Durante una conversación informal en redes sociales recientemente, un colega me preguntó si vi el correo electrónico que me envió. Mi respuesta fue que normalmente intento no mirar mi correo electrónico del trabajo los fines de semana. Me sorprendió la cantidad de personas en los comentarios que se sorprendieron de que dijera eso o incluso me felicitaron. En ese momento, lo comprendí. Esa práctica parecía ser una anomalía entre mi círculo de amigos y colegas. ¿Existe un gran debate sobre si revisar los correos electrónicos del trabajo los fines de semana o no? Profundicemos

Para mí, no hay debate. Soy profesor, científico atmosférico y decano asociado en una importante universidad. Contrariamente a algunas narrativas, la cultura académica fomenta largas jornadas en la oficina, los laboratorios de investigación y las prácticas de campo. Mucha gente ve el entorno universitario como una extensión de la escuela secundaria con solo actividades docentes. De hecho, un día típico para un académico puede incluir enseñar, realizar investigaciones, redactar cartas de recomendación, participar en nombramientos de servicio internos o externos, asesorar a estudiantes, escribir artículos o propuestas académicas, presentar en congresos disciplinarios, gestionar las necesidades de laboratorio y más. Para quienes compaginamos funciones docentes y administrativas, multipliquemos eso por algún factor adicional. Es por eso que la pregunta frecuente "¿Qué enseña?" cuando les digo que soy profesor, parece demasiado limitada. @@FIGURE@@

¿Se glorifica el exceso de trabajo?

En la academia, la glorificación del exceso de trabajo es parte de la cultura, desde mi perspectiva, y otros académicos están de acuerdo. Sin embargo, tiene consecuencias. "La academia tiene una cultura que valora el sentirse perpetuamente sobrecargado y fatigado", escribió Jenna Mittelmeier en Voices of Academia . Continuó diciendo: "Esto, por supuesto, se manifiesta de manera estructural a través de la precariedad, las cargas de trabajo inmanejables, las desigualdades y el acoso". Una colega señaló que si no revisa su correo electrónico el fin de semana, no puede mantener el ritmo. Desde mi punto de vista, eso es inercia cultural, no un resultado deseable

Mittelmeier, profesora titular de Educación Internacional en la Universidad de Manchester (Reino Unido), realiza trabajos académicos sobre la internacionalización de la educación superior. «Individualmente, no siempre podemos corregir las desigualdades estructurales que hacen del mundo académico un lugar de trabajo opresivo (aunque deberíamos impulsar el cambio siempre que sea posible). Pero sí podemos optar por dejar de perpetuar la glorificación del exceso de trabajo en pequeñas cosas en nuestras actividades cotidianas», argumentó.

Tras estas expectativas de la cultura laboral se esconden posibles impactos en la salud (física y mental), prejuicios hacia las cuidadoras principales, tensiones en las relaciones y una reducción de la productividad. Hablaré más sobre este último punto más adelante.

Los trabajos académicos son diferentes a los trabajos por turnos o a algunos trabajos típicos de "nueve a cinco", pero sin duda también tienen esos elementos. En un artículo para Inside Higher Education , Philip Guo se preguntó: "¿Por qué los académicos, especialmente los investigadores principales, se sienten tan a menudo sobrecargados de trabajo?". Continuó argumentando: "Una respuesta común, pero insatisfactoria, es que el trabajo académico es, de alguna manera, más difícil o más absorbente que el trabajo en la industria, por lo que requiere más tiempo".

No me convence esa respuesta, ni Guo tampoco. "Muchos de mis amigos tienen trabajos de oficina a tiempo completo y desafiantes... También trabajan duro, pero no les cuesta tanto gestionar su carga de trabajo". Guo continuó argumentando que el trabajo en la Academia proviene de diversas fuentes, como administradores, estudiantes, agencias de financiación, presidentes de comités, partes interesadas externas, etc.

Aunque me centré en mi profesión, estas tendencias no son exclusivas de la Academia. Sin embargo, un artículo reciente del Washington Post señaló que la Generación Z está combatiendo la "cultura de la crisis" en el ámbito laboral. Su enfoque promueve el bienestar, reduce el estrés y establece límites claros entre la vida laboral y personal. Ese ha sido mi enfoque durante gran parte de mi carrera en la NASA y en la Academia. Desde mis años universitarios hasta la actualidad, dos dichos me han marcado y han moldeado mi enfoque.
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Trabaje de forma más inteligente, no más dura

Antes de que me consideres un holgazán por limitar mi tiempo de revisión de correo electrónico los fines de semana, mi trayectoria profesional diría lo contrario. Soy constantemente uno de los investigadores más productivos de mi universidad según las métricas académicas estándar, recibo evaluaciones docentes de primer nivel y logro encontrar tiempo para realizar algunas tareas administrativas. Hace cinco años, fui elegido miembro de tres de las academias más prestigiosas del país. Ah, y también encuentro tiempo para las redes sociales, escribir para Forbes.com y presentar un podcast para el Weather Channel.

