadores que los Juegos Olímpicos. Esa escala es el eje de un nuevo experimento editorial de Sports Illustrated antes del inicio de la competencia, que se amplió a 48 selecciones y será el Mundial más grande de la historia, con debut para el 11 de junio en Ciudad de México.
En lo que la revista calificó como uno de los proyectos creativos más ambiciosos de su historia, Sports Illustrated convocó a decenas de artistas de todo el mundo para crear una portada única para cada país participante de este año. La edición de junio destacará a cada una de esas naciones y a sus selecciones a través de 48 portadas digitales ilustradas, además de cuatro portadas impresas.
Una de esas portadas presenta a la selección francesa en una escena al estilo Moulin Rouge, a Lionel Messi en Caminito en el barrio de La Boca. Mientras que otra retrata a los futbolistas mexicanos como guerreros contemporáneos. En la portada de Estados Unidos, la estrella Christian Pulisic aparece en el centro de una celebración con fuegos artificiales junto a los hinchas.
La Copa del Mundo, en los ojos de artistas
Steve Cannella, jefe de redacción de Sports Illustrated, declaró a Forbes que la revista "abordó este tema como un híbrido entre el periodismo deportivo y el periodismo cultural".
"El reportaje de esta edición está liderado por nuestros editores de SI FC, quienes aportan análisis y perspectivas sobre cada uno de los 48 equipos participantes. Para complementar esta experiencia, la presentación artística de esta edición ilumina la cultura del fútbol en cada nación: la historia, las tradiciones, la geografía, las instituciones sociales y mucho más, que narran la historia de la Copa Mundial a través de cada país", señaló.
La idea detrás de este proyecto, según explicó Stephen Skalocky, director creativo de Sports Illustrated, era que las ilustraciones capturaran el sentido de comunidad e identidad compartida que convierte a la Copa del Mundo en algo más que un evento deportivo. "Estos artistas, tienen una conexión directa con la cultura que retratan, lo que los convierte en los mejores narradores para transmitir ese mensaje", comentó a Forbes.
“Nuestra esperanza era que las ilustraciones transmitieran la idea de comunidad como la columna vertebral de la Copa del Mundo"
—Stephen Skalocky, director creativo de Sports Illustrated
La lista de ilustradores incluye artistas premiados de todo el mundo, entre ellos un exdirector de arte de Sports Illustrated, un dibujante de televisión y un miembro del Salón de la Fama del Art Directors Club. El resultado, en palabras de Skalocky, fue claro: "Cuarenta y ocho portadas increíbles con temas de esperanza, unidad y pasión".
Las portadas abarcan una amplia variedad de interpretaciones visuales y culturales. Para la edición estadounidense, el ilustrador Nate Sweitzer centró la obra en Pulisic y "la emoción de organizar partidos en suelo estadounidense como una fuente potencial de unidad y esperanza en una nación cada vez más dividida", con la estrella estadounidense rodeada de fuegos artificiales e hinchas con banderas.
El ilustrador argentino Martín Laksman afirmó que el proyecto abría una oportunidad para mostrar "cómo es vivir un Mundial en Argentina", mientras que el ilustrador mexicano CR Canseco retrató a los jugadores de su país como "guerreros que se movían con un alma ancestral, pero con acciones contemporáneas".
"En la cultura mexicana existe un ritmo particular, una fuerza que surge de moverse juntos", dijo Canseco, y agregó: "Me centré en esa acción colectiva".
Aunque el proyecto refleja la magnitud de la Copa Mundial, también constituye una declaración sobre la visión de Sports Illustrated para el futuro de la narrativa deportiva. Cannella me dijo que la ampliación del torneo a 48 equipos llevó a la revista a destacar "las maneras en que une a comunidades y culturas cada cuatro años".
En total, la edición de este año de Sports Illustrated para la Copa Mundial incluye una versión impresa de 148 páginas, una plataforma digital, contenido para redes sociales y decenas de ilustraciones encargadas: una apuesta deliberada por una selección más cuidada que la habitual.
Como señaló Skalocky, los medios impresos se reinventaron cada vez más como objetos artísticos y de colección, y esta edición fue pensada para funcionar como periodismo y también como una pieza que los hinchas van a querer conservar mucho después de que termine el torneo.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.