Los estudiantes universitarios preocupados por sus posibilidades de conseguir trabajo después de graduarse deberían dedicar menos tiempo a perfeccionar sus currículums y más a adquirir experiencia laboral en empresas de comida rápida.

Esa fue una de las principales conclusiones de un panel integrado por ejecutivos de recursos humanos de General Mills, Medtronic y la empresa agroindustrial CHS, quienes explicaron qué cualidades valoran en los jóvenes recién graduados durante la conferencia anual de la Asociación Nacional de Asesoramiento para la Admisión Universitaria, celebrada en Minneapolis, Estados Unidos.

El encuentro, moderado por Ellen Granberg, presidenta de la Universidad George Washington, giró en torno a una inquietud cada vez más habitual entre los estudiantes y sus familias: ¿sigue valiendo la pena cursar una carrera universitaria? Los representantes de las empresas coincidieron en que contar con un título académico constituye una base importante, pero advirtieron que los graduados deben ser capaces de demostrar cómo aplican los conocimientos adquiridos. Para lograrlo, resulta fundamental desarrollar un buen criterio, aprender a trabajar en equipo y sumar experiencia laboral, incluso en puestos que no estén directamente relacionados con su formación.

Estas son las cinco principales recomendaciones que surgieron del encuentro para los estudiantes y sus familias.

1. No hay que preocuparse si no se consigue una pasantía

Las pasantías representan una oportunidad valiosa para adquirir experiencia, pero están lejos de ser el único camino para desarrollar las competencias y habilidades que valoran las empresas a la hora de contratar personal.

"Diría que, incluso si no conseguís una pasantía en el sector que te interesa, lo importante es buscar trabajo, aunque sea en restaurantes de comida rápida", señaló Chris Nienstedt, vicepresidente de Talento Global de General Mills. Según explicó, incluso las experiencias laborales más sencillas pueden convertirse en oportunidades para desarrollar habilidades de liderazgo y demostrar capacidades que resulten atractivas para los empleadores.

Lauren Bucci, responsable de los programas de reclutamiento y pasantías de CHS, coincidió con esa perspectiva. Trabajar en un local de comida rápida o poner en marcha un pequeño emprendimiento de jardinería, por ejemplo, puede servir para demostrar capacidad de liderazgo, habilidades comerciales y experiencia en atención al cliente. Lo fundamental, explicó, es que los candidatos sepan transmitir qué conocimientos y competencias adquirieron a partir de esas experiencias.

Por su parte, Nienstedt destacó que una de las cualidades que más valora en los candidatos es la "agilidad de aprendizaje", entendida como la capacidad de adaptarse y responder ante situaciones o desafíos desconocidos. Por eso, recomendó que los estudiantes se preparen para explicar durante las entrevistas laborales cómo enfrentaron nuevas responsabilidades, qué decisiones tomaron y cuáles fueron los principales aprendizajes que obtuvieron de esas experiencias.

2. No es necesario ser perfecto ni tener un currículum impecable

Los jóvenes que dan sus primeros pasos en el mercado laboral no necesitan tener todas las respuestas ni presentar un currículum perfecto para destacarse en un proceso de selección. Para los empleadores, la curiosidad, la predisposición para adquirir nuevos conocimientos y la capacidad de construir relaciones interpersonales son cualidades especialmente valiosas a la hora de evaluar a los candidatos.

Amber Alexander, vicepresidenta de Gestión Global del Talento de Medtronic, una compañía especializada en tecnología médica, destacó la "curiosidad genuina" de los recién graduados y su disposición a cuestionar las formas tradicionales de hacer las cosas. Además, buscó transmitirles tranquilidad frente a las exigencias del mundo laboral con un mensaje claro: "No tienen que llegar con todas las respuestas".

En esa misma línea, Nienstedt recomendó a los estudiantes que dedicaran menos tiempo a intentar conseguir un currículum perfecto y evitaran obsesionarse con incluir todas las palabras clave que podrían resultar atractivas para los empleadores. "Deberían preocuparse mucho menos por elaborar un currículum absolutamente perfecto y, desde luego, no intentar incorporar todas y cada una de las palabras clave", aconsejó.

En su lugar, los especialistas recomendaron priorizar el contacto directo con las empresas y aprovechar las oportunidades para establecer vínculos profesionales. En General Mills, por ejemplo, es habitual que los empleados, muchos de ellos graduados de las propias universidades, participen en jornadas de reclutamiento organizadas en los campus. Por su parte, Bucci explicó que en CHS los responsables de selección revisan personalmente cada currículum y solicitud de empleo, en lugar de delegar esa tarea en herramientas de evaluación basadas en inteligencia artificial.

Bucci recomendó a los estudiantes establecer contacto con graduados de sus universidades, vincularse con reclutadores a través de LinkedIn y participar en ferias de empleo para demostrar un interés genuino por las compañías en las que les gustaría trabajar. Según explicó, el objetivo es generar un vínculo personal que permita transmitir ese interés de manera directa. Además, aconsejó comenzar a construir esas relaciones desde los primeros meses de la carrera, sin esperar hasta el último año. Incluso sugirió asistir a una feria de empleo durante el primer semestre universitario, aunque todavía no se haya definido qué carrera estudiar.

