En ningún otro lugar se evidencia más el declive estructural de la televisión lineal que en el programa nocturno. Durante décadas, estos programas fueron una fuente confiable de ingresos para las cadenas, pero en los últimos años los analistas estiman que ninguno genera ganancias. Luego, en julio, CBS tomó la abrupta decisión de cancelar The Late Show with Stephen Colbert, alegando pérdidas anuales de 40 millones de dólares. Tanto ABC como NBC recortaron sus presupuestos el otoño pasado al pasar a emitir cuatro noches por semana, lo quisieran o no sus presentadores. "Estaba decepcionado", declaró a Forbes Jimmy Fallon, presentador del Tonight Show . "Quiero hacerlo cinco días a la semana. Me encanta".
Aun así, un trabajo en un programa nocturno de entrevistas conlleva un salario que coloca a Fallon (US$ 16 millones ), Jimmy Kimmel (16 millones) y Stephen Colbert (15 millones) entre los presentadores mejor pagados de la televisión, según estimaciones de Forbes . Incluso en su declive, la televisión tradicional sigue generando ingresos significativos para las cadenas, y son los talentos de categorías como programas nocturnos, matutinos, informativos de horario estelar, deportes y estilo de vida quienes siguen siendo las mayores estrellas de la televisión.
En conjunto, los 25 mejores presentadores ganan aproximadamente US$ 582 millones. Con pocas excepciones, ganan mucho más que las estrellas de los exitosos programas de ficción.
Pero con la extinción del programa nocturno aparentemente en el horizonte, muchos han comenzado a preguntarse si presentadores como Fallon serán los últimos en conducir sus respectivos programas, incluso uno tan longevo y venerable como The Tonight Show, que NBC ha emitido desde 1954.
"Caramba", dice Fallon, mientras reflexiona sobre si será el último presentador de Tonight . "No, habrá alguien más. Y no creo que sea un robot. Creo que tiene que ser un ser humano que cometa errores y tenga una conversación real con la gente".
Como mínimo, es casi seguro que esta generación de estrellas de la televisión será la última de las grandes promesas del medio. La mayoría de los 25 presentadores principales han estado en el candelero durante décadas, y en general, los agentes y representantes reportan una fuerte presión a la baja sobre sus salarios durante las negociaciones de renovación de contratos. A menudo, lo máximo que pueden esperar los mejores talentos es mantener su salario de años anteriores, y en muchos casos las cadenas requieren trabajar en programas o proyectos adicionales para justificar su permanencia en el mismo nivel financiero. Por ejemplo, además de programas nocturnos, Fallon y Kimmel ahora presentan concursos para sus respectivas cadenas.
En otros lugares, los chefs famosos siguen viviendo a lo grande. Guy Fieri (33 millones de dólares), Bobby Flay (33 millones de dólares) y Gordon Ramsay (33 millones de dólares) supervisan cada uno un pequeño universo de programas y han conseguido contratos de producción similares a los otorgados a los principales showrunners de programas de televisión, intercambiando participación en las ganancias por honorarios anuales garantizados.
Los detalles de estos acuerdos suelen ser secretos muy bien guardados. Cuando se filtra uno, como el acuerdo de tres años y 100 millones de dólares de Fieri con Food Network a finales de 2023, puede provocar una corrección en el mercado, ya que la competencia exige la misma compensación, como fue el caso de Flay y Ramsay. Además, los contratos cuantiosos dan mala imagen cuando las cadenas sufren despidos. Disney, por ejemplo, eliminó casi 200 empleos de sus divisiones ABC News y Disney Entertainment Networks en marzo, tan solo unos meses después de renovar el contrato de George Stephanopolous, de Good Morning America , por un estimado de 17 millones de dólares anuales.
