La relación entre Macklemore y Ed Sheeran quedó envuelta en una fuerte polémica después de que el rapero estadounidense fuera apartado del resto del US Loop Tour del cantante británico. La decisión llegó tras las declaraciones y la actuación de Macklemore en apoyo a Palestina durante los dos shows realizados en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, el 4 y 5 de septiembre.

Desde entonces, el episodio sumó nuevos capítulos, reacciones y versiones que ampliaron la controversia en torno a ambos artistas.

Pero, ¿cómo se originó el conflicto y qué ocurrió después? A continuación, un repaso por los principales acontecimientos que marcaron la disputa hasta el momento.

4 de septiembre: Macklemore pide una "Palestina libre" como telonero de la gira US Loop de Ed Sheeran y desata la reacción de propietarios de estadios de la NFL. 

El episodio marcó el inicio de una controversia que rápidamente trascendió el escenario y comenzó a tener consecuencias para el resto del tour.

Macklemore, que desde hace tiempo expresa públicamente su apoyo a la causa palestina, gritó "Palestina libre" durante su presentación y luego interpretó Hind’s Hall, una canción titulada en homenaje a Hind Rajab, una niña palestina de cinco años que murió en Gaza en 2024, y vinculada también con el Campamento de Solidaridad con Gaza de la Universidad de Columbia.

Mientras interpretaba la canción, en las pantallas del escenario se proyectaban imágenes de destrucción en Gaza. Durante su intervención, el rapero sostuvo: "La gente, desde Gaza hasta la Cisjordania ocupada, sabe que no nos hemos olvidado de ellos". Luego agregó: "Palestina libre. Líbano libre. Cuba libre, desde el Congo hasta Sudán, desde Irán".

La presentación generó una fuerte reacción de Robert Kraft, propietario de los New England Patriots y del Gillette Stadium. Según informó The Wall Street Journal, Kraft se comunicó con Sheeran y con Messina Touring Group, promotora del Loop Tour, para advertir que ni él ni otros dueños de estadios de la NFL —entre ellos David Tepper, de los Carolina Panthers; Arthur Blank, de los Atlanta Falcons; y Jeffrey Lurie, de los Philadelphia Eagles— recibirían la gira mientras Macklemore continuara formando parte del espectáculo. Kraft calificó las expresiones del rapero como "discurso de odio". De acuerdo con el mismo medio, posteriormente se habría informado a los propietarios que Macklemore no volvería a hacer referencias a Palestina durante el tour.

5 de septiembre: Macklemore reafirma su postura en favor de una "Palestina libre".

Un día después de la controversia generada por su primera presentación, el rapero volvió a pronunciarse sobre el conflicto durante la segunda noche de conciertos en Nueva Jersey.

Frente al público, Macklemore aseguró que quería "subirse a los escenarios y estadios de todo Estados Unidos" para repetir dos palabras que, según dijo, eran especialmente importantes para él: "Palestina libre".

A continuación, se dirigió a sus "hermanos y hermanas judíos presentes en la audiencia" y aclaró que sus cuestionamientos a Israel, al apartheid y a lo que definió como un genocidio no estaban dirigidos contra la comunidad judía. También expresó su deseo de que las personas que viven en Gaza y Cisjordania sepan que, a su entender, no han sido olvidadas.

Del 6 al 12 de septiembre: las declaraciones de Macklemore amplifican la controversia en medios y redes sociales. 

Durante los días posteriores a sus presentaciones en Nueva Jersey, los dichos del rapero comenzaron a circular con fuerza y provocaron una nueva ola de reacciones, tanto de respaldo como de rechazo.

La polémica también involucró a distintas organizaciones y figuras del espectáculo. El Consejo Israelí-Estadounidense pidió públicamente a Ed Sheeran que apartara a Macklemore de la gira, mientras que artistas como Pink y Boy George recurrieron a sus redes sociales para cuestionar las declaraciones del rapero. Al mismo tiempo, otros usuarios y seguidores expresaron su apoyo a su postura, profundizando el debate en torno a sus intervenciones durante el tour.

