La lista de actores que podían reemplazar a Robert Downey Jr. era muy corta, pero los ejecutivos de Amazon tuvieron que elaborar una en 2023 después de que el ganador del Óscar abandonara un papel protagónico en uno de sus proyectos para reincorporarse al Universo Cinematográfico de Marvel. Los cineastas sabían que necesitaban a alguien con sentido del humor, habilidades para el cine de acción y, sobre todo, carisma. Al final, llegaron a la misma conclusión que muchos productores de plataformas de streaming en los últimos cinco años: Mark Wahlberg.
"Siempre tuvimos la intención de que hubiera una estrella en el proyecto", afirma Julie Rapaport, directora de cine, producción y desarrollo de Amazon MGM Studios. "La presencia de una estrella como Mark genera confianza y familiaridad en el público, por lo que están ansiosos por ver su próxima película, ya sea en cines o en plataformas de streaming".
Hombre de acción: Wahlberg es una apuesta segura en thrillers, como 'Play Dirty' (izquierda), que se estrenará en 2025, y en comedias familiares. Su nueva película, 'The Family Plan 2' (derecha), combina ambos géneros.
Jasin Boland/Prime Amazon Content Services LLC; Apple
Para Wahlberg, de 54 años, últimamente ha habido un flujo constante de películas para plataformas de streaming. Con el estreno de Play Dirty en octubre en Prime Video y The Family Plan 2 en Apple TV el viernes, Wahlberg habrá protagonizado siete películas para streaming desde 2020, para cuatro plataformas diferentes (Netflix y Paramount+ son las otras). Si bien los proyectos lanzados directamente en video alguna vez fueron un signo de decadencia en Hollywood, la apuesta de Wahlberg por este formato ha sido extremadamente lucrativa: Forbes estima que gana entre 20 y 25 millones de dólares por proyecto, cifras propias de una superestrella, lo que marca un nuevo paradigma para Hollywood.
Tradicionalmente, el estrellato cinematográfico se medía por la capacidad de un actor para triunfar en taquilla. Pero en el panorama actual del entretenimiento, donde el número de estrenos en cines está disminuyendo y la fama por sí sola no garantiza el éxito —como demuestran recientemente The Smashing Machine de Dwayne Johnson, Christie de Sydney Sweeney y The Running Man de Glen Powell— , un número creciente de actores que se encuentran justo por debajo del estrellato más importante han migrado a las plataformas de streaming. Allí, pueden usar sus rostros fácilmente reconocibles para atraer a quienes buscan películas o series en la plataforma, y son recompensados con enormes ganancias garantizadas.
Podríamos llamarla la Lista A-menos. Al fin y al cabo, a los actores se les paga una fortuna por participar en un proyecto, sin contar los incentivos adicionales, porque no los hay. En este selecto grupo se encuentran Kevin Hart, Charlize Theron, Jason Bateman y Millie Bobby Brown, quienes han protagonizado casi exclusivamente producciones de Netflix en los últimos años y han recibido salarios que, según fuentes internas, no podrían obtener en el volátil mercado cinematográfico. También está Jennifer Lopez, quien recibió aproximadamente US$ 16,5 millones por producir y protagonizar Atlas de Netflix en 2024, y Jake Gyllenhaal, quien ganó unos US$ 23 millones entre el remake de Road House de Prime Video y la serie Presumed Innocent de Apple TV+ en 2024.
En comparación, Forbes estima que las mayores estrellas de taquilla , incluidos Leonardo DiCaprio, Brad Pitt o Denzel Washington, pueden llegar a cobrar entre US$ 30 y 40 millones por un proyecto de streaming poco común.
Sin embargo, es Wahlberg, famoso por sus madrugones a las 4 de la mañana y sus numerosas iniciativas empresariales, quien más se esfuerza. En 2025, contó con dos exclusivas para plataformas de streaming, además del estreno limitado en cines de Flight Risk , que recaudó tan solo US$ 48 millones en taquilla en enero, pero tuvo un buen desempeño en vídeo bajo demanda. Sumando las ganancias por la producción televisiva y los derechos de autor de su catálogo anterior, Forbes estima que Wahlberg ganó US$ 60 millones este año antes de impuestos y honorarios de agentes, representantes y abogados. Esa cifra le habría bastado para ocupar el quinto puesto en la lista de los actores mejor pagados de 2024.
Espía con dificultad: 'The Union' (2024), coprotagonizada por Halle Berry, se encuentra justo fuera del top 10 de películas más vistas de todos los tiempos en Netflix.
Laura Radford/Netflix
"La mayor estrella del streaming es Mark Wahlberg", declaró el presidente ejecutivo de WME, Ari Emanuel, el mes pasado en un episodio del podcast "The Town", diferenciándolo así de los grandes taquillazos de las salas de cine. "Sin duda alguna en el cine. No hay duda, basta con ver todas sus películas".
La popularidad de Emanuel no es del todo objetiva: ha sido el agente de Wahlberg durante unos 30 años e inspiró el personaje de Ari Gold, interpretado por Jeremy Piven, en la exitosa serie de HBO Entourage, producida por Wahlberg. Sin embargo, las cifras lo respaldan. Según las valoraciones de Parrot Analytics sobre los ingresos globales por streaming en las principales plataformas, las películas de Wahlberg han generado aproximadamente 680 millones de dólares desde 2020, incluyendo la captación y retención de suscriptores y la publicidad.
