Datos clave

Un total de 149 personas procedentes de 23 países, entre pasajeros y miembros de la tripulación, se encuentran atrapadas a bordo del MV Hondius, un crucero con bandera holandesa que zarpó de Argentina.

El barco se encuentra actualmente anclado frente a la costa de Cabo Verde, una nación insular en el Atlántico, frente a la costa de África Occidental, aunque las autoridades sanitarias no le han dado permiso para atracar ni para evacuar a los dos tripulantes enfermos.

Tres personas han fallecido desde que comenzó el presunto brote, pero hasta el momento solo un paciente ha dado positivo por hantavirus, según informó Reuters el lunes.

Otras tres personas a bordo han enfermado con síntomas del virus, entre ellas un pasajero británico que fue evacuado a Sudáfrica y que posteriormente dio positivo por una variante del hantavirus.

Las otras dos personas enfermas a bordo son miembros de la tripulación con "síntomas respiratorios agudos", según informó el lunes la compañía de cruceros Oceanwide Expeditions, y ambas requieren "atención médica urgente".

En una actualización posterior, la compañía de cruceros indicó que estaba considerando navegar a Las Palmas o Tenerife, ambas en las Islas Canarias de España, donde "se podrían realizar controles y gestiones médicas adicionales".

¿Qué sabemos sobre las víctimas?

La primera muerte ocurrió el 11 de abril, según confirmó Oceanwide Expeditions en un comunicado y cronograma publicados el lunes por la tarde. Según las autoridades sanitarias sudafricanas, se trataba de un hombre neerlandés de 70 años cuyo cuerpo fue repatriado del barco el 27 de abril en Santa Elena, territorio británico en el Atlántico Sur. Su esposa, de 69 años y también de nacionalidad neerlandesa, viajó con él y falleció posteriormente en un hospital de Sudáfrica. Otro paciente, un ciudadano británico de 69 años, enfermó el mismo día y actualmente recibe tratamiento en una unidad de cuidados intensivos en Johannesburgo, Sudáfrica. 

El 2 de mayo, un tercer pasajero, identificado por Oceanwide Expeditions como de nacionalidad alemana, falleció a bordo, aunque aún no se ha determinado la causa de su muerte. La mujer neerlandesa dio positivo por hantavirus tras su fallecimiento, según confirmó la compañía naviera. El pasajero británico evacuado a Sudáfrica también dio positivo por una variante de hantavirus, según la compañía de cruceros, mientras que las autoridades sanitarias están realizando pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiológicas a los demás.

¿Qué ha dicho la OMS sobre el brote de hantavirus?

En un comunicado difundido en redes sociales, la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó estar al tanto del brote y señaló que se están llevando a cabo investigaciones exhaustivas, incluyendo análisis de laboratorio adicionales e investigaciones epidemiológicas. La agencia indicó que las infecciones por hantavirus suelen estar relacionadas con la exposición ambiental y que, en raras ocasiones, el virus puede transmitirse de persona a persona. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró que el organismo de la ONU está facilitando la evacuación médica de dos pasajeros sintomáticos, realizando una evaluación completa de riesgos y brindando apoyo a las personas afectadas a bordo.

¿Qué ha dicho la compañía operadora del crucero?

Oceanwide Expeditions informó que el barco se encuentra actualmente frente a la costa de Cabo Verde, país insular de África Occidental. El país aún no ha autorizado al barco a desembarcar pasajeros que requieran atención médica ni a realizarles exámenes médicos. Sin embargo, las autoridades sanitarias locales visitaron el barco para evaluar el estado de los dos tripulantes con síntomas a bordo. La compañía afirmó que su prioridad es garantizar que estas dos personas reciban atención médica adecuada y urgente. El comunicado añade que las autoridades neerlandesas están coordinando la repatriación de los dos individuos afectados.

¿Qué sabemos sobre los hantavirus?

Los hantavirus son una familia de virus zoonóticos transmitidos principalmente por roedores como ratas y ratones. Los humanos pueden contraer el virus si se exponen a las heces, la orina o la saliva de estos animales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en raras ocasiones, el virus también puede transmitirse a través de mordeduras o arañazos de roedores. La OMS señaló que la transmisión del hantavirus entre humanos también es poco frecuente. Se desconoce cómo las personas a bordo del barco contrajeron el virus. Este virus puede provocar el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad respiratoria grave con una alta tasa de mortalidad, cercana al 38%, según los CDC. (I)

Nota publicada originalmente en Forbes.com

Foto de portada: AFP vía Getty Images