"Crecí en el mundo de la construcción, entre planos y obras. Mi papá me llevaba a recorrer los proyectos y a mí me encantaba ver cómo algo que empezaba de la nada iba tomando forma. Ver como los espacios terminan formando parte de la vida de una persona".

María Gabriela Muñoz Ladd tiene 32 años y es la única mujer de cinco hermanos en una familia de arquitectos. Ella encontró en el diseño de producto una manera distinta de acercarse a la creación de espacios y objetos. Guayaquileña, estudió en el colegio Delta, en Samborondón, antes de emprender un viaje a Madrid que cambiaría su manera de verse a sí misma y de enfrentar los desafíos.

"Siempre me gustó dibujar y pintar". Esa inclinación la llevó a estudiar Diseño de Producto en el Instituto Europeo de Diseño (IED), en Madrid. Irse sola no fue sencillo. Pasar de un colegio exclusivamente femenino a compartir aulas con compañeros y profesores hombres, fue el primer impacto, a lo que se sumó adaptarse a otra cultura y vivir lejos de su familia. "Yo era la engreída".

La universidad fue un antes y un después. "Era muy tímida, me daba vergüenza por todo y tenía muchas inseguridades. Ahora tengo confianza en mí mismo y en lo que puedo lograr".

Durante el tercer año de carrera vivió una experiencia que reforzó esa confianza. Participó en un concurso organizado por la compañía italiana Gluding Glass, en una feria de Milán, y ganó con Leaves, el diseño de una botella de vidrio para aceite de oliva. "Mi propuesta se inspiró en un árbol de olivo, las hojas envolvían el envase". Fue la manera de contar una historia a través de un objeto.

Después de graduarse, continuo su formación con una maestría en Dirección de Arte. Trabajó durante un año en Sulio, una empresa de iluminación. En total, permaneció seis años en España "Allá era una más del montón. Antes me preocupaba mucho del qué dirán, pero vivir fuera me abrió los ojos al mundo".

En 2018 regresó a Ecuador. No tenía un plan definido ni sabía exactamente qué quería hacer. Su primera experiencia laboral fue en Integral Iluminación, donde ingresó como diseñadora. Después se incorporó a La Cúspide, la compañía inmobiliaria de su familia. 

"Me involucré en la empresa y propuse crear el departamento de marketing. Desarrollé la página web y las redes sociales para empezar a vender en línea".

La apuesta por los canales digitales cambió la dinámica comercial de la inmobiliaria. En poco tiempo, ocho de cada 10 viviendas que se vendían llegaban a través de internet. La iniciativa impulsó la comercialización de urbanizaciones con casas y departamentos terminados, cuyos precios oscilan entre US$ 90.000 y US$ 120.000.

La Cúspide ha entregado 24 proyectos inmobiliarios, que suman 1.500 viviendas y más de 180.000 metros cuadrados de construcción. Cuenta con 30 colaboradores directos y cerró 2025 con una facturación de US$ 6,5 millones.

Entre sus desarrollos actuales está Oryza, una urbanización que contempla una inversión total de US$ 23 millones. De ese monto, US$ 8 millones ya están invertidos, incluidos US$ 3 millones corresponden al terreno. El proyecto tiene 131 casas, 12 departamentos y 82 locales comerciales.

También está Savali, con una inversión de US$ 18 millones que ya está construido y habitado. De las 185 casas, 24 departamentos y nueve locales comerciales, quedan 30 viviendas por entregar.

A pesar de los resultados quería algo diferente. "No me sentía realizada. Estaba haciendo algo, pero no necesariamente lo que yo quería en el fondo. A mí me gusta resolver problemas, soy buena ejecutando".

La oportunidad apareció donde menos lo esperaba. En una reunión de Entrepreneurs' Organization (EO), una comunidad internacional de empresarios, donde conoció al propietario de Ferrum, una empresa dedicada a importar y comercializar acabados para la construcción. En una conversación le comentó que estaba pensando en vender el negocio porque su esposa ya no tenía tiempo para atenderlo.

Gaby vio una posibilidad. Conversó con su padre y juntos comenzaron a analizar la propuesta. Durante varios meses revisaron números, hicieron cálculos y estudiaron las posibilidades de la operación. 

Las cuentas ocuparon largas noches hasta que encontraron una oportunidad de inversión. En junio de 2024 se concretó la compra de Ferrum y ella asumió la dirección y manejo con el reto de desarrollar el negocio y encontrar nuevas oportunidades para hacerlo crecer.

La empresa importa materiales para la fase de acabados con productos que van desde papel tapiz y telas hasta griferías, herrajes, cerraduras, cajones y accesorios. Sus proveedores están en España, Estados Unidos y China.

Ferrum cuenta actualmente con 1.790 clientes y un catálogo de 1.035 referencias. En 2025 facturó US$ 160.000 y en 2026 ya superó los US$ 200.000.

Ahora esta emprendedora va más allá de la importación y distribución. Una de las marcas españolas que distribuye ofrece cajones y accesorios para cocinas. "Los clientes frecuentemente me pedían que les diseñara y fabricara las cocinas.

Se me prendió el foco y me lance". Hasta ahora he desarrollado seis cocinas, con valores que pueden oscilar entre US$ 25.000 y US$ 30.000 cada una. Además, estoy haciendo clósets y baños".

Ella se define como una persona meticulosa, crítica con cada detalle y exigente con los tiempos. Reconoce que uno de los mayores desafíos está en coordinar el trabajo con maestros de obra y proveedores que no siempre cumplen lo acordado. La ejecución es una de las tareas que más disfruta, porque exige aprender a resolver imprevistos y hacer que las cosas sucedan.

A estos aprendizajes se suma el trabajar con su familia. Forma parte del directorio de La Cúspide y, desde Ferrum, también se ha convertido en proveedora de la inmobiliaria. "Lo más difícil es separar la familia del trabajo. Estamos aprendiendo a respetarnos y escucharnos". Para ordenar esa relación, trabajan en un protocolo familiar que establezca reglas y responsabilidades. "Todavía no conseguimos que en los almuerzos del domingo dejemos de hablar de trabajo".

Su consejo para quienes quieren emprender nace de su propia experiencia: "Uno no debe tener miedo de hacer las cosas. Hay que confiar en esa primera idea y, poco a poco, en el camino, resolver los obstáculos".

A sus 32 años, continúa preparándose. Actualmente cursa una maestría en Diseño de Interiores, en modalidad virtual, en la Universidad Europea de Madrid, con lo que busca ampliar sus conocimientos y encontrar nuevas posibilidades para su negocio. (I)