La era de las máquinas inteligentes —cuando la inteligencia artificial, el big data y la automatización se integran profundamente en la civilización— ya está en marcha. La mayoría de la gente sabe que todos tendremos que adaptarnos de alguna manera, pero no está tan claro cómo prepararnos, y a nuestros hijos, para prosperar en este nuevo y prometedor mundo.

La desaparición de los empleos administrativos, desde el nivel inicial hasta el superior, ha hecho que muchas personas reconsideren el trabajo que no se puede delegar fácilmente a una máquina. Ahora entran en escena los oficios cualificados, que de repente se han vuelto mucho más atractivos.

En lugar de ser superados por la IA, muchos oficios especializados están ampliando su demanda de talento humano. «La Oficina de Estadísticas Laborales continúa proyectando un sólido crecimiento en las principales funciones profesionales, con un crecimiento proyectado del 8 % en el empleo en HVAC/BR entre 2024 y 2034, del 9 % en el empleo de electricistas y del 4 % en el de fontaneros», afirma John Barnes, presidente y director ejecutivo de Ancora Education.

Aunque plagados durante décadas de estereotipos negativos, los oficios especializados están volviendo como una carrera de primera opción, y no solo para la Generación Z. Recientemente me comuniqué con Barnes para analizar este resurgimiento y por qué las carreras de cuello azul tienen tanto atractivo en nuestro momento impulsado por la tecnología.

IA para los oficios especializados

La estabilidad laboral que ofrece una carrera en un oficio especializado es una de las razones principales para considerar estos campos con mayor detenimiento. «Actualmente, la IA no puede ofrecer resolución de problemas, construcción ni reparaciones presenciales para los elementos que completan esas tareas», afirma Barnes. «Como, por ejemplo, reemplazar un disyuntor en un panel eléctrico o actualizar un compresor de aire antiguo. Es fundamental la presencia de un profesional cualificado que preste esos servicios prácticos esenciales tanto a clientes comerciales como residenciales».

Aunque la IA no puede reemplazar a los técnicos cualificados, no es irrelevante para su trabajo. "A diferencia de algunas carreras relacionadas con la tecnología, la analítica o la seguridad digital, donde está reemplazando a los empleados por completo, la IA se utiliza solo como una herramienta posible para los trabajadores cualificados", afirma Barnes. "Las plataformas de IA pueden ayudar a obtener y fijar precios de materiales, o a formular ofertas, presupuestos y facturas de forma más rápida y eficiente".

También contribuye a garantizar que los estándares de seguridad sean fácilmente accesibles y estén alineados en las operaciones diarias. En aplicaciones avanzadas, la IA también facilitará mejores simulaciones de seguridad, como la propagación del humo en aeropuertos y otros espacios comerciales.

La IA está lista para convertirse en un aliado poderoso, no un sustituto, para los trabajadores cualificados. Y en un panorama laboral inestable, esta perspectiva resulta atractiva.

Cerrar la brecha de habilidades

Si bien se proyecta un aumento en la demanda de oficios especializados, este crecimiento no se producirá sin la mano de obra que lo impulse. Barnes advierte sobre los desafíos que se avecinan si la industria no logra atraer a más jóvenes.

“La escasez de profesionales cualificados podría resultar en mayores costos para los proveedores de servicios, dificultades para programar citas de servicio o reparaciones a tiempo debido a la demanda, y posibles deficiencias en las infraestructuras”, afirma Barnes. “Como cultura, es fundamental capacitar y mantener una reserva constante de profesionales para satisfacer las necesidades de infraestructura de nuestras comunidades”.

Para atraer jóvenes talentos a estos campos, Barnes cree que debemos destacar los beneficios de estas carreras. «Los beneficios del empleo en oficios cualificados incluyen un horario laboral potencialmente más flexible, oportunidades de emprendimiento y el desarrollo de habilidades prácticas útiles para la vida personal, lo que les ahorra tiempo y dinero a largo plazo».

Los socios de la fuerza laboral, los gobiernos locales y las instituciones educativas también pueden desempeñar un papel importante ofreciendo información e incentivos a los jóvenes mientras exploran opciones profesionales. "Necesitamos generar entusiasmo por ingresar a estas industrias", afirma Barnes.

