El teléfono sonó una tarde de abril de 2022 con la oferta que, en el papel, marcaba el siguiente gran salto. Tras varios años de crecimiento profesional en Guayaquil, César Tapia Quijano aplicó a una vacante en la multinacional Publicis Groupe, un holding con presencia en más de 100 países.

El proceso de selección duró cuatro meses e incluyó entrevistas en inglés con ejecutivos de distintos niveles. Cuando llegó la llamada definitiva, Tapia estaba en plena producción publicitaria. “Recuerdo cuando me llamaron. Vi que era un número internacional y dudé en contestar, pero finalmente lo hice y recibí una propuesta que me dejó sorprendido”, recuerda hoy, a sus 32 años.

Había postulado para un cargo en Colombia, mercado que conocía por viajes previos. Sin embargo, la empresa tenía otros planes y ese día le ofrecieron una posición de mayor jerarquía para liderar operaciones de Colombia y Costa Rica, con base en San José.

Para entonces tenía 28 años, trabajaba en McCann Ecuador, llevaba apenas dos semanas casado por lo civil y organizaba su boda eclesiástica. “Nadie te prepara para dejar a tu familia y amigos. Yo no conocía nada de Costa Rica, era un momento decisivo”, recuerda.

Junto a su esposa, Belén Calderón, buscó referencias, habló con familiares y consultó a ecuatorianos radicados en ese país. La seguridad y las oportunidades terminaron inclinando la balanza. En apenas un mes renunciaron a sus trabajos, apostillaron  documentos y empacaron su vida en cuatro maletas. Eso sí, aclara, “con la condición de que regresaríamos a Ecuador para nuestra boda eclesiástica, porque todo ya estaba pagado”. 

Llegaron a Costa Rica con incertidumbre y expectativa. “Durante las primeras semanas vivimos en un hotel mientras encontrábamos vivienda y nos adaptábamos”.

Ese paso le abrió otras oportunidades y surgieron nuevas decisiones de cambio. Desde marzo de 2026, Tapia es Director Regional de Tecnología Creativa y Producción en Grupo Comercial de Comunicaciones (GCC), un conglomerado de 67 años en el mercado que integra 14 agencias, 26 unidades de marketing, más de 800 colaboradores y una facturación anual cercana a los US$ 170 millones. Desde allí, lidera equipos en Costa Rica, Panamá, Nicaragua, Guatemala, Honduras, República Dominicana y El Salvador, país de origen de la firma. 

Entre cámaras, edición y publicidad

Para entender cómo un guayaquileño terminó al frente de operaciones multiculturales en Centroamérica, hay que retroceder a una infancia transcurrida entre teclados y monitores de tubo. Su madre, María Fernanda Quijano, trabajaba como directora de arte y en el área de cuentas para agencias y usualmente lo llevaba consigo. “Mientras ella atendía clientes, yo me entretenía en una computadora pintando en Photoshop o Illustrator”.

Con el tiempo, su fascinación por la imagen evolucionó hacia el video. Durante la adolescencia empezó a grabar cumpleaños familiares y pequeñas producciones caseras. Más adelante ingresó a la Universidad Casa Grande para estudiar Comunicación con mención en Comunicación Audiovisual y Multimedia.

Consciente de que el mercado laboral exige experiencia incluso a quienes aún están estudiando, comenzó a ofrecer servicios de fotografía y video para emprendimientos. “Tenía amigos y compañeros con emprendimientos y siempre me pedían que les ayudara con fotos y videos. Así inicié mi marca personal”.

La iniciativa coincidió con una etapa de alto rendimiento académico, por lo que mantuvo una beca parcial y participó en múltiples proyectos universitarios. Su primera experiencia corporativa llegó como pasante en Cervecería Nacional. Allí descubrió el rigor de los procesos empresariales y el trabajo con equipos de otros países.

Posteriormente se incorporó a productoras locales y asumió responsabilidades de liderazgo, donde comprendió la complejidad operativa y financiera de los grandes proyectos audiovisuales. La consolidación llegó en 2018, cuando McCann Ecuador lo incorporó para crear desde cero el departamento de producción de contenido digital. A los 24 años lideraba un área que respondía a una transformación profunda de la industria, porque las marcas comenzaban a trasladar una parte creciente de sus inversiones hacia plataformas digitales.

En marzo de 2020, la pandemia alteró los planes de toda la industria. Los presupuestos se congelaron, las campañas se suspendieron y muchas empresas redujeron personal.