La excepción a esta tendencia son los deportes, donde los salarios han aumentado considerablemente en los últimos años y los nuevos talentos han tenido la oportunidad de abrirse paso. Los comentaristas deportivos y las personalidades de los estudios representan ocho de los 25 primeros puestos este año, incluyendo al siete veces campeón del Super Bowl, Tom Brady, quien, como analista de fútbol americano de Fox, encabeza la lista con US$ 37,5 millones anuales.
En un pasado no muy lejano, la idea de que las emisoras deportivas pudieran ganar más dinero que los atletas de los que hablan habría sido absurda. Pero con las compañías de medios desembolsando miles de millones por los derechos de las ligas, y con esos partidos convirtiéndose, por mucho, en los eventos más vistos en televisión, pagar unos pocos millones más por talento premium se considera tanto una póliza de seguro para la calidad del contenido como un incentivo para que las ligas dirijan sus mejores partidos a la cadena.
Brady, de 48 años, por ejemplo, fue contratado para darle poder estelar a las transmisiones de la NFL de Fox después de que Troy Aikman (18 millones de dólares) y Joe Buck (16 millones de dólares) fueran atraídos para narrar los juegos de fútbol más importantes de ESPN.
Otro punto positivo de la lista es la cantidad de mujeres representadas. Tres presentadoras —Judy Sheindlen (28 millones de dólares), Rachel Maddow y Robin Roberts (ambas con 25 millones de dólares)— se encuentran entre las 10 personalidades mejor pagadas de la televisión, mientras que otras dos, Savannah Guthrie (24 millones de dólares) y Kelly Ripa (22 millones de dólares), se encuentran entre las 15 primeras.
Pero esos sueldos desorbitados pronto llegarán a su fin. Las plataformas de streaming no ofrecen salarios comparables a los de los grandes contratos televisivos. En cambio, plataformas como YouTube comparten el 55% de los ingresos publicitarios con los creadores, lo que incentiva a los talentos a apostar por sí mismos. Cuando el modelo funciona, otorga a los presentadores poder de negociación, como es el caso de Pat McAfee (20 millones de dólares), quien mantiene la propiedad y el control editorial de su programa diario de entrevistas mientras lo licencia a ESPN por una tarifa considerable (una parte de esas ganancias se destina a pagar a su personal y los costos de producción). Muchos en la industria creen que habrá más contratos como el suyo en el futuro.
Mientras tanto, aquí están los anfitriones que más dominan.
#1. Tom Brady
US$ 37,5 millones
Expertos en televisión afirman que el verdadero valor del acuerdo descabellado de Fox para fichar al siete veces campeón del Super Bowl tras su retiro del fútbol americano en 2022 es imposible de calcular, ya que parte de su compensación está en acciones de la compañía (cuyo precio ha aumentado significativamente desde que Brady firmó). Además de sus funciones en la cabina de comentaristas, que comenzaron el otoño pasado con críticas mixtas, Brady se desempeña como embajador de Fox en diversas funciones de la compañía, lo cual justifica la enorme compensación.
#2. Guy Fieri
US$ 33 millones
El alcalde de Flavortown revolucionó el mercado de talentos de estilo de vida con su contrato de tres años por 100 millones de dólares, firmado a finales de 2023, convirtiéndolo en el talento mejor pagado de Food Network tras su fusión con Warner Bros. Discovery un año antes. El restaurador de 57 años ha producido casi 600 episodios de Diners, Drive-ins and Dives desde su debut en 2007, y produce o aparece en numerosos programas de la cadena WBD.
#3. Bobby Flay
US$ 33 millones
Acuerdos generales como el de Flay, renovado en noviembre para igualar el total anual de Fieri, incluyen honorarios por talento, producción y aparición personal, y en algunos casos incluso por negocios auxiliares como productos físicos y restaurantes, sobre un total anual fijo. Para que el acuerdo valga la pena, el chef de 60 años tendrá que mantenerse ocupado, con el estreno de Bobby's Triple Threat a principios de este mes y otros dos programas, Beat Bobby Flay y BBQ Brawl, actualmente en producción.
