Criado en Liverpool, un barrio obrero devastado por la guerra, Paul McCartney se percató de la constante preocupación de los adultos por llegar a fin de mes. «Yo me encargo», decidió con sencillez. «Voy a intentar ganar dinero». Así que compuso canciones de rock and roll desde su sala de estar, formó una pequeña banda y se puso manos a la obra. Sin embargo, mientras la Beatlemanía arrasaba el mundo, los Fab Four ganaban relativamente poco. 

Se dice que su contrato discográfico les reportaba menos de un centavo por álbum vendido, y su editor, Dick James, controlaba los derechos de autor de las letras y melodías que la banda componía. «Resultó ser, básicamente, un contrato de esclavitud», escribió McCartney en un ensayo para Forbes en 2017 , «por mucho éxito que tuviéramos con la compañía, no nos subían el sueldo».

Cada vez que un grupo de teatro de una escuela secundaria representa Grease, McCartney recibe un pago.

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Así que McCartney declaró su independencia. En 1969, meses antes de la disolución de la banda, fundó su propia editorial, MPL Communications, para controlar los derechos de autor y las grabaciones originales de su carrera en solitario, lo que le garantizaba una mayor participación en sus futuras regalías. Comenzó a adquirir también los derechos de autor de otros artistas, décadas antes de que el auge de los catálogos musicales disparara las valoraciones. Compró el catálogo del pionero del rock Buddy Holly. Compró partituras de musicales de Broadway. Compró villancicos clásicos. 

Hoy en día, McCartney disfruta de una inmensa fortuna en regalías musicales. Cada vez que se reproduce en streaming "Blue Suede Shoes" o un grupo de teatro escolar representa "Grease", McCartney recibe un pago. MPL, propietaria de miles de canciones y que probablemente genera decenas de millones de dólares en ingresos anuales, es ahora el negocio más importante de McCartney, valorado en al menos US$ 250 millones. (Se negó a comentar las estimaciones de Forbes).

El hombre que compró la Navidad

El catálogo de canciones de Paul McCartney incluye los derechos de autor de docenas de clásicos navideños. Aquí presentamos cinco de los villancicos más emblemáticos propiedad de Sir Paul:

• Ya empieza a parecerse mucho a la Navidad.
• La canción de Navidad (Castañas asándose al fuego)
• Maravillosa época navideña
• Navidad Azul
• Cariño, hace frío afuera

Mientras tanto, Sir Paul, de 84 años, ha dedicado décadas a ayudar a The Beatles a recuperar una mayor parte de su propio catálogo. Tras numerosos pleitos, negociaciones y renegociaciones con las discográficas propietarias de las grabaciones de la banda, la empresa matriz del grupo, Apple Corps, ahora genera más de US$ 50 millones de dólares anuales por la reproducción de música en streaming, la venta de vinilos y el merchandising de los Beatles. Paul, Ringo y los herederos de John y George reciben cada uno un 25 %, un flujo de ingresos que Forbes estima en más de US$ 150 millones cada uno. Aún más valioso para Macca: su parte de los derechos de autor de sus composiciones de los Beatles, un tesoro de la edición musical que, tras luchar por recuperar sus derechos en Estados Unidos durante las últimas dos décadas, ahora le reporta a McCartney al menos US$ 10 millones anuales y tiene un valor de al menos US$ 200 millones.

Si sumamos el valor de sus catálogos musicales, los cheques de regalías que ha cobrado, los cientos de millones que ha ganado con sus giras mundiales (Paul era "el adicto al trabajo de nuestra banda", dijo Ringo en una ocasión), sus propiedades inmobiliarias en el Reino Unido y los Hamptons, además de una colección de arte que incluye obras de Picasso y Magritte, el patrimonio neto de McCartney asciende a al menos US$ 1.400 millones. Es el tercer músico más rico del mundo (solo por detrás de Taylor Swift, con US$ 2.000 millones, y Jay-Z, con US$ 2.800 millones. "¿Es más noble no componer por dinero, sino por arte y amor?", reflexionó en una ocasión. "Creo que ambas cosas pueden coexistir. Me alegra disfrutar de las dos".

🗃️ De la bóveda de Forbes

Los derechos de autor de Sir Paul McCartney sobre sus composiciones de los Beatles han recorrido un largo y sinuoso camino. Hoy en día, McCartney posee todos sus derechos de publicación en Estados Unidos. En la década de 1980, Michael Jackson era el propietario del catálogo. En la década de 1990, Sony lo adquirió. Pero allá por 1965, el repertorio de canciones de Lennon-McCartney cotizaba en la Bolsa de Londres, aunque gran parte de la prensa financiera —incluida Forbes— lo desestimó como una acción especulativa basada en poco más que la Beatlemanía.

Forbes, 1 de septiembre de 1965:

"¿Cómo te ha cambiado el dinero?", preguntó el reportero. "Me ha hecho más rico", bromeó Paul McCartney. Ha hecho más ricos a todos los Beatles... pero no ha hecho nada por los 3.500 inversores (si es que se les puede llamar así) que gritaron de alegría histérica cuando 1,25 millones de acciones de Northern Songs, Ltd. salieron a bolsa en la Bolsa de Londres el pasado febrero... El pandemonio que los recibió a su llegada a Nueva York para su tercera gira el mes pasado hizo subir aún más las acciones, pero no lo suficiente como para que los accionistas obtuvieran beneficios. 

Los accionistas no tienen la excusa de ser una pandilla de adolescentes frenéticos, ya que en Inglaterra nadie menor de 21 años puede comprar valores. Tampoco pueden decir que los periodistas financieros londinenses no les advirtieron. The Times dijo: "Esto definitivamente no es asunto de la tía". The Daily Mail: "No tocaría Northern Songs ni con uno de los palos de Ringo". The Daily Express: "No, no, no". (I)

Nota publicada originalmente en Forbes.com