El lanzamiento de Artemis II sucedió el 1 de abril, durante una ventana de lanzamiento de dos horas que se abrió a las 18:24 (hora del este de EE. UU.). Cuatro astronautas emprendieron un viaje de 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. La misión pondrá a prueba los sistemas de soporte vital de la nave espacial Orion con una tripulación a bordo por primera vez, así como las tecnologías de navegación y comunicaciones esenciales para futuros alunizajes.
El programa Apolo envió a 24 astronautas varones a la Luna entre 1968 y 1972, 12 de los cuales caminaron sobre su superficie. El próximo viaje de Koch representa no solo un logro personal, sino también un salto simbólico más de 50 años después del último alunizaje de la NASA durante la misión Apolo 17 en 1972.
Christina Koch: De ingeniera a astronauta
Koch (pronunciado “Cook”), una ingeniera de 47 años, fue seleccionada como astronauta de la NASA en 2013. Con formación en ingeniería eléctrica y física, Koch dedicó los primeros años de su carrera al desarrollo de instrumentos para misiones espaciales y al trabajo en entornos extremos en la Antártida y el Ártico.
Antes de incorporarse a la NASA, colaboró en importantes proyectos científicos en instituciones como el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
Nació en Grand Rapids, Michigan, creció en Jackson, Carolina del Norte, y ahora vive en Texas.
Rompiendo récords
Koch no es ajena a hacer historia. Durante su primera misión en 2019, a bordo de una nave Soyuz desde Kazajistán, pasó 328 días consecutivos en la Estación Espacial Internacional, estableciendo un récord para el vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, superando el récord de Peggy Whitson. Durante esa misión, se desempeñó como ingeniera de vuelo en las Expediciones 59, 60 y 61, llevando a cabo cientos de experimentos y seis caminatas espaciales.
Christina Koch en la histórica caminata espacial exclusivamente femenina
Entre las caminatas espaciales de Koch se encuentra la primera caminata espacial exclusivamente femenina , con Jessica Meir, el 18 de octubre de 2019.
Durante la caminata espacial de siete horas y 17 minutos, los astronautas reemplazaron una unidad de carga y descarga de batería averiada, un componente crítico que regula cómo se almacena y distribuye la energía solar en la estación.
El evento, un momento decisivo para las mujeres en la exploración espacial, marcó la primera caminata espacial de Meir y la cuarta de Koch. En enero de 2020, se realizaron dos caminatas espaciales más exclusivamente femeninas, ambas protagonizadas por Koch y Meir.
Christina Koch: Sobre los hombros de gigantes
La próxima misión de Koch se basa en décadas de logros de mujeres pioneras en el espacio. La primera mujer en volar al espacio fue Valentina Tereshkova, una cosmonauta soviética que despegó a bordo del Vostok 6 el 16 de junio de 1963. Orbitó la Tierra 48 veces. Tereshkova, que trabajaba en una fábrica textil y no era piloto, fue seleccionada en parte por su experiencia en paracaidismo.
Aunque históricamente las mujeres han estado subrepresentadas, con casi el 90% de los astronautas siendo hombres , se han logrado algunos hitos clave:
- Valentina Tereshkova (1963): Primera mujer en el espacio y única mujer en realizar un vuelo espacial en solitario.
- Svetlana Savitskaya (1982/1984): Primera mujer en una estación espacial y primera mujer en realizar una caminata espacial.
- Sally Ride (1983): La primera mujer estadounidense en el espacio.
- Mae Jemison (1992): Primera mujer afroamericana en el espacio
- Peggy Whitson (2007): Primera mujer comandante de la Estación Espacial Internacional
- Jessica Meir y Christina Koch (2019): Primera caminata espacial exclusivamente femenina
Christina Koch: Misión Artemis II de la NASA
Como especialista de misión I en Artemis II, Koch ya viajó más lejos de la Tierra que ninguna otra mujer en la historia. La misión la llevará, junto con sus compañeros de tripulación —Reid Wiseman, Victor Glover y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen—, en un viaje de 10 días alrededor de la Luna.
La misión incluirá otros hitos históricos para la tripulación, como la primera vez que un hombre negro (Glover) y un astronauta no estadounidense (Hansen) viajen más allá de la órbita terrestre baja hacia la luna.
También viajarán más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano (unos 410.000 kilómetros), y su órbita elíptica alrededor de la Luna los llevará a 7.400 kilómetros más allá de ella. La tripulación amerizará en el Océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, 10 días después del lanzamiento.
¡El primer sobrevuelo lunar tripulado del siglo XXI ya está aquí!
Te deseo cielos despejados y ojos bien abiertos.
