Se espera que Rafael Nadal y Naomi Osaka regresen en enero al Abierto de Australia.

Nadal, de 37 años y 22 veces campeón de Grand Slam, ha estado de baja desde que sufrió una lesión en el bajo vientre y la parte superior de la pierna derecha en el Abierto de Australia de este año, en enero.

Osaka, campeona de cuatro grandes, ha estado de baja por maternidad tras dar la bienvenida a una bebé en julio con su novio, el rapero Cordae. 

Angelique Kerber, tres veces campeona de majors, y Caroline Wozniacki, ex número 1 del mundo que regresó este verano de su baja por maternidad, también jugarán el Abierto de Australia tras haber tenido hijos.

"Podemos revelar aquí en exclusiva que Rafael Nadal estará de vuelta", dijo el director del torneo del Abierto de Australia, Craig Tiley, según nueve.com. "Ha estado de baja la mayor parte del año, y al hablar con él en los últimos días nos ha confirmado que volverá, lo que nos hace mucha ilusión. Es fantástico".

Sin embargo, el representante de Nadal, Benito Pérez-Barbadillo, dijo a Reuters a través de un mensaje de texto que el próximo calendario del jugador español no estaba decidido.

"Puedo confirmarle que Rafa está practicando, como todo el mundo vio en su último post en Instagram", dijo Pérez-Barbadillo, según ESPN. "Pero aún no hay fecha confirmada, prevista o programada para su regreso".

Nadal ganó el Abierto de Australia en 2022, remontando dos sets en contra para vencer al ruso Daniil Medevdev en un partido que duró 5 horas, 24 minutos. En ese momento, marcó su récord de 21º título de Grand Slam. Ese año ganó su 22º en Roland Garros.

Novak Djokovic empató más tarde y superó a Nadal, y ahora se sitúa con 24 grandes títulos tras ganar el Abierto de Estados Unidos este año.

Los dos han tenido idas y venidas en los medios de comunicación en las últimas semanas, con Nadal diciendo inicialmente que Djokovic se habría sentido "frustrado" si no hubiera terminado con el mayor número de majors en su carrera.

"No tengo intención de hablar de forma negativa sobre él o Roger Federer - mi respeto hacia ellos supera algunas opiniones negativas que pueda tener", dijo Nadal. "De nuevo, esa es la opinión de Rafa y yo, por supuesto, no estoy de acuerdo. Tengo mi opinión, pero no la compartiré porque no quiero que profundicemos en eso. No hay necesidad de ello".

Nadal, que este año ha sido padre, ha dicho que 2024 será probablemente su último año en la gira.

"Sólo quiero darme la oportunidad de volver a competir en el que será mi último año", dijo en mayo. "Espero que 2024 no sea un año de simples apariciones, sino un año en el que pueda ganar los torneos que juegue. Será difícil, pero hay que tener esperanza".

Este post se actualizó el 11 de octubre con la noticia de Naomi Osaka. 

Nota publicada en Forbes US.