A Europa le quedan "quizás seis semanas de combustible para aviones", declaró Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de Energía, a la agencia Associated Press, añadiendo que las cancelaciones de vuelos podrían comenzar "pronto" si el estrecho de Ormuz permanece bloqueado.
Incluso con un acuerdo de paz, podrían pasar "hasta dos años para volver a la situación anterior a la guerra", dijo Birol.
Según informó Reuters la semana pasada, muchas aerolíneas asiáticas están reduciendo sus horarios y volando con combustible adicional —una práctica conocida como repostaje— debido a la escasez de suministros .
“El combustible para aviones es el más afectado de todos los combustibles refinados porque se produce en cantidades mínimas”, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, a Forbes, y agregó que solo alrededor del 10 % de un barril de petróleo se destina a combustible para aviones.
El precio del combustible para aviones, que normalmente representa hasta una cuarta parte de los gastos operativos de las aerolíneas, se situó el jueves en US$ 4,24 el galón en el índice Argus US Jet Fuel Index , un 70 % más que cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques aéreos contra Irán hace seis semanas.
Cita crucial
«Los estadounidenses tienen que pensar en algo que normalmente no les preocupa: si viajo a Asia o Europa, ¿tengo que preocuparme por cómo volver a casa? ¿Se cancelará mi vuelo de larga distancia? ¿Se cancelará mi vuelo nacional de corta distancia al aeropuerto internacional?», declaró De Haan a Forbes. «Es un nivel de ansiedad que los viajeros nunca antes habían tenido que experimentar, y sin duda podría empeorar».
Los países más pobres son los primeros en sentir los impactos, pero ninguno es inmune
A medida que el combustible para aviones se vuelve más escaso, el precio sube en todas partes, pero el impacto económico se distribuye de manera desigual, declaró Birol a la AP. Los primeros países afectados serán principalmente los países en desarrollo: los países más pobres de Asia, África y América Latina sentirán el impacto primero, pero ningún país es inmune a esta crisis, afirmó.
Después de que China y Tailandia dejaran de exportar combustible para aviones para cubrir sus propias necesidades, los mercados dependientes de las importaciones, como Vietnam, Myanmar y Pakistán, comenzaron a quedarse sin suministro. "Asia está gestionando la situación a un alto nivel", declaró De Haan a Forbes, añadiendo que algunos gobiernos han restringido los vuelos nacionales, mientras que otros permiten que continúen algunos vuelos de larga distancia debido a la importancia vital que estos tienen para el turismo.
Europa también experimenta recortes de vuelos y racionamiento de combustible
Europa también está sufriendo las consecuencias. «Pronto oiremos la noticia de que algunos vuelos entre ciudades podrían cancelarse por falta de combustible», declaró Birol a Associated Press. De hecho, las principales aerolíneas europeas —en particular Lufthansa, Air France-KLM y Scandinavian Airlines (SAS)— han comenzado a reducir sus vuelos para ahorrar combustible. «Cada vez es más difícil operar algunos de estos vuelos», comentó De Haan a Forbes, señalando que algunos aeropuertos en Italia se han visto obligados a racionar el combustible.
La semana pasada, el Consejo Internacional de Aeropuertos de Europa (ACIE), una asociación comercial de operadores aeroportuarios, advirtió que una «escasez sistémica de combustible para aviones se convertirá en realidad» para la Unión Europea. «Si existe el riesgo de que falte entre el 10 % y el 20 % del suministro de combustible en junio, julio o agosto, nosotros y otras aerolíneas tendremos que empezar a considerar la cancelación de algunos vuelos o la reducción de la capacidad», declaró Michael O'Leary, director ejecutivo de la aerolínea de bajo coste europea Ryanair, a los periodistas a principios de este mes.
Estados Unidos no es inmune a la escasez de combustible para aviones
Como superpotencia energética, Estados Unidos está más protegido que la mayoría de los países porque produce 13 millones de barriles al día e importa aproximadamente cuatro millones de barriles al día de Canadá, dijo De Haan, añadiendo que probablemente pasarían varios meses antes de que las aerolíneas estadounidenses se vieran seriamente afectadas. Así como los países ricos están mejor preparados para afrontar la crisis que los países pobres, las aerolíneas más rentables están mejor protegidas que las que están pasando apuros. La aerolínea de ultra bajo coste Spirit Airlines, que opera bajo el Capítulo 11 de la ley de quiebras , podría liquidarse esta misma semana, según informes.
Frontier y JetBlue también han tenido dificultades para ser rentables desde la pandemia de Covid. En el otro extremo del espectro, incluso United Airlines, la segunda aerolínea estadounidense más rentable, ha dicho que podría recortar hasta un 5 % de su programación en el tercer trimestre si los precios del combustible no bajan. La aerolínea con las mejores perspectivas es Delta Air Lines, que no solo es la aerolínea más rentable del país, sino también la única que posee una refinería. “Delta ha eliminado prácticamente a los intermediarios y ha llegado a acuerdos muy lucrativos para, básicamente, intercambiar gasolina por combustible para aviones”, declaró De Haan a Forbes.
Tangente
Según informó Bloomberg, una megarefinería propiedad del multimillonario nigeriano Aliko Dangote, la persona más rica de África, se está convirtiendo en una fuente cada vez más importante de suministros vitales de combustible para aviones a Europa.
Nota publicada originalmente por Forbes.com
Foto de portada: Getty