3. Aprender a utilizar la inteligencia artificial sin depender de ella para pensar

Saber utilizar herramientas de inteligencia artificial ya no es suficiente para destacarse en el mercado laboral. Las empresas buscan graduados capaces de demostrar cómo aprovecharon esta tecnología para resolver problemas concretos, mejorar su desempeño o alcanzar resultados relevantes. "Los tiempos en los que alcanzaba con demostrar que se sabía utilizar la IA probablemente quedaron atrás", advirtió Alexander. Por eso, los candidatos deben estar preparados para explicar de qué manera incorporaron estas herramientas a sus tareas y cómo contribuyeron a mejorar su eficiencia o los resultados de su trabajo.

En CHS, el uso de inteligencia artificial para optimizar los procesos de trabajo ya forma parte de las prácticas habituales de la compañía, según explicó Bucci. Sin embargo, advirtió que estas herramientas no deben sustituir el criterio personal ni la capacidad de pensamiento crítico de los empleados. "Los contratamos por sus habilidades interpersonales, no porque supieran introducir instrucciones en una herramienta de IA", remarcó.

Por su parte, Nienstedt sostuvo que las capacidades humanas adquieren cada vez más importancia a medida que avanza la tecnología. "Las habilidades humanas importan más que las habilidades técnicas en la actualidad", afirmó. Para explicar su postura, comparó la inteligencia artificial con las herramientas eléctricas que facilitaron las tareas cotidianas. "Ya no hacemos tantas tareas domésticas con herramientas manuales. Utilizamos herramientas eléctricas. La IA es una herramienta eléctrica para el mundo laboral", ejemplificó.

Para los estudiantes universitarios, la principal recomendación es familiarizarse con la inteligencia artificial y experimentar con sus aplicaciones durante su formación académica, sin dejar de desarrollar sus propias capacidades de análisis. Esto implica aprender a cuestionar las respuestas que genera la tecnología, comprobar la precisión de la información y aplicar el criterio personal para resolver problemas y tomar decisiones.

4. No subestimar el valor de las actividades extracurriculares y los trabajos universitarios

Participar en centros de estudiantes, grupos de teatro, organizaciones universitarias y otras actividades extracurriculares puede aportar mucho más que entretenimiento. Estas experiencias también representan oportunidades valiosas para desarrollar habilidades de liderazgo, fortalecer la capacidad de trabajar en equipo y aprender a tomar decisiones, competencias que las empresas valoran especialmente al momento de contratar nuevos profesionales.

"Hoy el trabajo es un deporte de equipo, dejó de ser una actividad individual y el éxito se mide de esa manera", explicó Nienstedt. Por eso, destacó que busca graduados capaces de construir relaciones interpersonales, colaborar con otras personas y establecer prioridades cuando deben afrontar distintas responsabilidades al mismo tiempo.

Bucci, por su parte, señaló que durante las ferias de empleo es habitual encontrarse con estudiantes que mencionan experiencias de liderazgo relevantes que, sin embargo, no incluyeron en sus currículums. Esto ocurre especialmente entre quienes todavía no tuvieron la oportunidad de realizar pasantías o adquirir experiencia profesional en empresas.

Para los estudiantes de humanidades o carreras artísticas que encuentran dificultades para identificar cómo aplicar sus conocimientos en el mundo laboral, Alexander recomendó mantener una actitud abierta frente a las distintas oportunidades profesionales. Como ejemplo, mencionó el caso de un gerente general de Medtronic que logró desarrollar importantes habilidades de comunicación gracias a su experiencia en teatro, lo que le permitió convertirse en un comunicador eficaz y adquirir una gran capacidad para contar historias. "Nunca se sabe en qué momento de la trayectoria profesional pueden resultar útiles esas habilidades", afirmó.

Sin embargo, la calidad de las experiencias adquiridas es más importante que la cantidad de actividades realizadas. En ese sentido, Nienstedt aconsejó a los estudiantes involucrarse de manera activa en aquellas iniciativas que realmente les permitan desarrollar nuevas capacidades, en lugar de limitarse a acumular participaciones en clubes y organizaciones universitarias con el único objetivo de sumar antecedentes a sus currículums.

5. Elegir una carrera universitaria pensando en el futuro profesional, pero sin perder flexibilidad

¿Hasta qué punto influye la carrera universitaria elegida en las oportunidades laborales? La respuesta depende del puesto al que se aspire. Mientras que la ingeniería y otras profesiones técnicas suelen exigir una formación académica específica, Nienstedt explicó que General Mills mantiene criterios más flexibles para cubrir muchas de sus otras posiciones. Por eso, recomendó a los estudiantes de secundaria que, antes de decidir qué carrera seguir, reflexionen sobre las actividades que disfrutan y las habilidades que poseen.

"Preocúpense menos por el trabajo específico que quieren desempeñar en el futuro. Piensen en sus capacidades y en aquello que realmente les apasiona", aconsejó. Según explicó, cuando los intereses personales coinciden con las habilidades individuales, aumentan las posibilidades de alcanzar el éxito profesional.

Las trayectorias laborales, además, rara vez siguen un recorrido lineal o responden exactamente a los planes iniciales. Bucci, por ejemplo, estudió marketing antes de orientar su carrera hacia los recursos humanos. Alexander comenzó su trayectoria en el área de operaciones, mientras que Nienstedt dio sus primeros pasos profesionales en tecnología de la información antes de dedicarse también a la gestión del talento. Al repasar su experiencia, este último reconoció que algunas oportunidades surgieron como resultado de decisiones y objetivos concretos, mientras que otras aparecieron de manera inesperada.

Su recomendación final para los estudiantes fue sencilla: "Dejen espacio para que la buena suerte también tenga un lugar en sus vidas".

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.