14 de septiembre: la gira US Loop Tour de Ed Sheeran prescinde de Macklemore y crece la polémica. 

Días después de que la controversia escalara, Messina Touring Group confirmó a Rolling Stone que el rapero ya no participaría de las fechas restantes del tramo estadounidense del tour.

En un comunicado, la promotora explicó que los responsables de los próximos estadios habían advertido que no permitirían la participación de Macklemore, una situación que podía derivar en la cancelación de los conciertos y afectar a cientos de miles de asistentes. "Tras conversaciones con las partes interesadas, Macklemore no actuará en las fechas restantes de la gira", señaló la compañía.

Ese mismo día, Macklemore publicó un extenso mensaje en redes sociales para ofrecer su versión de lo ocurrido. Allí sostuvo que ni él, ni Ed Sheeran, ni Pink debían ser considerados víctimas de la controversia, ya que todos cuentan con "carreras, dinero, oportunidades, seguridad y público en todo el mundo".

Para el rapero, las verdaderas víctimas son los palestinos: "los hombres, mujeres y niños que han sido asesinados, han muerto de hambre, han sido desplazados y se han visto obligados a vivir bajo una violencia inimaginable". También aclaró que mantiene una relación cercana con Sheeran desde hace años, a quien describió como un "hermano", aunque reconoció que ambos mantuvieron "conversaciones difíciles" y terminaron en desacuerdo sobre la situación.

Macklemore aseguró que esa amistad no modificaba su decisión de seguir pronunciándose públicamente. Según relató el rapero, Robert Kraft habría planteado un ultimátum: si continuaba en la gira, Sheeran no podría presentarse en determinados estadios. El rapero afirmó que el británico había quedado en una "situación jodida" y que su tradicional postura de mantenerse alejado de cuestiones políticas estaba siendo puesta a prueba. Según su relato, Sheeran le manifestó que no podía tomar partido. Macklemore, en cambio, defendió la importancia de continuar utilizando su voz y recordó que lleva varios años expresando estas posiciones en escenarios de distintas partes del mundo, al tiempo que sostuvo que sentía que intentaban silenciarlo.

Tras su salida del tour, Macklemore recibió el respaldo público de distintas figuras, entre ellas Zara Larsson, Greta Thunberg, Florence Pugh, Penélope Cruz, Hannah Einbinder, Miguel, Rachel Zegler, Kehlani, Cara Delevingne, Amanda Seyfried, Bella Hadid, Hozier y Lewis Hamilton, además de otros artistas y personalidades que se pronunciaron en su apoyo.

Unas horas más tarde, Robert Kraft difundió su propia respuesta a través de NBC News. El propietario del Gillette Stadium confirmó que había decidido impedir la participación de Macklemore en el recinto, aunque aseguró que estaría dispuesto a reunirse con el rapero para "discutir los hechos". Según expresó, el objetivo final de ambas partes debería ser el mismo: "paz para todas las personas, el fin del sufrimiento y el fin de todo odio".

En su comunicado, Kraft sostuvo que la decisión se basó en "las acciones recientes de Macklemore", en el material proyectado durante los conciertos de Ed Sheeran en Nueva Jersey y en lo que describió como "un historial más amplio de retórica e imágenes antisemitas" que, a su entender, resultaron ofensivas y dolorosas para la comunidad judía. Por ese motivo, afirmó que permitir la participación del rapero en los shows previstos para el 25 y 26 de septiembre en el Gillette Stadium habría cruzado un límite que no estaba dispuesto a aceptar.

15 de septiembre: Ed Sheeran rompe el silencio y publica su propia declaración en medio de la polémica.

