Las lavanderías automáticas suelen cargar con una fama ingrata: parecen negocios aburridos y de bajo vuelo. Sin embargo, los números muestran otra cosa. La gente necesita ropa limpia todas las semanas. Y las máquinas trabajan tanto si el dueño está presente como si no.

El alquiler de depósitos, los lavaderos de autos y las máquinas expendedoras responden a la misma lógica: un servicio básico que la gente ya paga de manera recurrente, apoyado en equipos que no se detienen. Pasar por alto esta industria puede ser un error.

Dave Menz compró su primera lavandería en 2010 por US$ 85.000: era un local venido abajo, a pocos kilómetros de su casa, mientras trabajaba tiempo completo en la telefónica local. La volvió rentable, compró una segunda, después una tercera, y dejó su empleo tres semanas antes de cerrar la operación. Hoy es dueño de cuatro lavanderías en el este de Cincinnati. Tiene 250 máquinas y 40 empleados. El año pasado, sus locales facturaron US$ 1,8 millones. Menz ahora capacita a otros dueños con una membresía paga, que incluye a Dave AI, una versión de sí mismo con inteligencia artificial que da asesoramiento las 24 horas.

Menz triplicó los ingresos de un solo local y luego armó un método que otros dueños pudieran replicar. Una sola lavadora de uno de sus locales factura cerca de US$ 250 por día. Si se usa todos los días durante un año, supera los US$ 90.000. La máquina cuesta alrededor de US$ 16.000. Más allá de las lavanderías, estos son los pasos que podés seguir.

Cómo encontrar y administrar un negocio de servicios que genere plata sin complicaciones

Compra un negocio que ya esté operativo.

Comprar una ya abierta evita permisos, obra e inspecciones. El primer local de Menz era un desastre: un negocio deteriorado que nadie quería. Pagó US$ 85.000 y heredó una infraestructura operativa que habría costado unos US$ 400.000 si la instalaba de nuevo.

Buscá locales desgastados y con bajo rendimiento, pero con una demanda de base estable. Esto vale para lavanderías y otros negocios esenciales. Menz encontró tres de sus cuatro locales a través de su distribuidor de equipos, no por avisos. Las operaciones fuera del mercado representan cerca del 80% de las ventas del sector. Avisales a distribuidores y agentes que estás en búsqueda. Visitá los locales entre semana, cuando los dueños suelen estar presentes. Las mejores oportunidades nunca se publican.

Mira los números para saber cuánto pagar

El precio surge de los estados financieros, por eso tenés que aprender a leerlos: ingresos, costos operativos, utilidad neta y flujo de caja. Menz contó que sus tres locales más chicos generan entre US$ 250.000 y US$ 300.000 al año cada uno, con un margen cercano al 30 %. “En este sector, se paga entre dos y cinco veces la utilidad operativa neta, aunque a veces se adquiere más un local y su infraestructura que un flujo de caja”, explicó. Entendé cuánto gana hoy el negocio y después hacé una estimación razonable de cuánto podría generar.

Haz esa comparación antes de elegir una ubicación. Menz compró su cuarta lavandería por US$ 35.000, una cifra que eligió porque dejaba conforme al vendedor. "Solo necesitaba la ubicación", dijo. El local valía millones para él una vez que detectó su potencial. Si todavía no sabes interpretar un estado de resultados, buscá a alguien que sí pueda hacerlo.

Genera fuentes de ingresos adicionales

Una lavadora de 36 kilos puede parecer cara sobre el papel, pero se amortiza rápido. La misma máquina permite sumar más servicios con otras funciones. Menz incorporó entrega, lavado y doblado, retiro y reparto a domicilio, además del autoservicio, con el mismo equipo. "Generamos la misma cantidad de plata cuando estamos cerrados al público que cuando estamos abiertos", afirmó. El servicio completo ya representa cerca de la mitad de sus ingresos totales. La máquina es la misma, pero la aprovecha con más frecuencia. Enumerá todos los servicios adicionales que podrías sumar al equipo que ya pagaste.

Optimizá antes de abrir la próxima ubicación

El impulso de Menz era seguir comprando locales. Pero creció más rápido cuando mejoró el uso de los cuatro que ya tenía. Documenta tus sistemas, capacita a un equipo y genera ingresos adicionales en cada local antes de comprar otro. La industria de lavanderías en EE.UU. alcanzó cerca de US$ 7.200 millones en 2026, aunque la cantidad de negocios cayó a unos 17.461, un 1,5 % menos que en 2021. Menos locales, pero mejor administrados, absorben la expansión del mercado.

La misma fórmula funciona mucho más allá de las lavanderías: un servicio que la gente necesita de manera recurrente, equipos activos las 24 horas y sistemas que permiten correrse de la operación diaria. El autoalmacenamiento responde a la misma lógica: un mercado estadounidense de US$ 45.000 millones en 2025, con instalaciones estabilizadas y una ocupación cercana al 77 %.

Lavaderos de autos, máquinas expendedoras: la estructura se repite. "Trabajo unas dos horas a la semana en mis negocios", dijo Menz. Reinvirtió las ganancias en un equipo de gestión y se apartó de la operación.

Puedes ser dueño y administrar un negocio rentable de servicios

Podés comprar los negocios que otros pasan por alto. Ponelos en orden. Creá sistemas que funcionen sin vos. La ropa se acumula todas las semanas. Los espacios de guardado se llenan. Los autos se ensucian. Ahí está tu oportunidad.

Encontrá un servicio por el que la gente ya paga, adquirí una versión obsoleta, triplicá los ingresos de cada activo y documentá la operación hasta que funcione sola.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.