Play Dirty debutó como la película número 1 en todas las plataformas de streaming la semana de su estreno en Prime Video, acumulando casi 23 millones de horas en sus primeras tres semanas. Apple declaró que The Family Plan (2023) fue su película más vista hasta la fecha tras su lanzamiento, y The Union (2024 ) se sitúa justo fuera del top 10 de películas más vistas de Netflix. Según el informe de participación de Netflix para la primera mitad de 2025, los usuarios dedicaron más de 350 millones de horas a ver las películas de Wahlberg entre enero y junio, un 30% más que las de Adam Sandler, una de las estrellas más taquilleras de la plataforma. Wahlberg protagoniza siete de las 170 películas más vistas en Netflix durante ese periodo, mientras que solo otro actor, Denzel Washington, ha aparecido en más de dos.
Wahlberg tampoco ha abandonado por completo los estrenos en cines. Interpretó un papel secundario en Uncharted (2022) y en los últimos años protagonizó varias películas independientes de bajo presupuesto como Flight Risk, Father Stu y Arthur The King , pero ahora es en las plataformas de streaming donde su estrella brilla con más fuerza.
Brandon Katz, director de análisis de Greenlight Analytics, afirma que Wahlberg ahora representa más un "valor añadido" para una película en cines que el "principal atractivo", ya que el público se ha acostumbrado a verlo en plataformas de streaming. Greenlight realiza encuestas periódicas entre los cinéfilos sobre el poder de convocatoria de los actores en cines y plataformas de streaming, y si bien Wahlberg obtuvo una puntuación en el percentil 48 en cines (41% "Veré la película en cines"), su puntuación en streaming (54 % "Veré la película en streaming") fue similar a la de Tom Cruise (52%) y Dwayne Johnson (56 %).
En un momento en que el tipo de películas en las que Wahlberg se especializa —acción con un tipo armado y comedia familiar (o ambas al mismo tiempo, como en el caso de The Family Plan 2 ) que no forman parte de una franquicia— están desapareciendo de los calendarios de estrenos cinematográficos en favor de películas de nicho específicas o grandes éxitos de taquilla impulsados por marcas, los espectadores de streaming han demostrado consistentemente que no pueden resistirse a una película de género divertida con una cara familiar.
"Hemos visto cómo el poder de las estrellas ha disminuido en el cine a medida que el poder de la propiedad intelectual y de las marcas ha aumentado en los últimos 15 años", dice Katz. "Pero sigue siendo muy importante en el streaming, sigue impulsando la audiencia. Y si no fuera así, no veríamos a todas las grandes plataformas de streaming invirtiendo decenas de millones de dólares en los sueldos de las grandes estrellas".
Sandler fue el primero en capitalizar este importante cambio en el estrellato cinematográfico en 2014. Al ver disminuir sus ganancias en taquilla, optó por un acuerdo para varias películas con Netflix, que según se informa, tenía un valor de US$ 250 millones, y que ha renovado varias veces desde entonces. "Tengo que decirles", comentó Wahlberg en una entrevista de 2014 al ser preguntado sobre la decisión de Sandler. "Personalmente, me interesa conocer las razones y los aspectos económicos detrás de esos acuerdos".
Por aquel entonces, Forbes estimaba que Wahlberg cobraba entre US$ 15 y 17 millones por adelantado por sus películas, con la promesa de un pequeño porcentaje de las ganancias en caso de un éxito arrollador. Sin embargo, a mediados de la década de 2010, sus películas Deepwater Horizon, Patriots Day y Mile 22 ya tenían dificultades para generar grandes beneficios. Los contratos de streaming, en cambio, pagan una tarifa inicial más una "compra" de la participación en las ganancias del actor, como si la película hubiera tenido un éxito moderado en cines (las plataformas de streaming están experimentando con la compensación basada en el rendimiento, pero aún no está generalizada). A partir de Spenser Confidential (2020 ), Wahlberg ganó aproximadamente US$ 24 millones y desde entonces su carrera ha ido en ascenso.
A diferencia de Sandler o Kevin Hart, otra estrella que genera la mayor parte de su propio material y ha establecido una línea de producción bajo un mismo sello desde que firmó un contrato de cuatro películas con Netflix en 2021 por más de 100 millones de dólares, el valor de Wahlberg en el mercado radica principalmente en su versatilidad como actor contratado. No figuró como productor en Play Dirty , ni lo hará en su próxima película, una comedia para Prime Video titulada Balls Up . Es esta flexibilidad lo que lo ha convertido en un actor sumamente atractivo para todas las grandes plataformas, en cualquier tipo de película.
"El talento de Mark Wahlberg desafía toda categorización", afirma Josh Greenstein, copresidente de Paramount Pictures y vicepresidente de plataformas, por correo electrónico. "Es una superestrella mundial del cine, una estrella global del streaming, un productor prolífico y un empresario de éxito. Durante décadas ha cosechado un éxito tremendo que trasciende los géneros, desde Ted hasta The Fighter y The Family Plan , por mencionar solo algunas. En pocas palabras, no hay nadie como él". (I)