Ed Sheeran publicó un comunicado: esto fue lo que dijo

Después de la declaración de Macklemore, Sheeran recibió críticas por su decisión de no pronunciarse públicamente sobre el conflicto, pese a que anteriormente había expresado posiciones sobre cuestiones como Ucrania, Jeremy Corbyn y el Brexit. Ante la creciente controversia, el cantante británico publicó un comunicado en sus redes sociales: "Me horroriza el conflicto entre Israel y Palestina. El sufrimiento y el dolor causados en ambos bandos constituyen una tragedia humana. Hay demasiadas guerras en el mundo que provocan un dolor inconmensurable, y ninguna de ellas debería tolerarse".

Sheeran explicó que sus artistas invitados siempre tuvieron libertad para interpretar el repertorio que quisieran. Sin embargo, tras las presentaciones de Macklemore en Nueva Jersey, aseguró que fue informado de que algunos estadios cancelarían los conciertos si el rapero continuaba formando parte de la gira, y mencionó a Robert Kraft entre los propietarios involucrados. Según su versión, intentó mediar entre las partes, pero la postura de los recintos y de la promotora terminó siendo definitiva. De esta manera, sostuvo que la salida de Macklemore del tour respondió a una decisión del promotor y no a una determinación personal suya.

En el tramo final de su mensaje, Sheeran rechazó las acusaciones de complicidad y defendió la forma en que decidió manejar públicamente el tema. "Siempre he usado mi plataforma y mi música para unir a personas de todos los orígenes y culturas, y esto nunca cambiará", afirmó. También aseguró que sus conciertos buscan ser espacios de "unidad, alegría, evasión y amor", y agregó: "No soy cómplice. Tengo mi opinión personal sobre este devastador conflicto. El hecho de que decida no hablar públicamente no significa que no la tenga, ni que no me importe. Tampoco significa que no apoye causas a mi manera".

Sheeran agregó que prefiere no utilizar su plataforma profesional como un espacio para la discusión política, porque no quiere que sus conciertos ni su carrera sean interpretados como un foro de ese tipo. Al mismo tiempo, dijo respetar la determinación de Macklemore para defender públicamente y con firmeza aquello en lo que cree. Como cierre, sostuvo que ambos simplemente eligieron caminos distintos: mientras el rapero decidió expresarse abiertamente sobre el conflicto, él optó por utilizar su plataforma "de una manera y con un enfoque diferentes".

Los teloneros de Sheeran se retiraron de la gira

Tras el comunicado de Sheeran, varios de los artistas que lo acompañaban como teloneros anunciaron que abandonaban la gira en solidaridad con Macklemore y con la causa palestina. Entre ellos estuvieron la banda danesa Lukas Graham, el cantante irlandés Aaron Rowe y el músico estadounidense ganador del Grammy Finneas. A ellos se sumó también Beoga, el grupo irlandés que formaba parte del tour.

En un mensaje publicado en Instagram, Lukas Graham sostuvo que resulta difícil observar cómo familias de distintas partes del mundo deben enterrar a sus seres queridos. "Deberíamos poder hablar de la guerra, de los civiles que mueren, de los niños que merecen crecer, vivan donde vivan y sin importar la bandera que ondee sobre ellos", expresó la banda.

El grupo también cuestionó la influencia que pueden ejercer quienes concentran poder económico. "Tener más dinero no significa que tu opinión valga más que la de los demás. El dinero no te da derecho a controlar la conversación", afirmó. Aunque destacó su amistad con Sheeran, explicó que no podía publicar ese mensaje y, al mismo tiempo, continuar con la gira en las circunstancias actuales, y pidió disculpas a sus seguidores por la decisión.

