Todos estamos sentados en ese planeta, ¿verdad? Eso debería hacernos reflexionar. Me recuerda todo lo que debemos agradecer en un día en que muchas personas alrededor del mundo celebran la Pascua. También me inspiró a analizar esta foto para descubrir siete lecciones científicas ocultas.
Dos Auroras Presentes
Es difícil de ver a primera vista, pero la foto capturó una aurora cerca de cada polo, respectivamente. Para revelar la aurora en el Polo Sur, amplié la imagen de arriba. ¿Ves esa tenue mancha verdosa que parece envolver la Tierra como una cebolla? Esa es la aurora austral. «Las auroras son coloridas, dinámicas y a menudo delicadas manifestaciones visuales de una intrincada danza de partículas y magnetismo entre el Sol y la Tierra, conocida como clima espacial», escribió el sitio web de la NASA . Si observas con atención la imagen original, también verás la aurora boreal cerca del Polo Norte.
La atmósfera terrestre es realmente delgada
Como científico atmosférico, pienso mucho en la atmósfera. Vivimos en ella y es la fuente de nuestro clima. La estratosfera también nos protege de la dañina radiación ultravioleta del sol. Cuando miramos al cielo o volamos en avión, la atmósfera puede parecer bastante densa desde nuestra perspectiva. En realidad, la atmósfera es muy delgada en comparación con el tamaño del planeta.
Según la NASA, la Tierra es una esfera con un diámetro aproximado de 12.800 kilómetros y una atmósfera de unos 96 kilómetros de espesor. El sitio web de la agencia espacial añade: «Si la Tierra tuviera el tamaño de una pelota de baloncesto, la atmósfera podría representarse con una fina lámina de plástico que la envolviera». Esta delgada capa atmosférica está unida a la Tierra por la gravedad y es un fluido. Los cambios en este fluido a lo largo del espacio y el tiempo rigen los procesos meteorológicos. En la fotografía se aprecian varios fenómenos meteorológicos y de formación de nubes.
Luz zodiacal
También veo luz zodiacal en la foto. ¿Qué es eso? La NASA la describió como una «pirámide de luz fantasmal un par de horas después de la puesta del sol, alrededor del equinoccio de primavera, o un par de horas antes del amanecer, alrededor del equinoccio de otoño». A menudo se la conoce como «falso amanecer». Desde la superficie, puede parecer una pirámide o un cono, pero en la parte inferior derecha de la foto de la Tierra se aprecia como una neblina de luz tenue. Se produce por la dispersión de la luz solar por el polvo interplanetario.
La Tierra está iluminada por la luna
Si observas la Tierra iluminada, podrías pensar que es el Sol. Katie Mack, cosmóloga del Instituto Perimeter, le explicó a Alan Boyle que, en realidad, el planeta está iluminado por la Luna. «El Sol está completamente detrás de la Tierra, lo que crea una especie de eclipse solar, pero con la Tierra eclipsando en lugar de la Luna», comentó Mack en el blog CosmicLog de Boyle . Si te fijas bien, puedes ver las luces de las ciudades en la Península Ibérica. Las imágenes de luces nocturnas se suelen obtener desde satélites en órbita baja terrestre utilizando la luz de la Luna.
La Tierra es un planeta de agua
La Tierra es un lugar con mucha agua. Me viene a la mente la película Waterworld , pero me desvío del tema. De hecho, aproximadamente el 71 % de la superficie terrestre está cubierta de agua. Los océanos del mundo contienen cerca del 97 %, algo que se aprecia claramente en la foto de Wiseman. Lamentablemente, la mayor parte de esa agua es salada. Sobrevivimos principalmente gracias al pequeño porcentaje de agua dulce disponible en ríos, lagos, acuíferos subterráneos, casquetes polares, glaciares y permafrost.
Otro planeta también está en escena
El punto brillante en la parte inferior derecha de la imagen también podría llamar tu atención. Se trata de Venus colándose en la Tierra. Venus es generalmente el planeta más cercano a nosotros, pero su distancia varía entre aproximadamente 24 millones y 162 millones de millas, dependiendo de su órbita.
¿Está la Tierra al revés?
A primera vista, podrías pensar que estás viendo Australia y Oceanía, el archipiélago del océano Pacífico. Sin embargo, la Tierra, en comparación con cómo la vemos en un mapa estático, aparece al revés en la foto. En realidad, lo que se ve es la región del Sáhara Occidental en África y la península ibérica. Brad Johnson es profesor de geografía y meteorólogo en la Universidad Estatal de Florida. «No sé por qué me llama tanto la atención, pero el polvo del Sáhara es una característica distintiva de nuestro planeta, como la mancha roja de Júpiter… Nuestra propia señal», me comentó Johnson en un mensaje.
Esta es una imagen impresionante, pero como ex científico de la Tierra de la NASA, es importante recordar que existe una flota de satélites de observación terrestre que producen imágenes como esta a diario. Muchos de los instrumentos de esos satélites proporcionan datos cruciales para comprender la Tierra. Mientras, con razón, fijamos nuestra mirada en la Luna, Marte y más allá, debemos seguir invirtiendo en ciencia y tecnología para comprender también la Tierra. ¿Saben por qué? La mayoría de nosotros no vamos a ir a ninguna parte, y no hay un "planeta B" al alcance inmediato. (I)
Esta nota fue publicada originalmente por Forbes US
