Jay Shetty decidió mejorar su podcast y pensó que necesitaba modernizar el estudio donde lo graba. Así que, antes de que su programa, On Purpose, que lleva siete años en antena, se relanzara este mes en Netflix, el gurú de la autoayuda de 38 años afirma haber gastado unos US$ 500.000 en renovar el espacio con colores específicos y obras de arte personalizadas (como un trozo de cristal cubierto de plástico de burbujas) para evocar el tipo de vulnerabilidad y fragilidad que espera fomentar en sus invitados.

Sentado en su espaciosa mansión de Hollywood Hills, valorada en unos US$ 8 millones, el hogar de Shetty dista mucho de los principios de humildad y desapego propios de los monjes hindúes que él mismo practicó y que ha fomentado. Sin embargo, para una estrella del sector más cotizado de los medios —que recientemente firmó un nuevo contrato de podcast con Spotify y Netflix que le reportará un total de US$ 100 millones en los próximos tres años—, el estudio y la residencia resultan de lo más apropiados.

“Es decir, ya no soy un monje”, le dice Shetty a Forbes . “Hoy me considero un emprendedor y un líder en este ámbito, y eso me permite usar el dinero como un recurso para hacer el bien en el mundo y generar un impacto de la manera que hemos elegido”.

Para los podcasters más exitosos como Shetty, las ganancias nunca han sido mejores. La entrada de plataformas de video como Netflix, Hulu y Tubi a un mercado aún en auge de distribuidores de audio (incluidos Spotify, SiriusXM y Amazon) ha elevado los ingresos a niveles antes reservados para las estrellas de cine. Shetty ganó aproximadamente US$ 21 millones en los últimos 12 meses gracias a su anterior acuerdo de distribución de podcasts y venta de publicidad con iHeart Media (antes de pagar impuestos y comisiones a agentes y representantes), y se espera que gane mucho más con su nuevo contrato.

Está invirtiendo esas ganancias en una cartera de negocios en expansión, invirtiendo en Function Health, una empresa de análisis de sangre con sede en Austin, y fundando su propia marca de té espumoso, Juni. También tiene una productora, Perfect Strangers, que produce el podcast Friends Keep Secrets y tiene varios proyectos de televisión en desarrollo. El objetivo, dice Shetty, es construir un "imperio consciente" de contenido y productos que promuevan la salud física y mental.

“El objetivo principal de una colaboración como esta es mejorar lo que estamos creando, hacerlo aún mejor, hacerlo a mayor escala y expandirnos a otras áreas”, afirma. “Es realmente emocionante, y a la vez da mucho miedo”.

Shetty afirma que nunca habría creído posible esta postura cuando, en 2013, dejó atrás su vida monástica y tres años después empezó a publicar breves vídeos con consejos positivos en Instagram y YouTube. Su público inicial se forjó gracias a sus brillantes ojos azules (algunos creen que lleva lentillas de color), su elocuente acento británico (creció en el norte de Londres) y su aire de espiritualidad oriental (las comparaciones con Deepak Chopra suelen tener connotaciones raciales, aunque resultan útiles).

Su oferta de contenido se amplió con el podcast On Purpose en 2019, un proyecto de bajo presupuesto que grababa episodios desde la habitación de Shetty después de mover sus muebles para hacer espacio para cámaras y equipos de iluminación alquilados. "No teníamos nada propio", dice. "Había un solo camarógrafo en la habitación, manejando las tres cámaras".

El programa tuvo su primer gran éxito cuando consiguió a Kobe Bryant como invitado ese otoño, en la que sería una de las últimas entrevistas extensas de la leyenda del baloncesto antes de su muerte. Luego llegaron los confinamientos por la pandemia, que provocaron un aumento masivo en el consumo de contenido digital —y una ansiedad generalizada— que Shetty supo aprovechar.

Su gran éxito culminó en otoño de 2020 con el lanzamiento de su libro, Think Like A Monk , que alcanzó el número 1 en la lista de los más vendidos del New York Times y vendió más de dos millones de copias en todo el mundo (una base de fans internacional que se ha convertido en un importante atractivo para On Purpose ). En los años siguientes, su podcast se consolidó como un espacio habitual para entrevistas íntimas con celebridades de primer nivel como Oprah Winfrey, Will Smith y Jennifer Lopez, lo que le valió un contrato millonario con iHeart en 2023.

