Durante una entrevista virtual con el Foro Económico de Catar, Elon Musk anunció que planea reducir sus donaciones políticas. "Voy a contribuir mucho menos en el futuro. Creo que ya he contribuido lo suficiente", declaró Musk, quien fue el mayor donante individual en el ciclo electoral de 2024 y desembolsó US$ 290 millones en apoyo a Donald Trump. "Si veo una razón para invertir en política en el futuro, la haré. Actualmente no la veo".
No es de extrañar: en tan solo cuatro meses, la administración Trump ya le dio a Musk un amplio retorno de la inversión. En el ámbito regulatorio, sus empresas se enfrentan a un menor escrutinio, ya que algunas investigaciones gubernamentales sobre ellas se han cerrado, paralizado o desbaratado, en parte gracias a los propios esfuerzos de Musk con DOGE para desfinanciar y desmantelar varias agencias federales. Sus empresas, en particular SpaceX, están en posición de recibir miles de millones de dólares en nuevos contratos gubernamentales. A escala global, Musk cierra acuerdos y obtiene la aprobación para operar en jurisdicciones extranjeras, a menudo con el apoyo tácito o explícito de la administración Trump.
Luego están los beneficios personales. Musk es mucho más rico ahora que antes de apoyar a Trump. Su patrimonio neto asciende a US$ 419.000 millones, aproximadamente US$ 170.000 millones más que el 15 de julio, tan solo dos días después de que Trump sobreviviera a un intento de asesinato en Pensilvania, tras el cual Musk lo apoyó. El precio de las acciones de Tesla cayó un 20 % desde el regreso de Trump a la Casa Blanca a finales de enero, pero sigue siendo un 35 % más alto que a mediados de julio de 2024. SpaceX está valorada ahora en US$ 350.000 millones, casi el doble de lo que era en la época del apoyo de Musk. Y su tercera empresa más grande, xAI Holdings, que ahora incluye su plataforma de redes sociales X y la startup de inteligencia artificial xAI, fue valorada en US$ 113.000 millones en su reciente fusión, más del triple de lo que valían las dos empresas hace un año.
Los críticos de Trump y Musk afirman que la participación de Musk en DOGE y su relación con el presidente lo benefician económicamente. "La naturaleza de los negocios del Sr. Musk, así como sus sustanciales ingresos provenientes de contratos gubernamentales, implican que está profundamente involucrado en las funciones regulatorias del gobierno que ahora está facultado para moldear", concluyó un informe de abril elaborado por los miembros de la minoría demócrata de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. "El presidente Trump no podría haber elegido a una persona más propensa a conflictos de intereses".
Trump lo niega. "Si hay un conflicto, no le permitiremos acercarse", dijo el presidente en la Oficina Oval en febrero. Musk también negó tener conflictos de intereses y dijo que no tiene ningún papel en las solicitudes de contratos gubernamentales de SpaceX. "La sugerencia de que las empresas de Elon Musk se han beneficiado de alguna manera de su tiempo en la Casa Blanca es infundada y carece de integridad periodística", dijo Harrison Fields, subsecretario de prensa principal de Trump, en una declaración enviada por correo electrónico a Forbes . "Las empresas de Elon se han enfrentado a incendios provocados, vandalismo, tiroteos, ciberataques, boicots y ataques personales sin precedentes para cualquier empresario o empresa estadounidense. Como se ha dicho en numerosas ocasiones, el presidente no tolerará ningún conflicto de intereses, y Elon Musk continúa adhiriéndose a las pautas éticas aplicables en su misión de eliminar el despilfarro, el fraude y el abuso".
De hecho, no todo ha sido color de rosa para Musk bajo el gobierno de Trump. El régimen arancelario de la administración, que incluye aranceles del 30% a las importaciones procedentes de China, probablemente aumentará los costes de la cadena de suministro de Tesla, SpaceX y xAI. Las ventas de vehículos Tesla han ido desplomándose en los principales mercados, en gran parte debido a la creciente reacción negativa de los consumidores contra las actividades de Musk con el Departamento de Eficiencia Gubernamental. Una encuesta de Reuters/Ipsos realizada este mes entre estadounidenses reveló que el 58% de los encuestados tenía una opinión desfavorable de Musk, frente al 39 % que tenía una opinión favorable. Manifestantes pacíficos, así como vandalizadores e incendiarios, han atacado concesionarios y salas de exposición de Tesla. Musk, quien insiste en que las ventas de Tesla se están recuperando, declaró al entrevistador en Catar que se ha tomado las críticas como algo personal.
"El trabajo del Sr. Musk en torno a DOGE ha causado un daño considerable a la marca Tesla, tanto a nivel nacional como internacional, y por lo tanto le ha costado caro", afirma Gil Luria, analista de tecnología de DA Davidson. "Esta mancha en la marca... es prácticamente inédita en la industria automotriz".
