En septiembre de 2020, en Fráncfort, Alemania, en una pequeña consulta médica de dos habitaciones, la empresa de telemedicina Bloomwell tuvo su primer paciente que acudió a un médico para obtener una receta de marihuana. Aún faltarían cuatro años para que Alemania legalizara la marihuana para uso médico y recreativo, y el proceso fue arduo.

En aquel entonces, el cannabis seguía clasificado como narcótico, por lo que las recetas debían escribirse en papel y entregarse a un farmacéutico, quien debía guardar el producto en una caja fuerte debido a su clasificación como droga peligrosa. Bloomwell contaba entonces con un equipo de unos 25 mensajeros para recoger las recetas y entregarlas a la farmacia al día siguiente. Una vez que la farmacia preparaba el pedido, este se enviaba mediante un servicio de mensajería seguro. En una semana, el primer paciente de la empresa recibió su cannabis.

“En aquel entonces, cuando lo lanzamos, era solo un sitio web y la gente no creía que fuera real”, dice Julian Wichmann, de 40 años, cofundador de Bloomwell y radiólogo certificado. “La demanda de pacientes surgió de inmediato. Una vez que lanzamos el servicio, tuvimos pacientes. Nos vimos desbordados en las primeras cuatro semanas”.

Durante los primeros meses de funcionamiento, Bloomwell atendía a 200 pacientes al mes —algunos viajaban desde lejos para conseguir una cita— y contaba con tan solo cuatro médicos en su red. Hoy en día, la empresa conecta a más de 100.000 pacientes con 60 médicos de su red que prescriben productos de cannabis. Gracias a su software propio, las recetas se envían electrónicamente a la farmacia, y el paciente puede recogerlas personalmente o esperar entre 24 y 48 horas para recibirlas a domicilio a través de DHL.

Actualmente, Forbes estima que Bloomwell tiene ingresos anuales de US$ 55 millones con un margen del 30 %. La compañía alcanzó la rentabilidad en 2024 y aumentó su número de recetas en un 3300 % entre 2024 y 2025. Tan solo en diciembre pasado, se distribuyeron aproximadamente dos toneladas de cannabis a través de la red de Bloomwell. La compañía prevé alcanzar entre 25 y 30 toneladas de cannabis en 2026.

Niklas Kouparanis, director ejecutivo de Bloomwell y cofundador de la empresa junto con Wichmann, Samuel Menghistu y su hermana, Anna-Sophia Kouparanis, afirma que la empresa ha logrado crecer rápidamente. @@FIGURE@@

“Actualmente, tenemos entre un 15 % y un 20 % de cuota de mercado [en Alemania], y seguimos creciendo”, afirma Kouparanis, de 37 años. “Empezamos la empresa con un despacho de dos habitaciones en Frankfurt y, a partir de ahí, crecimos muy rápidamente”.

Alemania, la mayor economía de la UE, es también el mayor mercado legal de marihuana del continente, con ventas de aproximadamente US$ 944 millones el año pasado, frente a los US$ 500 millones previstos para 2024. Inversores y empresas norteamericanas prevén un mayor crecimiento en Alemania, especialmente a medida que el mercado estadounidense se ha saturado y el cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal. Curaleaf, con sede en Massachusetts, es actualmente la mayor empresa estadounidense en Europa, tras expandirse al Reino Unido y la UE en 2021 con la adquisición de Emmac Life Sciences, una empresa de marihuana medicinal integrada verticalmente con centros de cultivo, fabricación e instalaciones de distribución en Alemania, Italia, Portugal, España y el Reino Unido, por US$ 286 millones. En febrero, el productor y distribuidor de cannabis Sanity Group, con sede en Berlín, fue adquirido por la empresa canadiense Organigram por US$ 287 millones en una operación que combinó efectivo y acciones.

Bloomwell ha sido fundamental para el crecimiento del mercado del cannabis en Alemania. La empresa es similar a otras plataformas de telemedicina como Ro y Hims & Hers en Estados Unidos. Los pacientes abren la aplicación, completan un cuestionario y describen su historial médico, que luego es revisado por un médico.

Si el médico no tiene ninguna pregunta, el paciente recibe su receta de inmediato. Pero si el médico tiene alguna duda, o si el paciente la tiene, Bloomwell programa una videollamada o una consulta presencial en una de las cuatro sedes de la compañía en Alemania.

“Eliges la cantidad de cannabis, ves el precio, pagas y te entregan el producto. Es como Amazon”, dice Kouparanis. “Es muy rápido, muy cómodo y completamente digital. Así es como debería funcionar la atención médica”.

Bloomwell también cuenta con varias fuentes de ingresos. Vende su software y datos a médicos, quienes los utilizan para captar pacientes, gestionar pagos y recetas electrónicas, acceder a información sobre qué tipos de productos de cannabis son eficaces para dolencias que van desde el dolor hasta los trastornos del sueño, y otros servicios de apoyo administrativo y logística. (Bloomwell no forma parte del sistema público de salud en Alemania, por lo que los pacientes pagan de su bolsillo estas consultas y el cannabis). 

Bloomwell también ofrece productos complementarios a los pacientes —dispositivos de vapeo y accesorios—, así como documentación para viajar por la UE con su marihuana medicinal. La tercera fuente de ingresos de la empresa proviene de los farmacéuticos, que compran el software para gestionar el inventario, los pedidos y las recetas. (Los mayoristas también son clientes y utilizan la plataforma de Bloomwell para ver qué tipos de productos son los más populares). Su filial mayorista, Ilios Santé, que importa cannabis de Australia, Dinamarca, España y otros países, representa aproximadamente el 10 % de los ingresos de la empresa. El verdadero valor, según Wichmann, reside en los datos que proporciona a médicos, farmacéuticos y mayoristas.

