Lionel Messi llegó a Inter Miami en 2023 para cambiar su historia deportiva, pero el efecto no quedó limitado a la cancha. Su presencia amplió la audiencia del club, aceleró la llegada de patrocinadores internacionales y convirtió a la franquicia en la más valiosa de la Major League Soccer.
"Hay un antes y un después de Messi en cualquier cosa: en el Barcelona, en Inter Miami, en la MLS e incluso en el fútbol", afirmó Xavier Asensi, presidente de Operaciones de Negocio de Inter Miami, en una entrevista con Forbes Argentina.
Para el ejecutivo, tener al capitán argentino dentro del equipo modifica la dimensión de cada proyecto relacionado con la institución. "Tener o no tener a Leo implica cosas muy distintas. Todo lo que lo rodea está afectado positivamente. Es impresionante desde el punto de vista del club, dentro y fuera del campo, y para nuestros socios tiene mucho valor", explicó.
Uno de los ejemplos más recientes es el acuerdo con Nubank. El banco digital más grande de América Latina se convirtió en socio principal del club, incorporó su marca en la parte posterior de la camiseta y obtuvo los derechos de denominación del nuevo estadio, que pasó a llamarse Nu Stadium.
"Para nosotros, Nu es una alianza estratégica. Da nombre al estadio, que es nuestra casa, está en la camiseta y se incorpora al día a día del club", destacó Asensi.
Un socio para convertir al estadio en una marca global
Nubank anunció la alianza mientras avanza con su expansión en Estados Unidos. La entidad, que ya supera los 140 millones de clientes en Brasil, México y Colombia, lanzó su primera oferta financiera en el país y aspira a captar entre 5 y 10 millones de usuarios.
La asociación con Inter Miami le ofrece una plataforma para construir reconocimiento en un mercado nuevo. El club, por su parte, suma una empresa latinoamericana que busca proyectarse internacionalmente y que comparte su conexión con la región.
"Nu es una compañía referente. Tener socios de este nivel, disruptivos, potentes e innovadores encaja muy bien con el concepto de libertad para soñar que tenemos en Inter Miami", sostuvo Asensi.
El lugar elegido también cumple un papel en la estrategia. El Nu Stadium está ubicado dentro de Miami Freedom Park, cerca del Aeropuerto Internacional de Miami y en una ciudad atravesada por la cultura latinoamericana.
"Miami es un mosaico de culturas. La latinidad está muy presente en el día a día de la ciudad y el fútbol forma parte de nuestra cultura y nuestra sangre. Eso hace que sea un lugar orgánico tanto para el talento como para las empresas latinoamericanas", señaló.
La figura de Messi conecta las dos audiencias: acerca el club al público de América Latina y, al mismo tiempo, amplía su relevancia dentro de Estados Unidos. Ese alcance permite que una compañía brasileña utilice una franquicia estadounidense, liderada por un argentino, para construir una marca financiera global.
El negocio de US$1.000 millones que rodea al estadio
El Nu Stadium es el centro de un proyecto más amplio. Miami Freedom Park fue concebido como un distrito de deporte, entretenimiento, gastronomía, oficinas y hotelería valuado en aproximadamente US$1.000 millones.
El desarrollo abarca 53 hectáreas e incluye un parque público, espacios comerciales y gastronómicos, oficinas y un hotel proyectado con 750 habitaciones. El objetivo es que el complejo reciba visitantes durante todo el año y que su generación de ingresos no dependa exclusivamente del calendario de la MLS.
El estadio combina venta de entradas, hospitalidad corporativa, palcos, acuerdos comerciales, gastronomía y eventos no deportivos. A su alrededor, el retail, las oficinas y el hotel buscan capturar el flujo generado por el fútbol y convertirlo en consumo permanente.
En ese modelo, Messi funciona como un activo que atraviesa todas las unidades del negocio. Su presencia aumenta la demanda por entradas y experiencias premium, mejora el atractivo de los patrocinios y potencia el turismo vinculado con el club. También eleva la visibilidad de cada empresa asociada al proyecto.