Shetty es uno de los creadores que han demostrado que el podcasting de autoayuda es un género muy lucrativo. Otros ejemplos son la oradora motivacional Mel Robbins y el neurocientífico Andrew Huberman, quienes, según Forbes, ganaron US$ 35 millones y US$ 18 millones respectivamente con sus programas el año pasado. Los oyentes confían plenamente en estos expertos en desarrollo personal, y las marcas relacionadas con la salud (como AG1 y BetterHelp) pagan millones para aprovechar esa confianza y anunciar y vender productos y servicios. Entre los socios de Shetty se encuentran la aplicación de meditación Calm y los fabricantes de suplementos BIOptimizers e IM8.

“Hay muchas marcas y anunciantes que buscan ofrecer servicios a personas que desean mejorar sus vidas”, afirma Jordan Newman, director de alianzas de contenido en Spotify. “Y podcasts como el de Jay parecen un medio muy rentable para invertir su presupuesto publicitario”.

Esta delgada línea entre gurú y vendedor ha generado desconfianza hacia la industria de la autoayuda y sus creadores, especialmente después de que las investigaciones de la revista New York sobre Huberman y de The Guardian sobre Shetty revelaran abusos de esta confianza: en el caso de Huberman, por sus relaciones con varias mujeres, y en el de Shetty, por acusaciones de plagio y afirmaciones exageradas sobre su época como monje y la validez de sus cursos de certificación de 7000 dólares. (Shetty ha negado cualquier irregularidad y ha defendido sus acciones).

Esas críticas han tenido poco efecto en el valor de Shetty en el mercado. Cuando expiró su contrato con iHeart, cuatro importantes empresas de medios compitieron por licenciar su programa, ofreciendo cada una acuerdos que sumaban 100 millones de dólares o más. Shetty optó por la opción quizás más arriesgada, dejando la plataforma de podcasts más grande del mundo, YouTube, para trasladar sus episodios de video a un muro de pago en Netflix (también estarán disponibles en la aplicación de Spotify). Pero parte del atractivo de Netflix, además de un cheque muy cuantioso, es su promesa de dar visibilidad al programa de Shetty ante su audiencia global, invitando a las estrellas de sus otras películas y series de televisión a su programa, una estrategia no muy diferente a la de los programas de entrevistas nocturnos tradicionales de las cadenas de televisión. Su primer episodio en Netflix, por ejemplo, contó con una de las mayores estrellas de la plataforma: la actriz de Stranger Things, Millie Bobby Brown.

“Quieren traerme a los mejores y más interesantes invitados, y trabajan en los ámbitos de la música, los deportes, el cine y la televisión”, afirma. “Estar en el centro de la cultura en Netflix es un momento realmente emocionante, y una oportunidad que no podía rechazar”.

Además, el acuerdo con Netflix acerca a Shetty a sus aparentes aspiraciones en Hollywood. En febrero fundó su productora, que ya tiene varios proyectos televisivos, tanto con guion como sin él, en desarrollo para Netflix, incluyendo un próximo programa de citas.

“Ni siquiera estábamos invirtiendo en podcasts cuando empezamos a hablar con Jay”, dice Bela Bajaria, directora de contenido de Netflix , quien afirma que los acuerdos de desarrollo televisivo se firmaron por separado de su nuevo acuerdo de podcasts. “Quiero trabajar con las personas más talentosas del mundo, sin más. Y él es una de ellas”.

Es un comienzo prometedor, pero como pueden atestiguar varias productoras de famosos que recientemente han reducido su tamaño , Hollywood es un lugar difícil. A diferencia del mundo del podcasting, donde los artistas conservan la propiedad intelectual de sus obras, producir para televisión y cine es como trabajar por encargo en una rueda de hámster que exige un flujo constante de éxitos.

Shetty planea combatir esto manteniendo un equipo reducido —actualmente solo tiene 18 empleados— y centrándose en un número limitado de proyectos a la vez. Hasta ahora, ha tenido un éxito rotundo con el podcast Friends Keep Secrets , un éxito arrollador este año tanto por su estilo de producción con cámara oculta como por sus presentadores: el productor musical Benny Blanco, el rapero Dave Burd (también conocido como Lil Dicky) y su esposa, Kristin Batalucco. Mientras los podcasts sigan siendo populares y la gente siga sintonizando On Purpose , el poder de Shetty debería seguir creciendo.

“Quiero seguir haciendo esto durante el mismo tiempo que Fallon, Letterman, Oprah y Ellen hicieron sus programas, e incluso más”, dice sobre On Purpose . “Llevamos siete años haciéndolo. Espero seguir haciéndolo hasta los 70”. (I)

Nota publicada originalmente en Forbes.com