Pocas figuras de la industria musical tuvieron una trayectoria tan diversa y reconocida como la de Quincy Jones. El legendario productor, que murió a los 91 años de cáncer de páncreas a finales de 2024, participó en éxitos emblemáticos como "Thriller", de Michael Jackson, y "Fly Me to the Moon", de Frank Sinatra. También dejó su huella en la música de artistas como Ray Charles, Donna Summer, Miles Davis, Count Basie y Aretha Franklin.

Jones fue cofundador de la revista Vibe y productor ejecutivo de la exitosa serie de televisión "El príncipe de Bel-Air". También estuvo al frente de la grabación de "We Are the World", lanzada en 1985, y recibió dos nominaciones al Oscar por su trabajo en la banda sonora de "El color púrpura", la película que Steven Spielberg dirigió ese mismo año.

"Si Dios tuviera una máquina de discos, sé qué nombre aparecería más veces que cualquier otro. Empieza con Q", afirmó Bono, líder de U2, en una entrevista de 2008 con JAZZIZ. "Y también termina ahí", agregó.

A todos esos reconocimientos se suma otro. Jones encabeza el ranking de las celebridades fallecidas que más dinero generaron en 2026. Su patrimonio alcanzó el primer puesto después de que, en marzo, sus administradores vendieran la mayor parte de las participaciones y los derechos vinculados a su carrera, incluidos su catálogo musical y los derechos editoriales de canciones como "Soul Bossa Nova". La compradora fue HarbourView Equity Partners, una firma especializada en la gestión de catálogos musicales y respaldada por fondos de capital privado. Según estimaciones de Forbes, la operación rondó los US$ 150 millones.

Este es el vigésimo sexto año en que Forbes elabora su lista de las celebridades fallecidas que más ingresos generan. Desde la muerte de Michael Jackson, en 2009, solo en cuatro ocasiones otra figura consiguió ocupar el primer puesto. En todos los casos, el cambio de liderazgo estuvo vinculado a la venta de activos importantes. Los tres antecedentes fueron Elizabeth Taylor, en 2012; Roald Dahl, en 2021; y J. R. R. Tolkien, en 2022.

Curiosamente, los ingresos que Jones recibía por su trabajo con Michael Jackson también contribuyeron a incrementar el valor de su patrimonio. Como productor de los álbumes "Off the Wall", "Thriller" y "Bad", cobraba regalías del 10%. Estos tres discos concentran más de dos tercios de las reproducciones anuales de Jackson en las plataformas de streaming, dato que ayudó a incrementar el precio de venta de los derechos de Jones.

Aun así, también fue un año extraordinario para el patrimonio de Michael Jackson. Los responsables de administrar su patrimonio destinaron alrededor de US$ 25 millones a financiar nuevas filmaciones de su película biográfica, "Michael". El filme recaudó más de US$ 1.000 millones en taquilla en todo el mundo. Según las estimaciones de Forbes, el patrimonio del cantante recibirá más de US$ 50 millones por su participación en las ganancias de la película, distribuidos a lo largo de los próximos años.

El éxito de taquilla también benefició al resto de los negocios vinculados a Jackson. Entre ellos se encuentran los ingresos por reproducciones musicales en plataformas de streaming, un espectáculo del Cirque du Soleil en Las Vegas, distintas producciones de "MJ: The Musical" en todo el mundo y los acuerdos comerciales para el uso de su marca. En conjunto, estas actividades generaron US$ 140 millones en los últimos 12 meses.

Una buena parte de los ingresos de las celebridades que integran el ranking proviene de negocios que aprovechan su popularidad y se complementan entre sí. Dos ejemplos son Elvis Presley y Dolly Parton, una de las nuevas incorporaciones al ranking. En ambos casos, las atracciones turísticas ocupan un lugar central. Graceland, la antigua residencia de Presley, y Dollywood, el parque temático de Parton, atraen visitantes y sirven como puntos de partida para otros negocios. 

Sin embargo, la fama de un artista no siempre basta para garantizar el éxito de los negocios que llevan su nombre. Un ejemplo es el espectáculo dedicado a Bob Marley en el hotel Mandalay Bay de Las Vegas, que cerró sus puertas en enero. Algo similar ocurrió con "Springsteen: Deliver Me From Nowhere", la película sobre Bruce Springsteen estrenada en octubre, que no obtuvo buenos resultados en taquilla. Ambos casos muestran que incluso los proyectos protagonizados por grandes estrellas de la música pueden fracasar comercialmente.