El impacto ya aparece en la valuación de la franquicia. Forbes ubicó a Inter Miami como el club más valioso de la MLS, con una estimación de US$1.350 millones. La cifra refleja el crecimiento comercial experimentado desde la llegada del argentino y la expectativa generada por su nueva infraestructura.
El objetivo que trazaron Beckham y la familia Mas
Asensi explicó que el proyecto de los propietarios Jorge Mas, José Mas y David Beckham tenía desde el comienzo una meta concreta: conseguir que Inter Miami fuera la primera referencia al hablar de fútbol en Estados Unidos. "El objetivo era que, cuando la gente pensara en fútbol en Estados Unidos, pensara en Inter Miami. Creo que, humildemente, podemos decir que lo conseguimos", aseguró.
Esa posición también genera presión. Los rivales encuentran una motivación adicional cuando enfrentan al equipo y cada decisión del club recibe una atención superior a la habitual para una institución con pocos años de historia.
Asensi evita comparar su peso histórico con el de los clubes centenarios de la Argentina, Brasil o Europa. Pero considera que, dentro del ecosistema estadounidense, Inter Miami ya ocupa el lugar de una franquicia de referencia.
Parte de esa transformación se explica por Messi, pero también por la estrategia de reunir a futbolistas reconocidos internacionalmente. La llegada de jugadores como Luis Suárez, Sergio Busquets, Jordi Alba, Rodrigo De Paul y Casemiro elevó el nivel deportivo y la capacidad comercial del equipo.
El efecto sobre la MLS
La apuesta de Inter Miami también produjo un efecto sobre el resto de la liga. Otros clubes comenzaron a incorporar figuras con experiencia en las principales competencias internacionales, una tendencia que eleva la calidad del torneo y amplía su audiencia.
Asensi describe ese proceso como un círculo económico: mejores jugadores producen un espectáculo más atractivo; ese producto reúne más espectadores; una audiencia superior genera interés de empresas y medios; y los nuevos ingresos permiten volver a invertir en talento.
"El fútbol es de los jugadores. Cuanto mejores sean los futbolistas, mejor será el equipo y, por lo tanto, mejor será la liga. Si hay más ojos, habrá más interés de las empresas y de los medios en poner dinero. Si hay más dinero, se puede invertir en mejores jugadores", resumió.
Durante 2026, los clubes de la MLS destinaron una cifra récord de US$370 millones a transferencias y obtuvieron US$218 millones por ventas de jugadores. Las 30 franquicias alcanzaron además un valor conjunto estimado de US$23.000 millones, aunque con diferencias significativas entre ellas.
¿Puede alcanzar a la NBA?
A pesar del crecimiento, Asensi considera que la MLS todavía necesita tiempo para acercarse a las grandes ligas deportivas estadounidenses. La NFL, afirma, ocupa una posición cultural única, mientras que la NBA desarrolló durante décadas un producto con alcance global. "La NFL juega en otra categoría. Es para el deporte estadounidense lo que Messi representa para el fútbol. La NBA también construyó un producto muy bueno y lleva muchos años haciéndolo", analizó.
La oportunidad de la MLS se encuentra en la accesibilidad del fútbol. Para comenzar a jugar no se necesita la infraestructura requerida por el hockey ni el equipamiento del fútbol americano. Cuantas más personas practiquen el deporte, mayor será la cantidad de potenciales espectadores, consumidores y jugadores profesionales.
"Cada vez más chicos y chicas ven en el fútbol un deporte que puede tener una salida. Cuanta más gente lo practique, más ojos habrá sobre el profesionalismo y más interés tendrán las empresas y los medios", sostuvo.
El crecimiento de la liga todavía será gradual, pero Inter Miami ya consiguió acelerar el proceso. Messi llevó audiencias internacionales, atrajo nuevos jugadores y convirtió al club en una plataforma para marcas que buscan conectar Estados Unidos con América Latina.
El Nu Stadium y Miami Freedom Park representan el siguiente paso: transformar esa atención en un negocio permanente que combine fútbol, patrocinio, entretenimiento y real estate. En esa estructura, Messi no es únicamente la figura del equipo. Es el activo que amplifica el valor de todo lo que sucede alrededor.