Por su parte, Aaron Rowe confirmó su salida del tour a través de las redes sociales y remarcó que no había tomado la decisión a la ligera. Agradeció a Sheeran por su amistad y por el impacto que tuvo en su carrera, pero afirmó que, por su identidad irlandesa y la historia de su país, no podía permanecer al margen de lo que describió como "genocidio, hambruna forzada y ocupación violenta". También acusó a personas con gran poder económico de intentar silenciar las denuncias sobre la situación en Gaza y sostuvo que continuar con la gira habría significado traicionar sus propias convicciones. Cerró su mensaje con la consigna "Palestina libre".

El 18 de septiembre, Aaron Rowe realizó una transmisión en vivo por Instagram en la que buscó correr el foco de las críticas hacia Ed Sheeran. "Creo que se están enfocando en la persona equivocada. No paro de oír hablar de Ed Sheeran, de Ed Sheeran, cuando en realidad deberían fijarse en gente como Robert Kraft", afirmó ante sus seguidores.

Rowe acusó a Kraft de intentar limitar la libertad de expresión en torno al conflicto y, aunque reconoció que Sheeran había cometido errores y que su comunicado podría haber sido más contundente, volvió a marcar una diferencia entre ambos. "Macklemore nunca debió haber sido excluido de la gira", sostuvo.

Finneas también confirmó su salida del tour a través de una publicación en Instagram. "No hay que silenciar a los artistas cuando alzan la voz por los oprimidos. He decidido cancelar mi participación en la gira de Ed Sheeran. Me solidarizo con Palestina y su pueblo", expresó el músico estadounidense.

Por su parte, Beoga anunció en Instagram que dejaría de acompañar a Sheeran durante las fechas restantes del US Loop Tour. La banda sostuvo que tomó la decisión después de lo que describió como el "silenciamiento de Macklemore por parte de grupos sionistas". Sus integrantes remarcaron que, como grupo tradicional irlandés, nunca habían imaginado tocar en estadios de esa magnitud y que valoraban profundamente la oportunidad. También destacaron que mantienen una amistad con Sheeran desde hace más de una década y que esperan conservarla, al tiempo que defendieron el diálogo como una herramienta para abordar la situación del pueblo palestino.

El grupo agregó que, para ellos, no era una opción permanecer en la gira después de la exclusión de Macklemore. Beoga cuestionó específicamente a Robert Kraft y a grupos de presión sionistas, a quienes responsabilizó por intentar silenciar al rapero. Sus integrantes, que estuvieron presentes durante su actuación en el MetLife Stadium, aseguraron respaldar plenamente su mensaje y sostuvieron que gran parte del público también reaccionó favorablemente. "Apoyamos plenamente su mensaje, al igual que la mayoría del público en el MetLife Stadium", afirmaron, antes de invitar a quienes discreparan con esa interpretación a revisar la transcripción del discurso.

Finalmente, los cinco integrantes vincularon su decisión con la historia de Irlanda y su propia trayectoria de activismo. Como miembros fundadores de Irish Artists for Palestine, señalaron que su experiencia histórica con el colonialismo influye en su posicionamiento y reafirmaron que continuarán defendiendo públicamente las causas que consideran vinculadas con la justicia y los derechos del pueblo palestino.

Macklemore también experimentó un fuerte impulso en las listas musicales

En medio de la controversia por su salida de la gira de Ed Sheeran, la música de Macklemore registró un fuerte crecimiento en las plataformas digitales. Según informó Hugh McIntyre, colaborador de Forbes, siete canciones y cuatro álbumes del rapero ingresaron en los rankings de iTunes, mientras que Hind’s Hall, el tema que interpretó durante los shows en Nueva Jersey, logró ubicarse entre las 10 canciones más populares de la plataforma.

16 de septiembre: Macklemore anuncia una donación de US$ 1 millón para organizaciones palestinas y desafía a Robert Kraft a igualarla. 

Ese día, el rapero informó en sus redes sociales que destinaría la totalidad de sus ganancias netas obtenidas durante el Loop Tour, equivalentes a US$ 1 millón, a seis organizaciones vinculadas con la asistencia a la población palestina: Palestine Children’s Relief Fund, HEAL Palestine, Gaza Soup Kitchen, Medical Aid for Palestinians, American Near East Refugee Aid y el Comité Nacional de la UNRWA en Estados Unidos.

