Dos meses después de que Serena Williams revelara en un ensayo para Vogue en 2022 que colgaba su raqueta para centrarse en su familia, aclaró lo que realmente significaba "alejarse del tenis".
«No estoy retirada», declaró la 23 veces campeona de Grand Slam en individuales aquel octubre , tras cumplir 41 años y disputar tres partidos en el US Open que muchos consideraban los últimos de su legendaria carrera. «Las probabilidades [de volver] son muy altas. Pueden venir a mi casa; tengo una cancha».
Este mes, Williams, de 44 años, cumplió su promesa al participar en torneos del circuito WTA en Londres y Berlín para competir en dobles. La próxima semana, continuará su regreso en Wimbledon con un partido de dobles el jueves o el viernes junto a su hermana mayor, Venus —también un ícono del tenis, con siete títulos individuales de Grand Slam—, y además regresará al tenis individual el lunes o el martes contra Maya Joint, una australiana de 20 años que no es cabeza de serie y ocupa el puesto 53 en el ranking mundial.
Si Williams logra desafiar las probabilidades y poner fin a su ausencia de casi cuatro años con su 24º título de Grand Slam, ampliando así su récord en la Era Abierta e igualando la marca histórica femenina de Margaret Court, añadirá un premio de 4,8 millones de dólares a sus 94,8 millones de dólares en premios a lo largo de su carrera.
Sin embargo, parece razonable suponer que el dinero no es su motivación.
Para cuando Williams se retiró del tenis, había acumulado casi 450 millones de dólares en ingresos brutos estimados en una carrera profesional que comenzó en 1995, cuando tenía 14 años, y despegó cuando ganó el US Open de 1999. Esa cifra la situó muy por delante de la segunda atleta femenina mejor pagada de la historia, su eterna rival en el tenis, Maria Sharapova, quien había ganado 325 millones de dólares cuando se retiró en 2020 a los 32 años.
Cuatro años después, Williams sigue sin tener rivales serios en la lista de ganancias totales en premios (Aryna Sabalenka, número 2 del ranking, apenas ha ganado la mitad, tras superar a Venus Williams el año pasado), y sus negocios fuera de la cancha también están en racha. En los últimos 12 meses, Williams ha ganado 50 millones de dólares antes de impuestos y comisiones de agentes, según estimaciones de Forbes , unos 5 millones más que en su mejor año como jugadora en activo (sin ajustar por inflación). Este total, que la situaría dentro del rango de ingresos que Forbes ha registrado para el mejor año fuera de la cancha de una atleta femenina en activo ( 58 millones de dólares en los 12 meses que terminaron en mayo de 2022), eleva las ganancias totales de Williams a aproximadamente 620 millones de dólares.
Forbes estima ahora su patrimonio neto en 400 millones de dólares, lo que la convierte, con una cómoda ventaja, en la mujer más rica del mundo que ha amasado su fortuna principalmente como atleta. Williams también figura entre las mujeres más ricas que jamás hayan practicado deportes de alto nivel, junto con algunas herederas que han competido en eventos ecuestres, como Alexandra Andresen , cuyo patrimonio neto se estima en 2.400 millones de dólares, y Anna Kasprzak , antigua integrante de la lista de multimillonarios del mundo de Forbes . (Georgina Bloomberg, hija del multimillonario de los medios de comunicación y exalcalde de Nueva York Michael Bloomberg , también es amazona de salto, y las tenistas profesionales Emma Navarro y Jessica Pegula son hijas de multimillonarios: Ben Navarro , que dirige un imperio de tarjetas de crédito, y Terrence Pegula , propietario de los Buffalo Bills de la NFL y los Sabres de la NHL).
Durante su tiempo alejada del tenis, Williams dio a luz a su segundo hijo en 2023. Pero también se mantuvo activa con sus negocios.
Ahora cuenta con diez patrocinadores a largo plazo, incluyendo cuatro que la han apoyado desde su última etapa en la cancha: Audemars Piguet, Lincoln, Nike y Wilson Sporting Goods. Más recientemente, se ha asociado con Factor (comidas listas para calentar), Heineken y Reckitt Catalyst (una incubadora dentro del gigante de bienes de consumo), y se ha convertido en la imagen de la campaña de la empresa de telesalud Ro sobre medicamentos para bajar de peso con GLP-1. (Su esposo desde hace ocho años, el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, fue uno de los primeros inversores de Ro).