“Somos una potencia en el manejo de datos”, afirma.

Pero la gran innovación de Bloomwell fue su software certificado de prescripción digital, desarrollado en colaboración con el gobierno alemán. Tras la reclasificación del cannabis por parte del gobierno alemán, que lo relegó de la categoría de narcótico, la marihuana pudo recetarse digitalmente como cualquier otro medicamento.

“En el momento de mayor actividad, creo que teníamos 25 repartidores nocturnos todas las noches y teníamos que mantener ese servicio funcionando los siete días de la semana”, dice Wichmann. “Ahora, podemos hacerlo todo digitalmente”. @@FIGURE@@

Nik y Anna Kouparanis nacieron en Wiesbaden, a una hora de Frankfurt. Su madre era azafata de vuelo en Lufthansa y su padre, jefe de vuelo en la misma compañía. Nik, cuatro años mayor que ella, y Anna-Sophia, de 32 años, estudiaron administración de empresas y economía, obteniendo sus maestrías en la European Business School, convirtiéndose así en los primeros de su familia en ir a la universidad.

En 2017, Nik se unió a Cannamedical, una empresa mayorista de cannabis que importaba y vendía cannabis a farmacias bajo la estricta clasificación de estupefaciente. Dieciocho meses después, fundó su propia empresa, Farmako, también dedicada a la venta mayorista de cannabis, y un año más tarde la vendió a la empresa canadiense de cannabis AgraFlora Organics por US$ 15 millones. (Farmako significa "medicina" en griego, un homenaje a la herencia griega de los Kouparanis).

Anna, que trabajaba para su hermano en Farmako, decidió fundar su propia empresa mayorista, Ilios Santé, en 2019. (Anna aparecería en la lista Forbes Alemania Under 30 en 2021 ). Nik, por otro lado, había conocido a Wichmann en la fiesta de un amigo y ambos empezaron a hablar sobre cómo podrían expandir el mercado del cannabis conectando a pacientes con médicos y farmacias a través de una aplicación.

En junio de 2020, Nik invirtió US$ 50.000 en la prueba de concepto y fundaron Bloomwell en un espacio de coworking y una consulta médica alquilada, con el objetivo de convertirse en la empresa de telemedicina líder en Alemania especializada en marihuana medicinal. «Empezamos el negocio con recursos muy limitados», afirma.

Pero a sus padres no les convencía la idea.

«Mi padre me dijo: "¿Has estudiado en una universidad prestigiosa y ahora quieres vender drogas? ¿Cómo se lo digo a tu madre?"», recuerda Nik. «Hoy ya no oyes eso de mi padre. Él lo entiende».

En otoño de 2021, la empresa recaudó la modesta suma de US$ 10 millones, con una valoración estimada de US$ 60 millones (el mercado del cannabis se había desplomado en Estados Unidos, lo que provocó una caída drástica de las valoraciones). El actor y director alemán Moritz Bleibtreu, M4 Capital, Artemis Growth Partners y Measure 8, la oficina familiar de Boris Jordan, director ejecutivo de Curaleaf, invirtieron en la empresa. Forbes estima que la compañía tiene actualmente un valor aproximado de US$ 250 millones.

La empresa empezó a recibir pacientes de toda Alemania solo para conseguir una cita y recoger marihuana medicinal.

“Al principio fue una locura; solo teníamos una consulta en Fráncfort, pero recibíamos pacientes de Bremen o Hamburgo, que están muy lejos”, cuenta Anna. “Incluso viajaban en avión para recibir tratamiento con cannabis medicinal. Fue entonces cuando pensamos: ‘¡Guau, hay muchísima demanda y deberíamos expandirnos por toda Alemania!’”

Aunque Bloomwell todavía solo está disponible en Alemania —donde apenas un millón de personas han recibido recetas de marihuana medicinal—, la empresa planea expandirse por toda la UE. (El mercado recreativo es prácticamente inexistente por ahora. No hay dispensarios, pero se permite el cultivo doméstico de marihuana y los clubes de cannabis sin ánimo de lucro).

“Siempre estamos explorando otros mercados, pero Alemania es, sin duda, el más interesante en este momento”, afirma Nik. “Tiene un enorme potencial de crecimiento. Si consideramos las indicaciones que estamos tratando actualmente, podríamos tener 20 millones de personas en Alemania con acceso a tratamientos con cannabis medicinal. Aún queda mucho camino por recorrer y queremos ser el motor que impulse este crecimiento, ayudando a que el mercado alcance ese tamaño”.

Will Muecke, fundador de la empresa de inversión en cannabis Artemis Growth Partners y miembro del consejo de administración de Bloomwell, afirma que el verdadero valor de Bloomwell reside en su capacidad para expandir el mercado gracias a su red de pacientes, médicos y farmacias.

“No se puede lograr crecimiento en Alemania sin la telemedicina. No se puede conseguir mediante servicios tradicionales y visitas presenciales”, afirma Muecke, explicando que Bloomwell cuenta con la mayor cartera de pacientes en Alemania. “En el futuro, Bloomwell no solo será importante para Alemania, sino también para la expansión global del cannabis”.

Nota publicada en Forbes US