Tras anunciar la donación, Macklemore invitó públicamente a Kraft a aportar la misma suma. "Sea cual sea nuestro desacuerdo, tal vez podamos estar de acuerdo en esto: las vidas palestinas merecen ser protegidas. Una vida palestina no es menos valiosa que cualquier otra vida en este mundo", expresó. También sostuvo que la discusión no debía centrarse en él, en la gira ni en la polémica, sino en lo que describió como "el derecho de los palestinos a la libertad, la dignidad y la seguridad en su propia patria". El rapero cerró su mensaje pidiendo que el tema no desapareciera de la agenda pública y volvió a utilizar la consigna "Palestina libre".

Ese mismo día, Robert Kraft publicó un nuevo comunicado a través de las redes sociales del Gillette Stadium. Allí reveló que había mantenido una conversación con Ed Sheeran y que se había comprometido a igualar una donación de US$ 2 millones realizada por el cantante británico para atender la crisis humanitaria en la región.

En su declaración, Kraft aseguró que había dedicado gran parte de su vida a "construir puentes entre todas las personas" y que creía que todas las vidas debían ser protegidas. Según relató, Sheeran lo había llamado antes del desafío público de Macklemore para pedirle que aportara otros US$ 2 millones, y añadió que el músico planeaba contactar a otros propietarios de recintos para sumar nuevas contribuciones. 

Kraft también afirmó haber respaldado anteriormente iniciativas destinadas a generar oportunidades para palestinos y fomentar proyectos conjuntos entre jóvenes palestinos e israelíes. Sin embargo, no detalló en ese comunicado a qué organizaciones o programas específicos serían destinados los fondos.

17 de septiembre: Ms. Rachel iguala la donación de Macklemore

La educadora y activista estadounidense Rachel Accurso, conocida como Ms. Rachel, anunció en sus redes sociales que igualaría la donación de US$ 1 millón realizada por Macklemore. Además, instó a otras celebridades blancas y adineradas a hacer lo mismo y a pronunciarse contra lo que describió como un genocidio en Gaza. En su mensaje, sostuvo que más de 20.000 niños palestinos habían muerto y afirmó que quienes cuentan con grandes plataformas y privilegios tienen la responsabilidad moral de utilizarlos para defender a los niños y los derechos humanos. Macklemore respondió a la publicación con un mensaje de agradecimiento: "¡Guauuu! ¡Te quiero mucho!".

18 de septiembre: los precios de reventa para el show de Ed Sheeran caen casi un 50%

De acuerdo con TickPick, plataforma especializada en reventa de entradas, el precio de acceso al concierto de Sheeran en Filadelfia cayó casi a la mitad en el mercado secundario. Al mismo tiempo, el show previsto en el Lincoln Financial Field registró un incremento de 2,5 veces en la cantidad de entradas revendidas, en medio de la controversia que rodeaba a la gira.

19 de septiembre: Ed Sheeran abre su concierto en Filadelfia con una disculpa

El sábado por la noche, Sheeran comenzó su presentación en el Lincoln Financial Field con una disculpa dirigida a sus seguidores. El cantante reconoció que no acostumbra iniciar sus conciertos de esa manera, pero consideró necesario referirse a lo ocurrido durante la semana anterior. También señaló que está acostumbrado a recibir críticas por su música y que eso no suele preocuparle demasiado, porque sabe que cuenta con el respaldo de sus fans.

Esta vez, explicó, la situación era diferente. "Pero esta semana, las críticas se centraron en algo mucho más importante, y tuve que tomar decisiones difíciles; estoy cometiendo errores. Lo siento muchísimo", expresó. Sheeran aseguró que nunca quiso decepcionar a sus seguidores ni convertirse en un "músico activista", pero reconoció que la controversia lo había colocado en el centro de un intenso debate sobre la libertad de expresión y el conflicto entre Israel y Palestina, al que describió como uno de los asuntos políticos más complejos del mundo.