Varios proyectos que llegarán en los próximos años pondrán a prueba el atractivo comercial de estas grandes figuras. Entre los estrenos más cercanos están "El gato con sombrero", una nueva película basada en la obra de Dr. Seuss, que llegará a los cines el 6 de noviembre de 2026, y un espectáculo de Dolly Parton que debutará en Broadway en diciembre. También está previsto un concierto con hologramas de Elvis Presley para 2027, mientras que en 2028 se estrenarán cuatro películas sobre los Beatles.

Los derechos sobre las obras y las marcas de artistas consagrados representan una importante fuente de ingresos. Así lo demuestra este ranking, en el que 13 celebridades fallecidas siguen generando millones de dólares gracias a la explotación comercial de su legado.

Estos son los famosos fallecidos que más dinero generaron en 2026

1. Quincy Jones

• Ingresos: US$ 150 millones.
• Fecha de muerte: 3 de noviembre de 2024, a los 91 años.
• Causa de muerte: Cáncer.

Según fuentes de la industria musical, los herederos de Quincy Jones obtuvieron una suma importante por la venta de su catálogo y otros derechos a HarbourView en marzo. El precio no solo reflejó los ingresos que generan sus obras, sino también el prestigio que Jones tenía dentro de la industria. Para la compañía compradora, asociarse con su nombre podría facilitar la adquisición de otros catálogos musicales en el futuro.

La operación también llegó en un momento favorable para HarbourView. El éxito mundial de "Michael", la película biográfica sobre Michael Jackson, aumentó el interés por la música del cantante y benefició a quienes reciben regalías por sus discos. Entre ellos estaba Jones, que cobraba un 10% como productor de los tres primeros álbumes solistas de Jackson.

2. Michael Jackson

• Ingresos: US$ 140 millones.
• Fecha de muerte: 25 de junio de 2009, a los 50 años.
• Causa de muerte: Sobredosis (homicidio).

Después de un largo y complicado proceso de producción, la película biográfica "Michael", estrenada en abril, volvió a demostrar la enorme popularidad del Rey del Pop. El film recaudó más de US$ 1.000 millones en taquilla a nivel mundial. Según las estimaciones de Forbes, el patrimonio de Jackson recibirá alrededor del 25% de las ganancias netas de la película, lo que representaría más de US$ 50 millones distribuidos a lo largo de los próximos años.

El éxito también impulsó otros negocios vinculados al cantante. Las reproducciones de sus canciones en plataformas de streaming aumentaron en todo el mundo, mientras que crecieron las ventas de entradas para su espectáculo del Cirque du Soleil en Las Vegas y para el musical de Broadway. A esto se sumaron las producciones del musical en Alemania y Australia, así como una gira por Estados Unidos.

3. Dr. Seuss

• Ingresos: US$ 80 millones.
• Fecha de muerte: 24 de septiembre de 1991, a los 87 años.
• Causa de muerte: Cáncer.

Más de tres décadas después de su muerte, las historias infantiles de Dr. Seuss siguen generando millones de dólares. La compañía que administra su legado, Dr. Seuss Enterprises, continúa desarrollando nuevas iniciativas para aprovechar la popularidad de sus libros. Este año, por ejemplo, lanzó la "Agencia de Viajes Dr. Seuss", una propuesta que invita a los viajeros a descubrir distintas obras del autor. Además, publicó "¡Canta los 50 estados!", el primer manuscrito póstumo de Seuss en más de diez años. El libro debutó en el primer puesto de la lista de los más vendidos de The New York Times en la categoría de libros ilustrados.

4. Elvis Presley

• Ingresos: US$ 75 millones.
• Fecha de muerte: 16 de agosto de 1977, a los 42 años.
• Causa de muerte: Ataque cardíaco.

Los titulares de los derechos sobre la música de Elvis Presley, entre ellos Authentic Brands Group, que posee una participación mayoritaria, presentaron una demanda contra Anthropic, la empresa de inteligencia artificial. Le reclaman más de US$ 41 millones por una presunta violación de derechos de autor, ya que aseguran que la compañía utilizó canciones del artista para entrenar sus modelos de IA.

Casi cinco décadas después de su muerte, la popularidad del Rey del Rock sigue generando importantes ingresos más allá de su música. Su mansión de Graceland recibe cientos de miles de visitantes cada año, mientras que los productos que llevan su nombre e imagen generan ventas millonarias. Además, está previsto el estreno de un concierto con hologramas de Presley en Las Vegas para finales de 2027.