Tapia logró mantenerse dentro de la organización, pero el contexto exigía asumir nuevas responsabilidades. En medio de la incertidumbre sanitaria, comenzó a liderar proyectos de producción que involucraban equipos de distintos países y desarrolló esquemas de trabajo colaborativo con operaciones de Perú y otros mercados.

Aquella etapa terminó convirtiéndose en una oportunidad inesperada. La agencia formalizó su nombramiento como Director de Producción Nacional para McCann Ecuador, una posición inédita en la operación local. El cargo amplió su visión hacia áreas financieras, negociación de honorarios, rentabilidad y gestión integral del negocio.

También fortaleció una convicción que más tarde sería decisiva para su carrera internacional: la importancia de construir una reputación profesional sólida. “A veces no se toma muy en serio el tema de la marca personal y probablemente representa un 30 % de la decisión de contratación de una empresa. También son importantes habilidades blandas como comunicación y liderazgo”, reflexiona.

El aprendizaje del “pura vida”

Cuando la mudanza a Costa Rica se materializó en 2022, el choque cultural fue inmediato. Migrar implica empacar la vida, pero dejar atrás los códigos verbales, los amigos y la gastronomía local. Para un guayaquileño acostumbrado al ritmo frenético de “ir a mil”, salir del banco, hacer trámites, saltarse el almuerzo y trabajar al amanecer, el ecosistema de San José requería un aprendizaje forzoso. 

Se topó con el “pura vida” real, una cultura donde la gente es pausada, sonríe y ante un “gracias” responde invariablemente con un “muchísimo gusto”, en lugar del tradicional “de nada”, una respuesta que -ahora- considera vacía. 

La experiencia le obligó a desarrollar nuevas habilidades de liderazgo y adaptación. “Nos cae un terremoto, viene una pandemia o aparecen problemas de seguridad y aun así el ecuatoriano sobresale”, afirma. “Creo que ese instinto de supervivencia y de encontrar soluciones me ayudó muchísimo en estos años”.

En Publicis Groupe asumió la transformación de una unidad de servicios compartidos para Estados Unidos y América Latina. Rediseñó procesos, impulsó planes de desarrollo profesional y promovió la adopción temprana de herramientas basadas en inteligencia artificial cuando todavía no ocupaban los titulares globales.

Los resultados fueron visibles. El equipo pasó de 26 a más de 80 colaboradores y participó en campañas de alcance mundial. Entre ellas destacó Oreo Space Dunk, una iniciativa internacional que acumuló 4.300 millones de impresiones y llegó a espacios tan emblemáticos como Times Square, en Nueva York. La propuesta de su equipo consistió en experiencias digitales inmersivas: un videojuego interactivo y un portal de realidad aumentada que permitía a los usuarios simular que estaban caminando en la luna con solo girar el celular, y empaques escaneables que desplegaban animaciones 3D.

Para un profesional que años atrás gestionaba presupuestos de producción en Ecuador de entre US$ 100.000 y US$ 150.000, participar en operaciones con inversiones cercanas a los US$ 5 millones representó una validación de su crecimiento profesional.

Hoy, como Director Regional de Tecnología Creativa y Producción en GCC, combina las dos áreas que han marcado su carrera: la producción audiovisual y la innovación tecnológica.

La compañía es reconocida por proyectos de alcance global como Unsilenced Rooms, una campaña desarrollada por su agencia Publicidad Comercial MullenLowe El Salvador, que llevó a representantes de 52 países a recorrer una instalación sobre abuso sexual infantil durante una conferencia de la ONU, en noviembre de 2024. La iniciativa contribuyó a que 11 naciones incorporaran formalmente medidas de protección infantil y superó los 150 millones de impresiones potenciales en plataformas digitales.

“Esta campaña es el ejemplo de por qué decidí unirme a este equipo. Demuestra que la creatividad no tiene límites cuando se pone al servicio de una causa humana tan poderosa”. 

Su principal reto ahora es modernizar procesos en una industria transformada por la inteligencia artificial. Pero la meta va más allá de Centroamérica. “Ahora ya no nos vamos a comparar con Centroamérica, porque estamos en el puesto uno; empezamos a compararnos con el mundo”, afirma. 

Cuatro años después de aterrizar en Costa Rica, Tapia tiene la certeza de que las oportunidades internacionales rara vez llegan por casualidad. Detrás suelen existir años de preparación silenciosa, aprendizaje continuo y construcción de reputación profesional. Por eso, a quienes buscan abrirse camino fuera del país les recomienda trabajar en su marca personal, fortalecer el inglés y diferenciarse a través de la disciplina. Después de todo, la llamada que cambió su vida llegó desde el extranjero, pero la preparación para responderla comenzó mucho antes. (I)