A principios de este año, en un artículo posterior titulado “¿ El arma secreta de la Generación Z contra la crisis laboral de la IA? Devolver a la comunidad”, Ward dio un giro de 180 grados al mismo planteamiento. Ahora dirige su invitación a los jóvenes que se encuentran fuera de un mercado laboral de nivel inicial que se desmorona rápidamente. Lo presenta como una "audaz" vía de acceso a una carrera profesional.

Desde la publicación del primer artículo de Ward, los datos del mercado laboral han empeorado notablemente. En 2025, la proporción de estadounidenses desempleados que se incorporaban al mercado laboral alcanzó su nivel más alto en 37 años, superior al de cualquier momento durante la Gran Recesión. Los puestos que requieren entre cero y dos años de experiencia han disminuido en un promedio del 29 % desde enero de 2024, con una caída del 35 % en los puestos técnicos junior, del 24 % en finanzas y del 25 % en logística; precisamente los sectores de cuello blanco y altos salarios que antes servían como principal puerta de entrada para los jóvenes graduados.

No solo es más difícil ascender, sino que se han eliminado peldaños enteros para grupos demográficos conocidos por su ambición. La respuesta de Ward es: ¡Hagan voluntariado! Y para los jóvenes trabajadores sin título universitario —a quienes el artículo defiende explícitamente— esta invitación raya en la crueldad.

Sí, y

El voluntariado es la base de una sociedad civil sana.

Nadie discute la valiosa experiencia que el voluntariado puede brindar a los jóvenes: una introducción al mundo laboral para los estudiantes de primera generación, la exploración de un nuevo campo o carrera, y un sinfín de otros beneficios. Unos meses de servicio significativo pueden ser realmente valiosos.

Kayla Frawley, emprendedora de impacto social y fundadora de The People's House, ofrece una perspectiva diferente sobre el voluntariado. Señala: «El voluntariado para el bien público tiene raíces coloniales en la sociedad estadounidense temprana, como las brigadas de bomberos durante la presidencia de Ben Franklin, los "visitantes amistosos" para ancianos aislados en el siglo XIX y la reestructuración legal de la caridad ».

Ella afirma: “Es un mecanismo funcional para reforzar la desigualdad social, más que una herramienta para distribuir la riqueza monetaria. En nuestro entorno socioeconómico actual, donde el trabajo a tiempo completo puede resultar tan incierto como el trabajo ocasional, debemos preguntarnos: ¿acaso el trabajo mal remunerado de las personas económicamente precarias socava el mismo sistema que estamos tratando de rescatar?”.

¿Es un sector en crisis el campo de entrenamiento adecuado?

El artículo de Ward comienza con el voluntariado y termina imaginando a las organizaciones sin fines de lucro como incubadoras de habilidades profesionales, con algún tipo de compensación para quienes se incorporan al mercado laboral tras haber perdido su empleo. En sectores más estables esto podría funcionar, pero el sector sin fines de lucro se encuentra inmerso en una crisis laboral, definida en gran medida por su incapacidad para invertir en las personas que ya forman parte de su plantilla.

Frawley hace referencia a un estudio de 2022 que mostró que el 22% de los trabajadores de organizaciones sin fines de lucro eran "personas con recursos limitados e ingresos restringidos" (ALICE, por sus siglas en inglés), una nueva definición cada vez más extendida de los estadounidenses pobres o de bajos ingresos, una cifra que probablemente ha aumentado desde 2022.

La competitividad, es decir, un salario digno, la remuneración y la competencia de otros sectores siguen siendo el mayor obstáculo para cubrir las vacantes en el sector. Un informe reciente del Consejo Nacional de Organizaciones sin Fines de Lucro reveló que casi el 75 % de las organizaciones sin fines de lucro encuestadas tenían vacantes persistentes. Otro informe del Centro para la Filantropía Eficaz encontró que el 95 % de los líderes de organizaciones sin fines de lucro estaban preocupados por el agotamiento del personal, y casi el 50 % tenía dificultades para cubrir las vacantes.

