Un cohete que Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, probaba en una plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, explotó de manera espectacular el jueves por la noche. El incidente ocurrió pocos días después de que la NASA adjudicara a Blue Origin varios contratos para lanzar cargas útiles a la superficie lunar en apoyo del programa de bases lunares de la agencia espacial, que busca establecer una base permanente en la Luna.
La explosión ocurrió a las 9 p.m. (hora del este de EE.UU.) del jueves 28 de mayo, durante una prueba estática del cohete superpesado New Glenn NG-4 de Blue Origin, que lleva el nombre del astronauta de la NASA John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra. El episodio tuvo lugar en la plataforma de lanzamiento LC-36A, mientras la primera etapa del cohete contenía metano líquido. No hubo heridos.
Enorme bola de fuego
NASASpaceflight.com captó la enorme bola de fuego, que quizás haya sido la explosión de un cohete más potente desde la del cohete N1 de la Unión Soviética en 1957, según Ars Technica.
"Todo el personal está localizado y a salvo", publicó Jeff Bezos, fundador de Amazon y Blue Origin, en X. "Es demasiado pronto para saber la causa raíz, pero ya trabajamos para determinarla. Fue un día muy duro, pero reconstruiremos lo que haga falta y volveremos a volar. Vale la pena", agregó.
El cohete tenía previsto lanzar 48 satélites a la órbita terrestre baja la próxima semana como parte de la constelación de acceso a internet de banda ancha Amazon Leo, diseñada para competir directamente con la constelación Starlink de SpaceX. Su objetivo consiste en desplegar 3236 satélites.
Nuevos percances con cohetes New Glenn
Este es el segundo contratiempo para Blue Origin en seis semanas. El 19 de abril, el New Glenn despegó y aterrizó sin problemas por tercera vez. Sin embargo, no logró colocar su carga útil, el enorme satélite BlueBird 7 de AST SpaceMobile, en la órbita correcta. La compañía planea lanzar sus próximos tres satélites BlueBird a mediados de junio a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX.
Estos incidentes representan un revés para la empresa en su intento por disputarle a SpaceX el dominio del mercado de cohetes de carga pesada.
El turismo espacial queda en pausa
Blue Origin anunció en enero que pausará su programa de turismo espacial para concentrarse por completo en sus contratos con la NASA para enviar un módulo lunar. Su cohete reutilizable New Shepard llevó hasta la fecha a 98 personas por encima de la línea de Kármán, el límite entre la Tierra y el espacio, en 38 vuelos.
Esa pausa parece haber dado resultado: Blue Origin ahora tiene una posición privilegiada para realizar tres misiones no tripuladas a la Luna con su módulo lunar Blue Moon, lanzado a bordo de los cohetes New Glenn de la compañía, antes de participar en las misiones Artemis III y IV de la NASA. Blue Origin ocupa un papel cada vez más relevante en el programa Artemis de la NASA, posiblemente a expensas de SpaceX, y Endurance, el módulo lunar más reciente de Blue Moon, completó recientemente las pruebas con la NASA.
Te deseo cielos despejados y ojos bien abiertos.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
