Días antes de la pelea más importante de su carrera, un combate por el campeonato contra Canelo Álvarez en Las Vegas en septiembre, el invicto Terence "Bud" Crawford recibió una adición presuntuosa a su colección de relojes. WatchGuys, un revendedor de lujo, le regaló un Rolex Submariner de US$ 15.000, y aunque estaba a 48 horas de enfrentarse a uno de los rivales más duros de la historia del boxeo, la inscripción en el reverso del reloj predecía audazmente su nuevo récord: 42-0.

"Creían tanto en mí que sabían que iba a ganar", dice Crawford, de 38 años, reflexionando sobre la victoria por decisión unánime desde dentro de B&B Sports Academy, su gimnasio de boxeo en Omaha, Nebraska. "Tenía en mente que [Álvarez] no me estaba ganando. No había nada que pudiera hacer para ganar esa noche."

El reservado Crawford ha preferido dejar que sus puños hablen a lo largo de sus 17 años de carrera profesional, que incluye 31 nocauts, 18 campeonatos mundiales en cinco divisiones y tres títulos indiscutibles. Pero al subir dos categorías de peso para derrotar al gran favorito Álvarez, consolidó su lugar en el panteón del boxeo junto a otros iconos del boxeo de su época, como Manny Pacquiao y Oleksandr Usyk.

Una apuesta tan audaz, poner en juego su récord invicto para enfrentarse al mucho más grande Álvarez, trajo consigo una recompensa económica aún mayor: el mayor pago de su carrera. Forbes estima que Crawford ganó US$ 50 millones esa noche, superando sus ganancias de boxeo de por vida por encima de los US$ 100 millones.

Crawford ha invertido en la bolsa y ha acumulado una cartera inmobiliaria valorada en más de US$ 20 millones porque, como él dice, "Dios no va a hacer más tierras." Incluso insiste en que su colección de relojes, que Forbes valora entre US$ 500.000 y US$ 1 millón y que incluye piezas de primera categoría como un Patek Philippe Travel Time Aquanaut, un Audemars Piguet Royal Oak Chronograph y varios Rolex, es un activo destinado a crecer en valor más que un capricho llamativo.

"Ganando el dinero que gano en el ring, no necesito precipitarme", dice. "Hay gente que quiere correr y arriesgarse, y yo no soy muy de arriesgarme cuando no puedo controlarlo."

Con la agencia sobre sus finanzas, no dejará que un dólar se desperdicie. En su negocio de merchandising, por ejemplo, Crawford una vez se negó a gastar 99 céntimos más para añadir una etiqueta personalizada en el cuello a una nueva línea de camisetas que costaban US$ 12 de fabricar y vender por US$ 40. Y aunque generosamente pagó una cuenta de US$ 2.000 para un grupo de 18 amigos hace un par de meses, se aseguró de conseguir un cupón del 15% de descuento antes.

"Es frugal", dice Steven Nelson, amigo de toda la vida de Crawford, jefe de operaciones de su gimnasio. "Cree en gastar dinero que tiene sentido."

Eso es algo que Crawford tiene en común con el residente más rico de su Omaha natal, Warren Buffett. El presidente y CEO de Berkshire Hathaway también es famoso por su prudencia financiera, viviendo en la misma casa que compró en 1958 por US$ 31.500, conduciendo coches modestos, comiendo en McDonald's y usando un teléfono de tapa a pesar de su fortuna de unos US$ 150.000 millones.

Buffett se ha convertido en un "gran admirador" de Crawford a lo largo de los años y ha asistido a varias de sus peleas. El Oráculo de Omaha, de 95 años, incluso se adelantó unas horas a su hora de dormir de las 10 de la noche en septiembre para ver el combate de Álvarez en Netflix. Además de apreciar la destreza de Crawford en el ring, Buffett queda impresionado por el enfoque mesurado de su compatriota de Nebraska a la hora de invertir.

"He visto a muchísimos campeones luchar contra campeones que mueren derrotados, y la gente a su alrededor se ha hecho rica", dice Buffett. "No creo que Bud vaya a acabar así en absoluto. Tiene la cabeza en la cabeza."

Las probabilidades ciertamente no estaban a favor de Crawford creciendo en North Omaha, una zona plagada de crimen y pobreza. En 2008, el entonces joven de 20 años fue alcanzado por una bala en la parte trasera de la cabeza mientras estaba sentado en su coche tras una partida de dados. (Falló su cerebro por unos centímetros.) Al ver a su familia luchar económicamente, un joven Crawford adquirió la costumbre de guardar cada dólar. Finalmente, se dio cuenta de que "el dinero en la caja de zapatos no es realmente ahorrar."

Crawford atribuye a su profesor de cuarto curso, Jamie Nolette, el papel clave en abrirle los ojos a la visión financiera general y en presentarle a un contable. También solía entrenar con el ex campeón mundial Timothy Bradley, quien le dijo que invirtiera y que formara una LLC. Ese consejo le resultó útil cuando Crawford empezó a luchar por premios superiores a US$ 1 millón en 2015.

El dinero solo mejoró durante la siguiente década, especialmente después de que se separara amargamente de su antiguo promotor, Top Rank Boxing, de Bob Arum, en 2021. Aunque las peleas más importantes del deporte se le escaparon durante la mayor parte de su carrera, incluyendo varios intentos fallidos de enfrentarse al legendario Pacquiao, tuvo su momento dos años después, arrasando a Errol Spence Jr. en nueve asaltos, ganando supuestamente US$ 25 millones por la pelea.

El entrenador de larga trayectoria de Crawford, Bernie Davis, dijo que harían falta US$ 100 millones para que volviera al ring.

"En combate tras enfrentamiento, Crawford ha desafiado constantemente las expectativas de mucha gente que, al principio, no creía que tuviera potencial de superestrella", dice el locutor deportivo Jim Lampley, que pasó 30 años como la voz de HBO Championship Boxing. "Simplemente entendió que era cuestión de tener paciencia, seguir sus propios principios, luchar como podía luchar y todo saldría bien. Y así fue."

Por ahora, Crawford no está pensando en una revancha con Álvarez, y tampoco está listo para decidir qué le espera a su carrera boxística. (En diciembre, el CMB le despojó de su título de supermediano, alegando que no pagó las tasas de sanción para la pelea de septiembre.) Retirarse invicto, al igual que grandes como Floyd Mayweather Jr. y Rocky Marciano, sería una "bendición", dice. Y desde luego no tiene que volver corriendo al ring para ganar ingresos. Forbes estima que Crawford gana al menos US$ 2 millones anuales gracias a asociaciones de marcas, incluyendo Crown Casino, Riyadh Season y Everlast, así como de otros negocios. Su entrenador de toda la vida, Bernie Davis, dijo recientemente que harían falta US$ 100 millones para que Crawford volviera al ring.

Cuando finalmente cuelga los guantes, Crawford quiere profundizar en sus intereses inmobiliarios. Actualmente cuenta con una mezcla de casi 80 propiedades, residenciales y comerciales, repartidas por Omaha, Kansas City y Colorado Springs, todas pagadas en efectivo. Con el tiempo, quiere añadir Las Vegas a ese grupo. Su cartera está en pérdidas ahora mismo, lo que espera que cambie en unos años, pero no está dispuesto a perseguir una ganancia inesperada para lograrlo.

"No quiero arriesgarme", dice Crawford. "Me juego demasiados riesgos en el ring."

*Con información de Forbes US.