5. Dolly Parton

• Ingresos: US$ 46 millones.
• Fecha de muerte: 25 de agosto de 2026, a los 80 años.
• Causa de muerte: Cáncer.

Dollywood, el parque de diversiones de Dolly Parton ubicado en Pigeon Forge, Tennessee, recibió 3,4 millones de visitantes en 2025. Esto representó un aumento del 8% respecto del año anterior, un resultado que destacó, ya que la mayoría de los parques de Estados Unidos registraron pequeñas caídas en la asistencia.

Dolly Parton era dueña de los derechos de su música y tenía el 50% de participación en Dollywood, el parque acuático Splash Country y los hoteles del complejo. Se espera que estos negocios generen aún más ingresos el próximo año, impulsados por la popularidad que mantiene la cantante de música country más vendida de la historia.

6. Bob Marley

• Ingresos: US$ 25 millones.
• Fecha de muerte: 11 de mayo de 1981, a los 36 años.
• Causa de muerte: Cáncer.

El espectáculo "Bob Marley: Hope Road", que se presentaba en el hotel y casino Mandalay Bay de Las Vegas, dejó de funcionar en enero, apenas seis meses después de su estreno. Aunque inicialmente se anunció como una pausa temporal, las funciones nunca se reanudaron. El proyecto había sido desarrollado en conjunto por los herederos del músico y por Primary Wave, una empresa especializada en la compra de catálogos musicales que, en 2018, adquirió una participación mayoritaria en los derechos musicales y editoriales de Marley.

La familia del cantante conservó los derechos comerciales sobre su nombre, su imagen y su apariencia, los cuales se convirtieron en una importante fuente de ingresos. Mediante acuerdos de licencia, los herederos comercializan una amplia variedad de productos inspirados en la cultura rastafari y vinculados a la figura de Bob Marley.

7. Prince

• Ingresos: US$ 24 millones.
• Fecha de muerte: 21 de abril de 2016, a los 57 años.
• Causa de muerte: Sobredosis.

A diez años de su muerte, la música de Prince sigue generando ingresos gracias al lanzamiento de material inédito. Sus herederos trabajan junto con Primary Wave para publicar nuevas grabaciones del artista. En agosto lanzaron el álbum "Timeless", que se ubicó entre los diez discos más vendidos de la lista de Billboard. El trabajo incluye una grabación de prueba que Prince realizó en 1977, cuando todavía era adolescente, y una actuación en vivo de 2016, correspondiente a su última gira.

Además, en junio, Paisley Park, la propiedad del músico, fue sede de un festival de cinco días para conmemorar el décimo aniversario de su fallecimiento. El evento incluyó actuaciones musicales y exposiciones dedicadas a su vida y carrera.

8. Diane Keaton

• Ingresos: US$ 22 millones.
• Fecha de muerte: 11 de octubre de 2025, a los 79 años.
• Causa de muerte: Neumonía.

Después de 50 años de trayectoria en Hollywood, Diane Keaton murió en octubre de 2025, a los 79 años. La actriz protagonizó películas emblemáticas como "Annie Hall" y "Something's Gotta Give", además de interpretar recordados papeles de madre en "Father of the Bride" y "The Family Stone".

Este año, sus herederos vendieron por US$ 18 millones una casa en Brentwood, Los Ángeles, que Keaton pasó décadas renovando y que inspiró su libro de 2017, "The House That Pinterest Built". También organizaron una subasta junto con Bonhams, en la que se ofrecieron prendas de su vestuario y objetos personales, incluido un guion original de "Annie Hall". La venta recaudó otros US$ 4,2 millones, antes de descontar las comisiones.

9. John Lennon

• Ingresos: US$ 18 millones.
• Fecha de muerte: 8 de diciembre de 1980, a los 40 años.
• Causa de muerte: Homicidio.

Sony avanza con un ambicioso proyecto para llevar la historia de los Beatles al cine. La compañía está produciendo cuatro películas sobre la banda, que se estrenarán en semanas consecutivas durante 2028. El actor Harris Dickinson, conocido por su papel en "Triangle of Sadness", interpretará a John Lennon.

El inicio del rodaje también representó una nueva fuente de ingresos para los Beatles, cuyos negocios se gestionan a través de Apple Corps Ltd. La compañía registró este año un aumento importante en sus ingresos por licencias comerciales, que alcanzaron casi US$ 10 millones, frente a los US$ 6 millones del año anterior.