Aun así, Trump le dio a Musk muchos motivos para sonreír. En enero, firmó una orden ejecutiva que obstaculizó la labor de la Oficina de Programas de Cumplimiento de Contratos Federales del Departamento de Trabajo, que investigó una presunta discriminación laboral en las fábricas de Tesla. Como resultado, dicha investigación sobre Tesla se ha detenido, según informó el San Francisco Standard . En marzo, el presidente animó memorablemente a los estadounidenses a comprar coches Tesla durante una presentación desde el jardín de la Casa Blanca.
La pregunta crucial para las perspectivas de crecimiento futuro de Tesla es la postura de la administración Trump respecto a los vehículos parcial y totalmente autónomos. El año pasado, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ( NHTSA) abrió dos investigaciones —la primera sobre las funciones de conducción autónoma total de Tesla y la segunda sobre las funciones de conducción autónoma remota— que siguen en curso, según el panel de investigaciones de la NHTSA y un portavoz de la agencia.
El mes pasado, el Departamento de Transporte eliminó el requisito de que los fabricantes de automóviles con funciones de conducción autónoma parcial y total informaran sobre ciertos tipos de accidentes no mortales. El cambio de normativa beneficia a Tesla y perjudicará a Waymo, la empresa de vehículos totalmente autónomos propiedad de Alphabet, que ya opera en varias ciudades y con la que Tesla pretende competir, según Dan Ives, analista de Wedbush Securities. Un portavoz del Departamento de Transporte niega que el cambio de normativa beneficie a Tesla y afirma que la agencia lo implementó para poder "centrarse en los tipos de accidentes que contribuyen de forma más significativa a su labor de seguridad".
Musk busca competir con Waymo al desplegar los vehículos totalmente autónomos de Tesla a gran escala. A principios de esta semana, en una entrevista con CNBC, Musk dijo que espera que haya cientos de miles de Teslas totalmente autónomos en los EE. UU. para el próximo año. Eso es poco probable: Waymo ha estado desplegando sus autos durante varios años y ha desplegado 1.500 de ellos en cuatro ciudades de EE. UU., con planes de agregar 2.000 más el próximo año. Además, ha habido plazos incumplidos y problemas de seguridad con los autos autónomos de Tesla, como informó Forbes a principios de este mes . Pero la administración Trump parece apoyar los objetivos de Musk. El Secretario de Transporte Sean Duffy visitó la gigafábrica de Tesla cerca de Austin esta semana para reunirse con Musk y, en sus palabras , "ver de primera mano el futuro de los vehículos autónomos".
"Estimamos que la oportunidad de la IA y la autonomía vale al menos un billón de dólares solo para Tesla", afirma Ives, cuya firma, Wedbush, elevó el precio objetivo de Tesla a US$ 500 (cerró el viernes a US$ 339). "Esperamos que, con la presidencia de Trump, estas iniciativas clave se agilicen, ya que la maraña regulatoria federal que Musk y compañía han encontrado en los últimos años en torno a la conducción autónoma completa se despeje significativamente con Trump".
SpaceX también está encontrando alivio con el nuevo régimen. El Departamento de Justicia retiró una demanda por la negativa de SpaceX a contratar a ciertos inmigrantes. La Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), que había demandado a SpaceX en enero de 2024 por el presunto despido injustificado de ocho empleados que habían escrito una carta abierta criticando a Musk, decidió rescindir su propia demanda el mes pasado en una presentación conjunta con SpaceX que cuestionaba la jurisdicción de la agencia para presentar sus reclamos originales. Un expresidente de la NLRB discrepa con la decisión. "Este cambio abrupto de rumbo es sumamente inusual y un gran revés para los trabajadores de SpaceX, ya que representa otro intento exitoso de SpaceX de retrasar y obstruir los esfuerzos de sus trabajadores por tener voz en el trabajo", afirma Lauren McFerran, ahora investigadora principal de la Century Foundation, un grupo de expertos.
SpaceX ya era un importante contratista estadounidense antes del regreso de Trump a la Casa Blanca, y ahora está listo para recibir más fondos federales. SpaceX actualmente tiene cerca de US$ 16.000 millones en contratos activos con el gobierno federal, incluyendo US$ 6.000 millones otorgados por el Departamento de Defensa el mes pasado, según el informe de abril de los miembros de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes de EE. UU. El fabricante de cohetes de Musk es, según se informa, uno de los principales candidatos para ayudar a construir el ansiado escudo de defensa "Cúpula Dorada" de Trump, en lo que probablemente sería un contrato multimillonario con el Pentágono, ya que se espera que el proyecto cueste US$ 175.000 millones en tres años. "En este momento, el Departamento no ha anunciado nada sobre futuros contratos relacionados con la iniciativa Cúpula Dorada", declaró un alto funcionario de defensa a Forbes en un comunicado por correo electrónico.
"SpaceX tiene el potencial de conseguir contratos gubernamentales, y por eso la relación del Sr. Musk con la administración es útil", dice Gil Luria, analista de DA Davidson.