Más allá de los patrocinios tradicionales, Williams ha intensificado su agenda de conferencias, cada una de las cuales puede reportarle un millón de dólares o más, y publicó un libro infantil, The Adventures of Qai Qai , con unas memorias que, según se informa, publicará Random House. En 2023, lanzó Nine Two Six Productions para expandir su trabajo en el mundo del entretenimiento después de firmar un acuerdo de preferencia con Amazon Studios dos años antes, y en septiembre, comenzó a presentar un podcast con Venus llamado Stockton Street .
Williams también sirvió de modelo para una muñeca Barbie, que, curiosamente, no llevaba una falda de tenis sino un traje de negocios cuando se lanzó en marzo, un guiño a su papel como directora ejecutiva de Serena Ventures.
«Quiero ser parte de ello», dijo sobre su enfoque de inversión en un artículo de portada de Forbes de 2019 que reveló que había adquirido discretamente participaciones en 34 startups durante los cinco años anteriores. «Quiero estar en la infraestructura. Quiero ser la marca, en lugar de ser solo la cara».
Con un enfoque en startups en etapa inicial fundadas por mujeres y personas de color, Serena Ventures había financiado 16 unicornios hasta 2022, escribió Williams en su ensayo para Vogue , y recaudó US$ 111 millones para su fondo inaugural ese mismo año, habiendo funcionado previamente como la oficina familiar de Williams.
La leyenda del tenis también se ha adentrado en el mundo del deporte con sus inversiones, comenzando con una pequeña participación que adquirió en los Miami Dolphins de la NFL en 2009. Durante su tiempo en el grupo propietario, la valoración del equipo se ha disparado casi un 640 %, hasta alcanzar los US$ 7.500 millones, según estimaciones de Forbes.
En 2020, Williams y Ohanian fueron de los primeros inversores en Angel City FC, una franquicia de expansión de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL), y también lideraron la compra de Los Angeles Golf Club, uno de los seis equipos fundadores de la TGL de Tiger Woods y Rory McIlroy. Mientras tanto, ha adquirido participaciones tanto en la liga de baloncesto femenino de tres contra tres Unrivaled como en un equipo de la WNBA, el Toronto Tempo.
El éxito tanto en inversiones como en patrocinios ha servido de modelo para las atletas más jóvenes que crecieron admirándola en la cancha. Coco Gauff, por ejemplo, ha sido la atleta femenina en activo mejor pagada del mundo en cada uno de los dos últimos años, con unos ingresos estimados de 33 millones de dólares en 2025 antes de impuestos y comisiones de agentes, y ha lanzado su propia empresa de representación, además de incursionar en Hollywood mediante una colaboración con el estudio Religion of Sports, con sede en Los Ángeles.
“Solo recuerdo verla pasar y me pareció irreal”, dijo Gauff, de 22 años, a Forbes el año pasado , recordando la primera vez que conoció a Williams. “Parecía Jesús”.
Ahora bien, si todo sale a la perfección, Williams podría enfrentarse a Gauff en la final de Wimbledon.
Este regreso parecía inminente cuando en diciembre se supo que Williams había vuelto a inscribirse en el programa de control antidopaje de la Agencia Internacional de Integridad del Tenis, lo que le permitiría potencialmente volver a competir en seis meses. Sin embargo, en aquel momento desmintió las especulaciones escribiendo en X : «¡Dios mío, no voy a volver! Este incendio forestal es una locura».
Quizás no debería haber dicho nada. Williams participó en el Campeonato HSBC este mes y ganó su primer partido antes de que su compañera de dobles, la canadiense Victoria Mboko, de 19 años, tuviera que retirarse del torneo por una lesión de rodilla. Una semana después, Williams perdió con Karolina Muchova, una jugadora checa de 29 años, en la primera ronda del Abierto de Berlín, aunque afirmó sentirse "más ágil, más fuerte y más rápida" que en el Queen's Club.
De vuelta en Londres para Wimbledon, está intentando vivir el presente.
“No me presiono”, dijo Williams a principios de este mes, quien, tras su larga ausencia, no figura en el ranking individual, pero sorprendentemente tiene la decimoséptima mejor probabilidad de ganar el título el 11 de julio, por delante de jugadoras destacadas como Qinwen Zheng y la campeona de 2024, Barbora Krejcikova. “Ser atleta es lo mejor que se puede ser en la cima, y tener la oportunidad de seguir haciéndolo, posiblemente por última vez, es genial y emocionante”. (I)
Nota publicada originalmente en Forbes.com