10. George Harrison

• Ingresos: US$ 15 millones.
• Fecha de muerte: 29 de noviembre de 2001, a los 58 años.
• Causa de muerte: Cáncer.

George Harrison será interpretado por Joseph Quinn, conocido por sus papeles en "Stranger Things" y "Los Cuatro Fantásticos", en las próximas películas sobre los Beatles. A diferencia de las canciones compuestas por John Lennon y Paul McCartney, cuyos derechos pasaron por distintos propietarios a lo largo de los años, las obras de Harrison permanecieron bajo el control de su familia.

Harrisongs, la editorial musical que George Harrison fundó en 1968, conserva los derechos de algunas de sus canciones más conocidas, como "Here Comes the Sun", "While My Guitar Gently Weeps" y "Something". Su esposa Olivia y su hijo Dhani están a cargo de administrar ese catálogo, que también incluye los 12 álbumes de su carrera solista, publicados bajo el sello discográfico Dark Horse Records, fundado por el músico en 1974.

11. Jimmy Buffett

• Ingresos: US$ 15 millones.
• Fecha de muerte: 1 de septiembre de 2023, a los 76 años.
• Causa de muerte: Cáncer.

La herencia de Jimmy Buffett es objeto de una disputa judicial entre su viuda, Jane, y su administrador financiero, Richard Mozenter. Ambos presentaron demandas para que el otro perdiera el control de un fideicomiso conyugal valuado en US$ 275 millones. El caso se resolverá en un juicio sin jurado, previsto para enero en el condado de Palm Beach, Florida.

Entre los bienes en disputa se encuentran el 20% de Margaritaville, el imperio empresarial que Buffett construyó alrededor de su marca, y su participación en los derechos musicales administrados por Mailboat Records.

12. Kobe Bryant

• Ingresos: US$ 14 millones.
• Fecha de muerte: 26 de enero de 2020, a los 41 años.
• Causa de muerte: Accidente de helicóptero.

Cuando Jalen Brunson llevó a los New York Knicks a ganar el campeonato de la NBA, llamó la atención por las zapatillas que eligió para jugar. En lugar de usar su propio modelo, optó por las Nike Kobe 6 Protro "Estatua de la Libertad", diseñadas en homenaje a Kobe Bryant. Su elección disparó las ventas de estas zapatillas, tanto en las tiendas como en el mercado de reventa.

El éxito comercial del calzado también beneficia a los herederos de Bryant. Nike sigue fabricando y vendiendo sus zapatillas gracias a un acuerdo de licencia con su familia, renovado en 2022. Como parte de ese contrato, la marca lanza cada año decenas de nuevas versiones de sus modelos.

13. Arnold Palmer

• Ingresos: US$ 13 millones.
• Fecha de muerte: 25 de septiembre de 2016, a los 87 años.
• Causa de muerte: Enfermedad cardiovascular.

Aunque las ventas de Arnold Palmer, la bebida de té helado y limonada, disminuyeron en los últimos años, la marca del legendario golfista sigue generando ingresos a través de distintos productos. Su famoso logo, un paraguas de cuatro colores, aparece en prendas de Puma y Smathers & Branson, así como en vasos, cinturones y otros accesorios de golf.

El legado del golfista también sigue presente en las competencias profesionales. El Arnold Palmer Invitational, el torneo que lleva su nombre, sigue siendo uno de los eventos más importantes del calendario del PGA Tour.

Metodología

Para elaborar el ranking de 2026, Forbes calculó los ingresos antes de impuestos generados por las celebridades fallecidas entre el 1 de octubre de 2025 y el 30 de septiembre de 2026. El análisis incluye ventas, reproducciones en plataformas de streaming, acuerdos de licencia y otras fuentes de ingresos, además de las operaciones de compra de activos vinculados a sus patrimonios que se concretaron o anunciaron durante ese período.

A diferencia de la edición de 2025, que solo contabilizaba el dinero recibido por los herederos, este año se tuvieron en cuenta todos los ingresos generados por cada figura, independientemente de quién posea o controle los derechos sobre sus obras, su nombre o su imagen. Para calcular las cifras, Forbes utilizó datos de Luminate y entrevistas con especialistas de la industria. Los montos publicados no descuentan los honorarios de agentes, representantes ni de abogados.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.