Cuando Chad Janis tuvo la idea de vender suplementos nutricionales con forma de ositos de goma hace cuatro años, tuvo que convencer a los fabricantes de que eso era posible y a los minoristas de que los clientes preferirían sus gomitas verdes.

No sabía cuán acertado estaba.

Su marca, Grüns, que proviene de la palabra alemana para "verdes", ahora envía alrededor de 10 millones de gomitas por día. Esta semana, el conglomerado londinense Unilever anunció que compraría Grüns por un valor estimado de US$ 1.200 millones.

Este exinversor de capital privado, de 33 años, ya ocupa un lugar destacado en la industria de los bienes de consumo envasados como fundador de una de las salidas más grandes y veloces del sector en la última década. Grüns, con sede en Beaverton, Oregón, cuenta con cerca de un millón de clientes y sus gomitas de superalimentos son el suplemento verde más vendido en Amazon y en tiendas minoristas de todo Estados Unidos. @@FIGURE@@

“No lo creamos para venderlo. Queremos tener un impacto en la vida de millones de personas”, dijo Janis a Forbes. “Creemos que Unilever tiene un historial de marcas exitosas y les ayuda a tener un mayor impacto. Ya lo han hecho varias veces con empresas a las que admiramos”, agregó.

Según las estimaciones de Forbes, Unilever paga un múltiplo implícito de cuatro veces los ingresos estimados del último año, una cifra que representa uno de los múltiplos de transacción más altos entre las operaciones de bienes de consumo envasados del último año.

Según estimaciones de Forbes, Janis conservó cerca del 50% de la propiedad de la empresa, después de recaudar unos US$ 45 millones de inversores externos. Eso significa que su participación podría valer al menos US$ 450 millones después de impuestos. Janis declinó hacer comentarios sobre los detalles financieros de la operación.

Unilever, que reportó ingresos de casi US$ 60.000 millones en 2025 por productos como el jabón Dove, la marca de suplementos Nutrafol y la marca de hidratación Liquid IV, ahora refuerza su apuesta por el bienestar y el cuidado personal. El mes pasado, la compañía anunció la fusión de toda su división de alimentos, que incluye a la mayonesa Hellmann's y Knorr, con McCormick en una operación valuada en US$ 45.000 millones.

No se conocieron los términos exactos del acuerdo entre Unilever y Grüns, pero en octubre de 2025 la compañía informó que había alcanzado una tasa de ingresos anualizada de más de US$ 300 millones, después de recaudar US$ 35 millones en una ronda de financiación Serie B en marzo de 2025, que valuó el negocio en US$ 500 millones. @@FIGURE@@

La operación llegó menos de tres años después de que Janis empezara a vender sus suplementos. Se trata de una rareza, afirmó Drew Fallon, director de Iris Finance, la plataforma de IA con sede en Chicago para grandes empresas de bienes de consumo envasados. 

"Si eres Unilever y vas a gastar mil millones de dólares, quieres estar muy seguro de que no es una moda pasajera. La mayoría de las salidas se producen después de 11 años. Se obtienen mayores múltiplos de inversión cuanto más tiempo se lleva en el mercado, así que esto va totalmente en contra de la tendencia", señaló.

Janis creció en Dallas y mostró un perfil emprendedor desde muy chico. Desde los 11 años dio clases particulares de natación, una actividad que lo ayudó a pagar sus estudios en la Universidad Brigham Young, donde se graduó en Finanzas. 

Más tarde, fundó por un breve período una startup que ayudaba a sumar puntos de fidelización para conseguir vuelos gratis y llevó su canal de YouTube hasta los 25.000 suscriptores antes de convertirse en inversor de Summit Partners, la firma de capital privado con sede en Boston y US$ 44.000 millones en activos bajo gestión. @@FIGURE@@

En Summit, Janis encabezó 10 operaciones por un total de US$ 1.400 millones y se incorporó a los directorios de algunas de esas inversiones, entre ellas Solo Stove. También fue observador del directorio de la marca de ropa de cama Brooklinen y de la marca de cuidado personal masculino Dr. Squatch, que Unilever compró por US$ 1.500 millones en 2025. Janis aseguró que habló con 300 empresas durante su etapa como inversor.

“Fue una oportunidad especial para aprender”, recordó.

Janis dejó Summit después de tres años, en 2022, para asistir a la Escuela de Negocios de Stanford. Poco antes de mudarse a California se le ocurrió la idea de Grüns. Dos días después de empezar a tomar un nuevo suplemento matutino en polvo, no soportó el sabor a tiza y decidió que tenía que haber una mejor forma de cubrir esa carencia nutricional.

“Esto no es divertido”, recordó haber pensado Janis, “y no voy a mantener este hábito”.

Entonces, Janis descubrió que el 90% de los estadounidenses tenía deficiencias de minerales, como vitamina D y vitamina E, y empezó a desarrollar sus primeras gomitas nutricionales. Durante su paso por Stanford, dedicó un año a perfeccionar la receta, encontrar un fabricante tercerizado y dejar el negocio listo para el lanzamiento. 

La primera gomita de Grüns salió en agosto de 2023 con minerales provenientes de unas 30 frutas y verduras orgánicas, además de 21 vitaminas y 6 gramos de fibra prebiótica. “Tuvimos que superar la percepción que tenía el mercado sobre lo que podía ser una gomita”, aseguró. @@FIGURE@@

Ya había invertido gran parte del dinero que ganó en Summit en otros negocios y, además, no tenía muchos familiares ni amigos que pudieran aportar capital en el arranque.

Sin embargo, muchos de sus compañeros de Stanford sí lo hicieron y así terminó recaudando alrededor de US$ 400.000 durante sus estudios. “Me dieron más dinero del que debían”, dijo Janis. “Les salió bien”, remató.

Para cuando obtuvo su MBA en 2024, Grüns ya registraba ingresos por US$ 50 millones.

A fines de 2024, Grüns llegó a su primera cadena, Sprouts, que sumó las líneas bajas en azúcar y sin azúcar de la marca. Después, la empresa amplió su catálogo con una línea para chicos llamada Grüns Cubs, que también empezó a venderse en Sprouts.

Los ingresos se duplicaron al año siguiente y llegaron a US$ 100 millones en 2025, impulsados por la expansión de Grüns en grandes cadenas como Target, Walmart y Sam's Club. Para fines de ese año, la marca ya estaba presente en más de 6.000 puntos de venta en todo el país. @@FIGURE@@

Después de eso, Grüns sumó otras 1.000 bocas de expendio en todo el país y, una vez que la empresa se integre oficialmente a Unilever, Janis seguirá en su cargo. El fundador aseguró que espera aprovechar la experiencia de Unilever en desarrollo de productos, el impulso de marketing necesario para llegar a US$ 1.000 millones en ventas anuales y el respaldo para avanzar con la expansión internacional.

"Aún no terminé. Tengo muchas cosas que quiero hacer con este negocio", afirmó Janis. "Estamos en una maratón y vamos por el kilómetro 4. Es muy pronto y apenas estamos experimentando esa euforia del corredor", añadió.

*Imagen de portada: LinkedIn de Chad Janis.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com