Sheeran sostuvo que sus conciertos siempre buscaron ser un espacio seguro y abierto para todos, y que respetar a sus seguidores forma parte central de su identidad como artista. Visiblemente emocionado, explicó que esa convicción también estaba detrás de su decisión de seguir adelante con la gira: "Por eso estoy aquí esta noche, solo, y continúo con mi gira actual".

El cantante también cuestionó la práctica de algunos recintos de preaprobar a los artistas que participan de los espectáculos, algo que, según señaló, ocurre en distintos lugares del mundo pero que, a su entender, "jamás debería suceder en el mundo libre". Luego volvió sobre su posición respecto del conflicto entre Israel y Palestina y explicó que, a lo largo de su carrera, intentó evitar el rol de comentarista político porque siempre quiso que su música y sus shows giraran en torno a "la unidad, no la división; la humanidad, no la política".

En ese contexto, Sheeran describió los ataques del 7 de octubre como "horribles" y afirmó que profundizaron siglos de sufrimiento para el pueblo judío. Al mismo tiempo, calificó la situación en Gaza como "catastrófica, injustificable y desproporcionada" y expresó su dolor por la magnitud de la destrucción, la muerte de civiles y niños y lo que definió como una "injusticia sistémica" en Cisjordania. También aseguró que ya estaba conversando con personas de distintos ámbitos para encontrar maneras de ayudar a las víctimas y remarcó que pretende seguir "escuchando y aprendiendo", porque considera que todavía tiene mucho por comprender sobre el conflicto.

Sheeran también agradeció a los seguidores que habían asistido al show y reforzó la idea de que sus conciertos debían seguir siendo espacios abiertos a personas con opiniones diferentes. "Este concierto sigue siendo un lugar donde todos son bienvenidos", afirmó. "Aquí todos pueden estar al lado de quienes no comparten todas sus ideas, pero todos pueden coincidir en que estoy cantando estas canciones, y estas canciones hablan de amor, esperanza y unidad".

Pese a que varios de sus teloneros y músicos habían decidido abandonar la gira, Sheeran logró reunir una nueva banda dispuesta a acompañarlo y aprender el repertorio en apenas tres días. Aunque buena parte de sus conciertos se apoyan en su característico pedal de loop, algunos segmentos requieren músicos en vivo. Frente al público, contó que se había preguntado cómo conseguiría una banda "en una semana en la que nadie quiere subirse al escenario conmigo". Finalmente recurrió a su amiga y violinista Alicia Enstrom, con quien había trabajado en giras anteriores, y ella lo ayudó a convocar a Mike, CJ y Eric, quienes terminaron acompañándolo sobre el escenario.

Más adelante, el cantante reveló que también había realizado cambios en la puesta en escena por cuestiones de seguridad. Habitualmente, una parte del espectáculo transcurre en un segundo escenario ubicado entre el público, pero esta vez decidió no utilizarlo porque no sabía cómo sería recibido después de una semana marcada por la polémica. "Para serles sincero, no sabía cómo reaccionaría el público esta noche. No sabía si me lanzarían cosas", explicó antes de disculparse por la modificación.

Sobre el final, Sheeran volvió a agradecer el respaldo de sus fans y se disculpó por haber comenzado el concierto hablando de la controversia, aunque sostuvo que necesitaba abordar públicamente lo ocurrido. En su mensaje al público, reconoció que había atravesado "una semana extraña" en la que todo sucedió con enorme rapidez. "En estas situaciones uno realmente descubre quiénes son sus amigos", expresó. También contó que, mientras algunas personas le recomendaban cancelar la gira, otras con las que mantenía relaciones desde hacía años comenzaron a distanciarse.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.