La relación comercial entre Ecuador y Panamá se afianza. Las cifras oficiales señalan que entre enero y junio de 2026 las exportaciones no petroleras de Ecuador sumaron US$ 58,1 millones, mientras que las importaciones desde el país centroamericano fueron por $44,8 millones. Ecuador tuvo un saldo favorable de US$ 13,1 millones.

Además, el pasado 4 de septiembre ambos países firmaron los términos de referencia (TDR) para negociar un acuerdo de alcance parcial de complementación económica, según informó el Ministerio de Desarrollo Económico y Productivo.

Álvaro Gavilánez, presidente ejecutivo de la Cámara Ecuatoriana Panameña de Comercio, Industrias y Turismo (Cepan), un gremio que agrupa a 60 empresas ecuatorianas de sectores como banca, servicios, y consumo masivo, cuenta que existen altas expectativas respecto a las negociaciones.

La Cepan lleva casi un año de operaciones. En este tiempo se dieron dos hechos clave, según detalla Gavilánez. Primero está la salida de Panamá de la lista de paraísos fiscales en diciembre de 2024, con el trabajo de varios actores, entre los que destaca al embajador panameño Alfredo Montaner. "Hizo un trabajo titánico". También menciona una reunión entre los mandatarios de ambos países.

Un segundo hecho relevante fue la decisión del gobierno panameño de incluir a Ecuador en la lista de ‘Países Amigos’. Mediante el Decreto Ejecutivo N.º 16, de 31 de agosto de 2026, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, incluyó oficialmente a nuestro país en ese listado. La decisión, publicada en la Gaceta Oficial panameña, reconoce a Ecuador como un socio estratégico prioritario y fortalece el marco de cooperación y reciprocidad entre ambos países.

Con esta disposición, los ciudadanos ecuatorianos podrán optar por la subcategoría migratoria de residente permanente. El proceso inicia con una residencia provisional de dos años, transcurridos los cuales —y cumplidas las condiciones que originaron la solicitud— se podrá gestionar la residencia permanente.

"Cuando pasa todo eso el comercio se comienza a dinamizar de una manera mucho más grande de lo que ya estaba. Ya existen grupos de ecuatorianos importantes en Panamá como Corporación Favorita, Grupo Eljuri, Pronaca, Colineal y otros", dice el vocero de la Cepan. 

Además, dice Gavilánez, las puertas se están abriendo de una manera más amplia. "Se potencia la relación y se firman los términos de referencia o TDR para que este año, ojalá, se logre un acuerdo comercial".  Con los TDR se detallan qué productos entrarán en el acuerdo. "Son las reglas para el acuerdo, para que ambas partes que van a estar en la mesa de negociación tengan claro el cómo avanzar".

Gavilánez aclara que no se va a firmar un tratado libre comercio, sino un acuerdo de alcance parcial de complementación económica.

El vocero del gremio también resalta que lo bueno de esta negociación es que no se compite entre países. "Más bien nos complementamos". En Panamá, por ejemplo, necesitan camarón ecuatoriano y a la vez ese país puede ser la puerta para Centroamérica y el Caribe, un mercado de 100 millones de personas.

"Ecuador produce y Panamá conecta", destacó el empresario. El país está en el octavo puesto en el ranking de los 15 principales usuarios del Canal de Panamá. En el año fiscal 2025 se movilizaron 15,5 millones de toneladas largas a través del transporte marítimo, con origen o destino a Ecuador. 

¿Cuáles son las oportunidades que tendrá Ecuador con este acuerdo? Gavilánez dice que la agroexportación tiene grandes posibilidades y menciona productos como camarón, atún y cacao. "Panamá es un país importador por naturaleza y nosotros debemos entrar en esa ola, creo que es no solo bueno para el agroexportador, sino para el exportador per se de alimentos se vuelve un tema muy importante".

También menciona que los exportadores deben tener en cuenta las zonas francas en Panamá. "Brindan muchas facilidades, no solo logísticas, sino en el tema tributario. Tienen muchos regímenes especiales tributarios. Son más de 20 zonas francas calificadas allá", cuenta este empresario que lidera Gavco Holding, cuya marca insignia es Iris. (I)