¿Es una carrera en un oficio especializado para mí?

La exploración profesional debe comenzar lo antes posible, no para presionar a los jóvenes a tomar decisiones definitivas demasiado pronto, sino para ayudarlos a sentirse seguros cuando llegue ese momento. Barnes aconseja comenzar con una evaluación de las fortalezas personales, utilizando preguntas como:

• ¿Disfruto interactuando con la gente y ayudándola de forma personalizada? "Si es así, una carrera en el sector sanitario podría ser ideal para ti", dice.
• "¿Disfruto resolviendo rompecabezas y construyendo cosas?" Si es así, Barnes sugiere considerar carreras en la industria de la construcción.
• ¿Te encuentras a ti mismo haciendo pequeños ajustes a tu vehículo cuando hay pequeños problemas? "Puede que una carrera en el sector automovilístico te resulte especialmente gratificante", dice Barnes.

“Una vez que alguien descubre una industria que podría interesarle, solo necesita un poco de tiempo e investigación”, dice Barnes. Después, llega el momento de obtener la formación necesaria.

Las instituciones de educación postsecundaria, como las escuelas técnicas y de oficios, ofrecen una base valiosa. Y el valor no reside solo en las habilidades técnicas que se adquieren. "Muchos proveedores también capacitan a los estudiantes en habilidades interpersonales, valiosas para establecer contactos, forjar relaciones y avanzar profesionalmente", afirma Barnes.

“Los equipos de servicios profesionales también brindan asistencia a los estudiantes con el desarrollo del currículum, la práctica de entrevistas y la facilitación con los empleadores, de modo que las oportunidades de empleo estén disponibles durante o poco después de completar su educación”.

Elegir sabiamente

Si bien puede ser fácil idealizar los oficios especializados como una opción profesional a prueba de IA, hay factores que pueden hacer que estos oficios sean una opción menos que ideal para un individuo en particular.

“Como en todas las profesiones, los trabajos especializados pueden tener sus desventajas”, afirma Barnes. “Años de trabajo físico pueden afectar el cuerpo, independientemente de las responsabilidades específicas, pero existen maneras de controlar este tipo de problemas mediante un seguimiento adecuado, nutrición, ejercicio y servicios de salud preventiva.

“Aunque dejar de prestar servicios técnicos no significa que la carrera esté acabada”, añade. “Existen opciones a través de puestos de gestión y de formación. Pasar a un puesto como este no solo reduce las posibles exigencias físicas, sino que también puede crear un sentido de comunidad más profundo dentro de la industria local, lo cual beneficia a todos los involucrados”.

Hacer un cambio a mitad de carrera

Quizás estés leyendo esto en un punto intermedio de tu carrera, sintiendo las vibraciones de la IA y preguntándote si hay espacio para ti en los oficios especializados. Según Barnes, sí lo hay.

“Nunca es tarde”, dice. “Hemos visto entrar a nuestros campus a estudiantes de entre 18 y 60 años. Los proveedores educativos están aquí para ayudar a las personas no solo a tener éxito, sino a mejorar sus vidas”.

Ya sea que usted sea un veterano del lugar de trabajo que esté considerando un cambio de carrera o una persona joven que esté explorando sus opciones, Barnes tiene algunos consejos.

“No tengan miedo de hacer preguntas”, les insta. “Pregunten sobre los detalles del programa. Infórmense sobre los resultados de graduados anteriores de oficios. Los equipos de admisiones, servicios estudiantiles y servicios profesionales están aquí para ayudar”.

Una última recomendación práctica es simplemente visitar las instalaciones antes de elegir un programa de formación. "No dejes que un sitio web decida por ti", dice Barnes. "Visita el campus y echa un vistazo al equipo. Esto le dará al futuro estudiante una idea de cómo imparte sus programas el instituto e idealmente, despertará su entusiasmo por las posibilidades de su formación".

Porque, independientemente de nuestra etapa profesional, eso es lo que todos deseamos: una carrera que nos entusiasme. En ese sentido, no es difícil comprender el creciente atractivo de los oficios especializados.

Nota publicada en Forbes US.