Este es un problema que el informe de abril de 2026 del Mobilisation Lab atribuye directamente a la estructura de financiación del sector, donde menos del 1% de los fondos filantrópicos se destinan al desarrollo profesional y este está vinculado a subvenciones específicas, oportunidades que se agotan con la financiación.

¿Está esta industria preparada para proporcionar el entorno sostenido y con retroalimentación constante que requiere el desarrollo profesional real? Pedir a voluntarios que obtengan desarrollo profesional de organizaciones que no pueden brindárselo a sus empleados remunerados no es una estrategia ganadora. Raya en el pensamiento mágico y es un insulto al movimiento obrero que luchó por un trabajo con salario digno.

Ya hemos realizado este experimento. Los resultados no fueron alentadores

Ward afirma que AmeriCorps ha demostrado la eficacia de este modelo y que ahora necesita espacio para desarrollarse.

Los datos cuentan una historia diferente. Los estipendios de AmeriCorps oscilan entre US$ 16.000 y US$ 30.000, dependiendo de la organización anfitriona y la ubicación geográfica. En el extremo inferior, esto equivale a aproximadamente US$ 8 por hora, significativamente por debajo del salario mínimo en muchos estados. Se anima institucionalmente a los miembros a solicitar Medicaid y cupones de alimentos mientras prestan servicio, viviendo en la pobreza mientras, en muchos casos, trabajan para aliviarla para otros.

La estrategia de voluntariado como carrera profesional, impulsada por AmeriCorps, lleva treinta años en funcionamiento y no ha resuelto el desempleo juvenil. Lo que sí ha logrado es permitir que las organizaciones sin fines de lucro contraten personal para programas esenciales con salarios de miseria, haciéndolo pasar por servicio. En mi experiencia como miembro de AmeriCorps, la mentoría profesional y el desarrollo de habilidades fueron prácticamente inexistentes; mi experiencia y formación al ingresar a la organización superaban las de mi supervisor. Esta no es una experiencia aislada.

Un reciente informe de 2026 de la propia coalición de AmeriCorps argumenta inadvertidamente en contra de este modelo al tiempo que lo defiende: el informe propone indexar los estipendios al 200 % del umbral de pobreza, eliminar los límites de tiempo de capacitación para los miembros, integrar AmeriCorps en la administración pública federal y crear una nueva infraestructura de acreditación que aún no existe. Un programa que, según sus propios defensores, está estructuralmente aislado y necesita una profunda reforma legislativa.

Ni Ward ni la propuesta de AmeriCorps tienen en cuenta los perjuicios que supone incorporar voluntarios a corto plazo a organizaciones con recursos limitados y a comunidades vulnerables.

El verdadero problema

Liat Ben-Zur ha dedicado tres décadas a la transformación tecnológica: primero como vicepresidenta corporativa de Microsoft, donde lanzó el primer producto comercial de GPT-4 del mundo con Bing, y ahora como asesora estratégica de directores ejecutivos y consejos de administración que buscan implementar la IA. Cuando le mostré los artículos de Ward, no se mostró optimista respecto a la premisa.

«Mi reacción es menos optimista de lo que sugiere la situación», me dijo. «Sí, las organizaciones sin ánimo de lucro están bajo presión, pero me preocupa que esto se idealice como una reinvención cuando en realidad puede ser un síntoma de falta de inversión».

Su preocupación apunta a algo que el planteamiento de Ward pasa completamente por alto. La verdadera transformación mediante IA no es un proyecto que se pueda delegar a voluntarios o a nuevos empleados. No se trata de implementar una herramienta ni de automatizar un flujo de trabajo. Ben-Zur deja claro que se trata de rediseñar fundamentalmente el funcionamiento de una organización: desmantelar el trabajo de bajo valor, reestructurar los equipos en torno al juicio humano y desarrollar la capacidad de liderazgo necesaria para que esas decisiones perduren en el tiempo. Un juicio que los nuevos empleados aún no han cultivado.

Esta transformación requiere un compromiso ejecutivo sostenido, disciplina operativa e infraestructura para la gestión del cambio. En sus propias palabras, «un voluntario a tiempo parcial con un certificado en IA y seis meses libres no puede liderar esa transición».

