Ampersand Aureus, un bourbon creado por el maestro destilador Chip Tate para Foley Family Wines & Spirits, recibió en 2026 la máxima distinción entre los whiskies estadounidenses en los Global Spirits Masters, un prestigioso certamen con sede en el Reino Unido. El jurado lo ubicó por encima del resto de las etiquetas de su categoría gracias a un perfil marcado por notas cítricas, caramelo salado y frutas oscuras, aunque el whisky todavía no salió oficialmente a la venta.

Sí, estos catadores de primer nivel provienen, en su mayoría, del área metropolitana de Londres. Pero eso no significa que conozcan poco del whisky estadounidense. De hecho, por las exigencias de su trabajo, prueban cientos de whiskies de distintos rincones del planeta y conocen en profundidad las particularidades de cada estilo. Es una tarea exigente, ¡pero alguien tiene que hacerla!

Por eso, vale la pena detenerse en el whisky que recibió el título de "Maestro del Sabor" entre los estadounidenses en 2026. Se trata de la etiqueta que obtuvo la calificación más alta de todas las que participaron en las distintas categorías. Y este bourbon es muy interesante porque es muy probable que la mayoría de los consumidores habituales jamás haya escuchado hablar de la marca. Además, prácticamente nadie probó esta edición en particular, ya que todavía no salió oficialmente al mercado.

Primero, algo de contexto sobre el productor. Ampersand salió al mercado a fines del año pasado de la mano del reconocido maestro destilador Chip Tate, quien se convirtió en una figura destacada de la industria durante su paso por Texas, donde fundó la marca de whisky Balcones. Para este proyecto, la familia Foley lo convocó para que se pusiera al frente de la producción. El grupo también está detrás de varias marcas de vino reconocidas, del premiado bourbon Charles Goodnight, de una destacada propiedad de Relais & Châteaux en Nueva Zelanda y de los Vegas Golden Knights, el equipo de hockey sobre hielo que compite en la NHL, la principal liga profesional de ese deporte en Estados Unidos y Canadá.

Ampersand representa solo una parte de las tareas de Tate como director de innovación de whisky de la familia Foley. Para esta edición, tomó un bourbon de la desaparecida destilería Peach Street, de Palisade, Colorado, elaborado con una proporción elevada de centeno en su receta, y completó su maduración en barricas que habían contenido vino de naranja y que él mismo seleccionó en España. En este caso, se trata de un vino dulce y fortificado que adquiere sus características y notas cítricas por el contacto con cáscaras de naranja. La etiqueta no indica la edad final del bourbon, aunque el productor confirmó que esta etapa adicional de maduración dura más de un año y medio.

Ese prolongado paso por barricas de vino dulce y fortificado da como resultado un bourbon de gran sabor. Como era de esperar, en boca aparecen marcadas notas de mermelada de naranja y cáscara de cítricos. Pero este destilado, con 60,9% de alcohol por volumen, también guarda otras sorpresas agradables. En nariz presenta una textura suave y sedosa que recuerda al caramelo salado y, con cada sorbo, deja paso a notas de frutas oscuras cocidas, que perduran en un final largo y persistente.

Es fácil entender su atractivo. Sin embargo, conseguir una botella es otra historia. Como mencionamos antes, Aureus todavía no llegó a las góndolas de Estados Unidos al cierre de esta nota. El sitio web de la compañía solo muestra "próximamente" debajo de la sección "Comprar ahora". Cuando finalmente salga a la venta, tendrá un precio de US$ 75.

Mientras tanto, Ampersand cuenta con otras ediciones que también evidencian el talento de Tate. Muchas son difíciles de encasillar dentro de una categoría tradicional y un par ya se agotaron. Aun así, todas merecen reconocimiento por distintos motivos. Una de ellas es Vinea, elaborada con un 75% de whisky de centeno de Kentucky y un 25% de destilado de grano, que pasó parte de su crianza en barricas que antes contenían coñac.

De todos modos, hay quienes sostienen que Aureus es la mejor de todas. Los resultados de los American Whiskey Masters respaldan esa idea. Solo tenés que seguir de cerca la página web de la marca para enterarte en cuanto salga a la venta, porque todo indica que las botellas podrían agotarse rápido.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.