Arabia Saudí comenzó el Mundial con un sorprendente empate 1-1 contra Uruguay, y cuando los Halcones Verdes afronten su segundo partido de la fase de grupos contra España el domingo, buscarán producir otro resultado sorprendente, quizás incluso mayor que el empate de España la semana pasada contra la pequeña Cabo Verde.
No será fácil. España, una de las favoritas del torneo, ocupa el tercer puesto en el ranking de selecciones nacionales de la FIFA, mientras que Arabia Saudí se sitúa en el puesto 59. La diferencia es aún mayor al comparar el valor de sus plantillas. Transfermarkt, un sitio web alemán que asigna un "valor de mercado" a cada jugador profesional, proyectando el coste de su traspaso en el mundo del fútbol de clubes, estima que los 26 jugadores de la selección española para el Mundial tienen un valor de 1.220 millones de euros , o 1.400 millones de dólares al tipo de cambio actual, el tercer valor total más alto del torneo. Arabia Saudí, por su parte, tiene un valor de mercado total inferior a 47 millones de dólares, ocupando el puesto 41 en el Mundial.
De hecho, el valor combinado de los 26 saudíes representa apenas una quinta parte del valor de una sola estrella española: Lamine Yamal, el extremo de 18 años que comparte con el noruego Erling Haaland el primer puesto entre todos los jugadores, con un valor en Transfermarkt de 229 millones de dólares.
En la Copa del Mundo, donde los equipos más fuertes y menos poderosos del fútbol se agrupan antes de que los mejores avancen a la fase eliminatoria, esta situación no es nueva. Yamal, por ejemplo, valía 3,7 veces más que toda la plantilla de la pequeña pero poderosa selección de Cabo Verde, y Francia llega al partido del lunes liderada por su estrella Kylian Mbappé, valorado en 206 millones de dólares, 8,5 veces más que los aproximadamente 24 millones de dólares de Irak, la tercera cifra más baja para una selección en el torneo.
Sin embargo, la mayor sorpresa en la fase de grupos de este año se produjo el martes, cuando Irak tuvo la mala suerte de enfrentarse a Haaland. Finalmente, la relación de 9,4x entre el mejor jugador y el valor del equipo contrario se confirmó en el marcador, con el delantero noruego de 25 años anotando dos goles en la victoria por 4-1.
Las diferencias podrían ser más evidentes este año después de que la Copa Mundial se ampliara para incluir 48 equipos, en lugar del formato de 32 que se había utilizado desde 1998. El cambio ayudó a abrir el campo a equipos modestos como Haití y Curazao, que se clasificaba por primera vez, y permite que 32 equipos avancen a la fase eliminatoria, en lugar de 16, pero también obliga a los equipos más débiles a enfrentarse a los tiburones más temibles del fútbol. En Transfermarkt, seis plantillas de selecciones nacionales están valoradas en más de mil millones de dólares: Francia (1.700 millones), Inglaterra (1.600 millones), España (1.400 millones), Portugal (1.200 millones), Alemania (1.100 millones) y Brasil (1.100 millones).
Por otro lado, las plantillas de 23 países para el Mundial valen menos que los 229 millones de dólares que representan individualmente Yamal o Haaland, incluyendo a los coanfitriones del torneo, Canadá (228 millones de dólares) y México (220 millones de dólares). Esto representa casi la mitad de los equipos participantes. Y la semana pasada, incluso con Yamal limitado a un rol de suplente mientras se recupera de una lesión en el tendón de la corva, España contó con otros tres jugadores cuyo valor en Transfermarkt superó el total de Cabo Verde: los centrocampistas Pedri y Dani Olmo y el defensa central Pau Cubarsí.
Por supuesto, los valores de mercado no necesariamente deciden los partidos de la Copa del Mundo.
Además de los empates entre España y Cabo Verde, y entre Uruguay y Arabia Saudí, Portugal y Bélgica empataron con la República Democrática del Congo y Egipto, respectivamente, en encuentros que presentaban ratios de valor de Transfermarkt de 7x y 4,7x (comparando a los dos equipos completos).
Tampoco es solo cuestión de suerte. Los valores de Transfermarkt no miden únicamente el talento de cada jugador; también tienen en cuenta su edad, su situación contractual, su rendimiento en el club y su potencial futuro.
Si bien pueden ser un buen indicador del precio de un traspaso, no siempre guardan una estrecha relación con los ingresos del jugador. Por ejemplo, Cristiano Ronaldo, no solo el jugador mejor pagado del torneo , sino también el deportista con mayores ingresos del mundo en todos los deportes, con unos 300 millones de dólares en los últimos 12 meses antes de impuestos y comisiones de agentes, se encuentra por detrás de 20 de sus compañeros de Portugal en cuanto a valor en Transfermarkt. Y su eterno rival, Lionel Messi, que obtuvo unos 140 millones de dólares en los últimos 12 meses, ocupa el puesto 15 en la lista de jugadores de Argentina según Transfermarkt.
Esto solo nos recuerda que hay muchas maneras de medir el valor. Puede que Yamal y Haaland lideren el mercado de fichajes, pero solo hay dos multimillonarios jugando en este Mundial: Ronaldo y Messi .