«Si las organizaciones sin ánimo de lucro no cuentan con líderes capaces de guiar esa transición», advierte Ben-Zur, «la IA ampliará aún más la brecha entre ricos y pobres. Los mejores profesionales quieren ir donde ya existen las herramientas, los presupuestos y la ambición».

Pero la crítica va más allá de la mera implementación de la transformación digital mediante IA. El problema más urgente es que el voluntariado y el servicio remunerado se proponen como solución justo cuando los destinos tradicionales para los jóvenes trabajadores —organizaciones sin fines de lucro, el gobierno y el sector privado— están cerrando sus puertas simultáneamente.

Como se ha documentado en este artículo, las organizaciones sin fines de lucro no pueden permitirse contratar al personal que ya necesitan. El gobierno federal, lejos de ampliar su plantilla, está reduciendo activamente su personal y desmantelando las mismas agencias que antes acogían a jóvenes trabajadores con vocación de servicio. Y el sector privado está enviando la señal más clara de todas: no quiere contratar personas para hacer lo que el software puede hacer de forma más económica (por ahora).

Estamos presenciando una desvinculación estructural entre la productividad económica y el trabajo humano de nivel básico.

Los voluntarios cualificados y los cuerpos de servicio juvenil no son la solución definitiva a la falta de inversión, sino una forma de paliar los síntomas. Cada vez que una organización cubre una deficiencia de capacidad con mano de obra no remunerada o mal remunerada, la presión para financiar la infraestructura que la solucionaría definitivamente disminuye lo suficiente como para posponerse hasta el siguiente ciclo de subvenciones. El servicio y el voluntariado, desde esta perspectiva, no son neutrales. De hecho, pueden ser contraproducentes: una válvula de escape que impide que el sistema llegue al punto crítico que obligaría a una respuesta real.

¿Qué haremos a partir de ahora?

Si se leen los artículos de Ward hasta el final, se observa que el argumento se desvía sutilmente del concepto de "contribuir a la sociedad". Las "opciones a tiempo parcial, los proyectos y las trayectorias profesionales plurianuales" remuneradas no describen el voluntariado ni las funciones de servicio.

Describen programas de empleo financiados a los que ella hace referencia, con credenciales, remuneración, infraestructura legislativa e inversiones plurianuales. El tipo de inversión sostenida y generacional que, según la investigación del Mobilisation Lab, la filantropía progresista se ha negado sistemáticamente a realizar.

Tanto la crisis de capacidad de las organizaciones sin ánimo de lucro como la crisis de desplazamiento laboral a la que se enfrenta la Generación Z constituyen un problema de asignación de capital: dos fallos estructurales que comparten la misma causa fundamental: la falta de voluntad para pagar por las cosas que decimos valorar.

No necesitamos un nuevo marco para el trabajo no remunerado o mal remunerado. Lo que se necesita con urgencia son programas de protección social, programas de aprendizaje financiados por el gobierno federal vinculados a sectores con alta demanda, programas de capacitación y reciclaje profesional con salarios dignos y trayectorias profesionales acreditadas, y financiadores filantrópicos dispuestos a considerar el desarrollo del talento como un gasto programático en lugar de un gasto general.

Contamos con modelos que funcionan. La cuestión, como señala el informe de Mob Lab, es si tenemos "la voluntad estratégica y la inversión sostenida para pasar de la excelencia aislada a un ecosistema conectado".

No hace falta decirle a la Generación Z que contribuya. Debemos ser nosotros quienes les devolvamos el favor creando nuevos caminos sostenibles.

Cuando contacté a Cat Ward antes de la publicación, me ofreció una aclaración importante: su argumento, según explicó, nunca se centró en el voluntariado no remunerado como sustituto del trabajo remunerado, sino en el «servicio remunerado, estipendiado, estructurado y acreditado como una forma de infraestructura laboral». Reconoció que, sin una inversión pública y filantrópica completa, el modelo «corre el riesgo de convertirse precisamente en lo que usted critica». Esta aclaración es crucial, y el hecho de que tuviera que hacerse en privado, después de que el artículo ya hubiera circulado como consejo profesional para una generación en crisis, es precisamente el problema que este texto intenta abordar. (I)

Nota publicada originalmente en Forbes.com

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