#4. Gordon Ramsey
US$ 33 millones
Al igual que otros grandes chefs de la televisión, Ramsey ha creado un miniuniverso de programas culinarios para Fox, incluyendo Hell's Kitchen , MasterChef y Next Level Chef , lo suficiente como para conseguir el mismo valor de contrato de primer nivel en marzo. Sin embargo, a diferencia de Bobby Flay y Guy Fieri, Ramsay, de 58 años, actualmente cuenta con ocho estrellas Michelin en su grupo de restaurantes y 40 millones de seguidores en TikTok, donde explotó durante la pandemia criticando los videos de cocina de otros usuarios.
#5. John Oliver
US$ 30 millones
El programa nocturno de HBO, Last Week Tonight, es un éxito rotundo en los Emmy, con 30 estatuillas en los últimos 10 años, y genera una impresionante cantidad de suscriptores en el rebautizado HBO Max. Así, su presentador de 48 años ha conseguido un contrato casi el doble de lo que ganan sus colegas del programa nocturno en las cadenas. Para gran consternación de Oliver, el año pasado Warner Bros. Discovery esperaba maximizar la participación en streaming retrasando la publicación de los clips del programa en YouTube durante varios días, pero cambió de estrategia con la duodécima temporada en febrero.
#6. Ryan Seacrest
US$ 29 millones
El pasado septiembre, Seacrest sustituyó al legendario Pat Sajak como presentador de Wheel of Fortune , además de sus funciones habituales como presentador de American Idol y del programa de Nochevieja de la ABC (que también produce). Si a esto le sumamos su programa de radio, que se emite durante cuatro horas entre semana y le paga más de 10 millones de dólares al año, el presentador de 50 años casi nunca está fuera del aire.
#7. Judy Sheindlin
US$ 28 millones
En su apogeo, la Jueza Judy cobraba más de 45 millones de dólares anuales por su programa homónimo y poseía los derechos de su catálogo de episodios. Desde que vendió los derechos a CBS y dejó la cadena en 2021 (sigue siendo productora de Hot Bench ), Sheindlin, de 82 años, ha lanzado dos nuevos programas judiciales en los canales de streaming de Amazon. En una renovación de contrato de 2024, Amazon comenzó a distribuir Judy Justice a cientos de canales de televisión locales, una importante moneda de cambio para mantener sus elevados honorarios.
#8. Michael Strahan
US$ 26 millones
Strahan gana más dinero como presentador de televisión que como ala defensiva del Salón de la Fama de los New York Giants. Tiene lucrativos contratos con Fox, como analista de estudio en la cobertura de la NFL de la cadena, y con ABC, para copresentar Good Morning America y The $100,000 Pyramid . Además de su trabajo en televisión, Strahan también obtiene ingresos por apariciones personales y su empresa, SMAC Entertainment, una agencia de representación de talentos que gestiona su marca personal
#9. Sean Hannity
US$ 25 millones
Si bien talentos meteóricos han surgido y desaparecido de Fox News, Hannity, de 63 años, ha estado en la cadena desde su fundación en 1996, lo que lo convierte en el presentador de horario estelar más longevo en la historia de la televisión por cable. Y hoy en día, la televisión ni siquiera es su trabajo principal: su programa de radio sindicado llega a más de 600 estaciones en todo el país, y su participación accionaria en el programa le genera más de 30 millones de dólares anuales.
#10. Rachel Maddow
US$ 25 millones
Durante la renovación de contrato de MSNBC a finales de 2024, se estima que Maddow sufrió una reducción salarial de 30 millones de dólares anuales a 25 millones (un portavoz de la cadena cuestionó la cifra reportada), dos años después de cambiar de una programación de cinco noches a la semana a aparecer solo los lunes. Aun así, sigue siendo la imagen de MS NOW, la recientemente rebautizada, y ha encontrado otras plataformas para compartir sus comentarios políticos, incluyendo un podcast semanal y varios libros superventas. (I)