La legislatura de California avanza con sus planes de proporcionar hasta US$ 20.000 millones en fondos adicionales para el sistema ferroviario de alta velocidad del estado, que atraviesa dificultades financieras. Esto ayudará a completar el tramo inicial del Valle Central e iniciar las obras que lo conectarán con San Francisco y Los Ángeles. Esta medida coincide con la demanda del estado contra la administración Trump por intentar recuperar US$ 4.000 millones de fondos federales.

Los legisladores estatales reautorizan el programa de Tope y Comercio de Emisiones de California, que exige a los mayores emisores industriales de gases de efecto invernadero la compra de créditos de contaminación, hasta 2045. Con planes para destinar US$ 1.000 millones anuales de esa fuente al proyecto ferroviario durante las próximas dos décadas, un plan impulsado por el gobernador Gavin Newsom. Se trata del mayor compromiso de financiación en la historia del proyecto, que se puso en marcha tras la aprobación por los votantes de una medida de emisión de bonos por valor de US$ 10.000 millones en 2008. Si bien el coste estimado de la construcción del sistema se triplicó desde entonces, superando los US$ 100.000 millones, y los plazos de construcción se alargaron considerablemente, las obras de la primera fase de 275 kilómetros son extensas y se han acelerado en los últimos años.

"El acuerdo de hoy ha marcado un hito en el futuro de California: creará empleos, reducirá la contaminación y conectará y transformará comunidades en todo el estado", declaró el director ejecutivo, Ian Choudri. "Este acuerdo de financiación resuelve todas las deficiencias de financiación identificadas para el Segmento de Operación Inicial en el Valle Central y abre la puerta a una importante colaboración público-privada con el programa".

Choudri, veterano en proyectos de infraestructura global que asumió la dirección del tren bala el año pasado, presentó el mes pasado un nuevo plan de negocios que busca acelerar la construcción y encontrar nuevas fuentes de ingresos en los vastos terrenos de la autoridad para ayudar a controlar el costo total. Esto incluye permitir que empresas tecnológicas construyan centros de datos en su propiedad, alimentándolos con parques solares que también impulsarán sus trenes . Otras ideas incluyen la venta de derechos a compañías de telecomunicaciones para tender fibra óptica a lo largo del recorrido del tren e instalar torres de telefonía celular, derechos de publicidad y de nombre de estación, servicios de carga para vehículos eléctricos y la promoción de proyectos inmobiliarios en su ruta, especialmente en ciudades del Valle Central con precios más bajos, como Fresno y Bakersfield.

Antes del nuevo plan de financiación, el proyecto había obtenido cerca de 27 000 millones de dólares, la mayor parte de los cuales provenían de fuentes estatales. Esta cifra incluye US$ 4000 millones que el secretario de Transporte, Sean Duffy, rescindió en julio. Duffy justificó la medida y señaló que no se tuvo ni un solo kilómetro de vía en los muchos años transcurridos desde la aprobación del proyecto, sin mencionar la enorme cantidad de puentes, túneles, pasos a nivel y otros trabajos preparatorios realizados hasta la fecha (que requieren mucho más tiempo que la instalación de rieles de acero) ni los más de 15.000 trabajadores que emplea. La batalla legal de California para recuperar esos fondos, que no se habían gastado, tardará meses, si no años, en resolverse.

Actualmente, Estados Unidos se encuentra a la zaga mundial en materia de trenes de alta velocidad, algo común en Europa, Japón, China, Corea del Sur y decenas de otros países. El multimillonario Wes Edens espera comenzar a operar Brightline West, un tren bala privado entre Las Vegas y los suburbios de Los Ángeles, dentro de unos años. Este proyecto también recibió 3000 millones de dólares de financiación federal del gobierno de Biden.

"Aplaudimos al gobernador Newsom y a los líderes legislativos por su compromiso y determinación para que el tren de alta velocidad sea un éxito", declaró Ray LaHood, exsecretario de Transporte y copresidente de US High Speed Rail, en un comunicado enviado por correo electrónico. "El acuerdo representa el avance más importante hasta la fecha para este proyecto transformador". (I)

Información tomada de Forbes US