Aunque soy plenamente consciente de que todos tenemos estructuras diferentes y circunstancias diferentes, he intentado redefinir el significado de "trabajar duro". Para mí, se trata de eficiencia, planificación y estrategia. Por ejemplo, estoy escribiendo este artículo temprano por la mañana. Mi "biorritmo laboral" identifica la madrugada como mi momento más eficiente para escribir. Mi jornada laboral está estructurada para optimizar ciertas actividades en consonancia con mi flujo de trabajo.

El trabajo no es tu identidad

Cuando trabajas en una organización grande, interactúas con muchas personas, procesos y ritmos diferentes. El incumplimiento de plazos, las solicitudes de "arriba" o la lentitud en la respuesta a un correo electrónico pueden crear la percepción de "incendios". Valoro mi trabajo y sus resultados, pero también trato de reconocer que mi trabajo no es mi identidad. Los "incendios" que surgen pueden ser importantes en la cadena de valor y el funcionamiento de la organización. Sin embargo, mi familia, el fútbol americano universitario, ver a mis hijos practicar deportes, los cacahuetes hervidos y las tardes tranquilas en el patio con mi esposa me brindan más alegría que un artículo publicado o una propuesta de subvención. La única excepción, para mí, son los estudiantes. Cuando veo que mis estudiantes tienen éxito, siempre hay un momento de "padre orgulloso". La cuestión aquí es que, en última instancia, habrá que lidiar con los incendios, pero manténgalos en perspectiva.

Por estas razones, limito el acceso al correo electrónico del trabajo los fines de semana. Quiero estar presente cuando mi esposa y yo vayamos a Greenville, Carolina del Sur, este fin de semana para ver el Campeonato de la Conferencia de Baloncesto Femenino de la SEC. Cada vez intento estar más presente, evitando revisar tanto las redes sociales. Todavía tengo trabajo por hacer, pero es un trabajo en progreso.

La hiperconciencia del correo electrónico puede ser contraproducente

Por cierto, una nueva investigación publicada por la Academy of Management sugiere que la excesiva atención al correo electrónico después del trabajo y los fines de semana puede afectar la productividad o el rendimiento laboral. El estudio se centró en 600 adultos trabajadores de grupos de interés de LinkedIn y asociaciones de antiguos alumnos de escuelas de negocios. "El problema con los correos electrónicos fuera del horario laboral no es necesariamente el tiempo y el esfuerzo necesarios para responderlos. En cambio, la expectativa poco realista de que los empleados deben trabajar constantemente y responder correos electrónicos a toda hora puede aumentar significativamente el estrés laboral", escribió Marisa Sanfilippo en Business News Daily . Sanfilippo señaló que los autores del estudio de la Academy afirmaron: "Incluso cuando no hay correos electrónicos reales que atender, la mera norma de disponibilidad y la anticipación real del trabajo crean un factor de estrés constante que impide que un empleado se desvincule del trabajo".

No siempre fui así, y de vez en cuando reviso el correo electrónico por las noches para estar al tanto de la situación. Sin embargo, los hallazgos de ese estudio me resultaron evidentes hace muchos años. ¡ Díganlo conmigo! Probablemente no importa que no estén disponibles constantemente, y el mundo seguirá girando. ¡Ahora exhala!

Propongo que encontremos maneras de estar disponibles de forma adecuada en lugar de constantemente. En mi caso, esto también aplica a los mensajes de texto y otras formas de comunicación. Aunque mi esposa a veces me insinúa, no creo que las respuestas inmediatas a los mensajes de texto sean siempre necesarias.

Las encuestas han demostrado que tres de cada cuatro personas revisan su correo electrónico fuera del horario laboral. Muchos de mis amigos académicos probablemente preguntarían: "¿Cuál es el horario laboral?". Creo que tenemos más control sobre eso de lo que creemos. Sin embargo, la inercia cultural es fuerte. @@FIGURE@@

Nota publicada en Forbes US.