Hui Ka Yan, también conocido como Xu Jiayin en mandarín, pasó de trabajar durante una década como técnico en una fábrica de acero a convertirse en uno de los empresarios más poderosos de China. Este jueves, a los 67 años, el fundador de Evergrande fue condenado a cadena perpetua por un tribunal de Shenzhen y sufrió además la confiscación de todos sus bienes.
La sentencia marca el último capítulo de una caída extraordinaria. Hui llegó a ser el hombre más rico de Asia, con una fortuna estimada en US$ 45.300 millones en 2017, según Forbes. Para 2023, su patrimonio había quedado reducido a unos US$ 3.000 millones.
Nacido en una familia rural de la provincia de Henan, Hui se graduó de la universidad en 1982 y comenzó su carrera en la industria siderúrgica. Diez años después dejó ese sector y se trasladó al sur de China, en plena transformación económica del país.
En 1996 fundó Evergrande en Guangzhou, justo cuando China aceleraba su urbanización y millones de personas migraban del campo a las ciudades. El empresario entendió la magnitud de esa oportunidad y construyó un modelo basado en una expansión agresiva y financiada con deuda.
La compañía llegó a desarrollar más de 1.000 proyectos residenciales en todo el país y Hui amplió su imperio mucho más allá del ladrillo: compró un club de fútbol, incursionó en vehículos eléctricos y llegó a diversificar sus negocios en sectores como salud y entretenimiento.
En 2009 llevó Evergrande a la Bolsa de Hong Kong. Durante años, el crecimiento de la compañía alimentó también la fortuna personal de su fundador. Pero el mismo modelo que lo llevó a la cima terminó convirtiéndose en su principal problema.
El imperio que se convirtió en deuda
Evergrande acumuló más de US$ 300.000 millones en pasivos y fue declarada oficialmente en default en diciembre de 2021. La crisis de liquidez de la desarrolladora terminó convirtiéndose en una crisis para todo el mercado inmobiliario chino.
En aquel momento, compradores de viviendas salieron a protestar a las calles de ciudades de todo el país. Las autoridades habían comenzado a limitar el endeudamiento de las desarrolladoras y el flujo de dinero que había permitido a compañías como Evergrande financiar una expansión prácticamente sin freno empezó a cortarse.
La investigación posterior determinó que, entre 2016 y 2021, Evergrande había inflado activos y ocultado pasivos mediante información financiera falsificada.
Hui se declaró culpable en abril de 2026. Este jueves fue condenado por varios delitos financieros, entre ellos fraude, uso indebido de fondos y soborno.
El tribunal determinó que Hui era responsable de las operaciones de Evergrande Group y que debía recibir un castigo severo porque sus acciones y las de la compañía “alteraron gravemente el orden de la economía de mercado socialista”, según el comunicado publicado en las redes sociales.
El tribunal también ordenó la confiscación de sus bienes y le retiró de por vida sus derechos políticos. Evergrande y su filial inmobiliaria fueron multadas en conjunto por US$ 2.350 millones.
Además, otros dos tribunales de Shenzhen condenaron a otras 56 personas, entre ellas los dos hijos de Hui, a penas de entre 22 meses y 18 años de prisión.