Starlink, que representó aproximadamente dos tercios de los ingresos estimados de SpaceX de US$ 13.100 millones el año pasado, está recibiendo apoyo directo de funcionarios de Trump. El Departamento de Estado y las embajadas estadounidenses han "presionado a los países para que eliminen los obstáculos para las compañías satelitales estadounidenses, mencionando a Starlink con frecuencia", mientras que el secretario de Estado, Marco Rubio, ha "instruido cada vez más a los funcionarios para que impulsen las aprobaciones regulatorias para [Starlink]", informó el Washington Post a principios de este mes. En países africanos más pequeños, diplomáticos estadounidenses han "presionado a los gobiernos para que agilicen las licencias para Starlink y han organizado conversaciones entre empleados de la compañía y líderes extranjeros", informó ProPublica la semana pasada.
Más cerca de casa, Starlink podría conseguir un nuevo contrato con la Administración Federal de Aviación (FAA). La agencia inició una prueba con Starlink como parte de un "periodo inicial de pruebas", con la posibilidad de que Starlink contribuya a "una modernización a largo plazo de la infraestructura para la seguridad aérea", según declaró SpaceX en marzo. Un portavoz del Departamento de Transporte confirmó que la FAA está probando Starlink en instalaciones de Alaska, Oklahoma City y Atlantic City. "Para actualizar nuestro sistema de telecomunicaciones, la agencia trabajará con diversas empresas y tecnologías; no existe una única solución tecnológica. Por eso, estamos probando no solo satélites, sino también fibra óptica e inalámbricas para garantizar la seguridad", declaró el portavoz en un comunicado enviado por correo electrónico.
Mientras tanto, xAI, la startup de inteligencia artificial de Musk —que impulsa el gran modelo lingüístico Grok— se está posicionando para obtener contratos gubernamentales mientras construye un negocio enfocado en el gobierno, con la ayuda de los datos que obtiene de agencias gubernamentales, según informó The Information esta semana. DOGE, de Musk, ya utiliza GROK en su trabajo gubernamental e impulsa al personal del Departamento de Seguridad Nacional a usarlo, informó Reuters el viernes. (El DHS negó a Reuters que DOGE estuviera impulsando a su personal a usar herramientas o productos específicos; xAI no respondió a una solicitud de comentarios).
La empresa de inteligencia artificial de Musk, que construye una supercomputadora gigantesca en Memphis, también podría beneficiarse del debilitamiento de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que está emprendiendo lo que denomina la "mayor medida desregulatoria en la historia de Estados Unidos". El otoño pasado, la EPA comenzó a investigar xAI y su uso de turbinas de gas temporales, que se le ha acusado de operar sin los permisos correspondientes, en violación de la Ley de Aire Limpio. Un portavoz de la EPA declaró a Forbes en un comunicado por correo electrónico que aún están revisando el asunto.
Incluso las empresas más pequeñas de Musk parecen beneficiarse. En enero, como parte de una purga más amplia de inspectores generales en las agencias federales, Trump despidió a la inspectora general del Departamento de Agricultura, Phyllis Fong, cuya oficina había estado investigando Neuralink, la controvertida startup de implantes cerebrales de Musk, por presunto maltrato animal, según Reuters , que informó que la investigación seguía en curso en enero. (El USDA no respondió a una solicitud de comentarios).
La startup de túneles de Musk, The Boring Company, aún no ha completado ningún proyecto significativo, aparte de un túnel en Las Vegas, desde su fundación en 2017. Sin embargo, está en conversaciones con la Administración Federal de Ferrocarriles (FBA) para participar en un proyecto de Amtrak de US$ 8.500 millones, según informó el New York Times . Un portavoz del Departamento de Transporte afirmó que no se ha tomado ninguna decisión sobre las licitaciones y que "Amtrak, en coordinación con el DOT, seguirá los procedimientos estándar para la licitación de contratos y subcontrataciones".
Durante la visita de Trump a Oriente Medio la semana pasada, Musk se unió a la iniciativa, y surgieron acuerdos comerciales. Arabia Saudí acordó introducir Starlink en sus sectores marítimo y aeronáutico, y Abu Dabi (que anunció un proyecto de tunelaje con The Boring Company en febrero) anunció que realizaría un ensayo clínico con Neuralink.
De vuelta en la Casa Blanca el miércoles, Musk se unió a Trump para una reunión transmitida en vivo con el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa. Durante la reunión, Trump reprendió a su homólogo por no detener el presunto genocidio de afrikáneres blancos (una afirmación sin pruebas), que resulta ser uno de los temas favoritos de Musk. "No quiero involucrar a Elon. Eso es todo lo que tengo que hacer, meterlo en otra cosa", dijo Trump durante su presentación en el Despacho Oval, entre risas de los presentes. "Esto es lo que Elon quería".