Hasta hace pocos días, Tim Payne era un nombre conocido exclusivamente por los hinchas de Nueva Zelanda y por quienes siguen de cerca el fútbol de Oceanía. Defensor, 32 años, más de 50 partidos internacionales y una carrera lejos de los grandes focos europeos. Pero en la previa del Mundial 2026, su perfil público cambió por completo tras una campaña viral impulsada por el youtuber argentino Valen Scarsini.
Una propuesta de Scarsini a sus seguidores fue el punto de inflexión: “¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido?”. Después de revisar las listas de convocados, identificó a Payne como el jugador con menos seguidores en Instagram. En apenas 12 horas, el lateral neozelandés superó el medio millón de seguidores. Días más tarde, su cuenta ya había superado los 4 millones y ya se acerca a perforar el techo de los 5. Así nació la “Tim manía”, un fenómeno que convirtió a un futbolista de bajo perfil en una figura global antes del inicio de la competencia.
Para Payne, la fama llegó sin previo aviso. En la concentración de Nueva Zelanda en Florida, el tema se volvió parte de la rutina del plantel. El entrenador Darren Bazeley admitió que la situación generó bromas internas. El jugador, lejos de tomar distancia, respondió con un video en español para agradecer a sus nuevos seguidores y definió el momento como una “locura”.
Paralelamente, la esposa de Payne, Michelle Peters, de origen costarricense, participó en videos y ayudó al jugador a responder mensajes.
Los grandes ganadores de la “Tim manía”
Las marcas se subieron a la ola casi de inmediato. Sin embargo, en el podio hubo dos grandes ganadores. Payne ya era embajador de Asics cuando tenía cerca de 4.000 seguidores.
Puma, que viste a la selección neozelandesa, ganó una vidriera inesperada. La relación entre la marca alemana y New Zealand Football nació bastante antes del boom viral. El 13 de diciembre de 2023, PUMA anunció oficialmente el acuerdo con la federación neozelandesa de fútbol, con inicio previsto para 2024. En su comunicado oficial, la compañía presentó el acuerdo como una apuesta por el crecimiento del fútbol en Oceanía y por el desarrollo de las selecciones nacionales de Nueva Zelanda.
Según la propia New Zealand Football, PUMA viste a las 10 selecciones nacionales del país: All Whites, Ford Football Ferns, categorías masculinas Sub-17, Sub-20 y Sub-23, categorías femeninas Sub-17 y Sub-20, Futsal Whites, Futsal Ferns y el equipo de eFootball. Además, el convenio incluye a los árbitros y contempla la provisión de indumentaria y equipamiento para la organización.
Las marcas reaccionaron rápido al furor por Payne
La velocidad del fenómeno obligó a las marcas a moverse con el mismo fervor que la gente.
Domino’s Pizza España utilizó X para subirse al chiste con una promesa a su comunidad: si el posteo llegaba a 4 millones de likes, cambiaría el nombre de su pizza Tony Pepperoni por “Tim Payne”. Luego redobló la apuesta con otra publicación vinculada a la figurita del jugador, ofreciendo un año de pizza gratis a quien tuviera más repetidas sus figuritas.
En la misma línea, Tim Hortons México aprovechó el juego de palabras con el nombre de la marca y publicó: “Team México 🤝 Tim Payne #NoPayneNoGain”.
Una parte importante de la conversación se dio en el mismo Instagram de Payne, donde varias cuentas oficiales aprovecharon los posteos del jugador para ganar visibilidad.
Duolingo en Español apareció en la conversación después de que el propio jugador agradeciera el apoyo en español y bromeara con que seguía practicando el idioma en la aplicación.
También se sumaron KFC Ecuador, McDonald’s Chile, Canva Latinoamérica, NFL México y Telemundo, entre otras cuentas oficiales.
La FIFA también se sumó a la conversación desde sus cuentas oficiales del Mundial. Con un mensaje breve —“Two words: Tim Payne”—, la cuenta FIFA World Cup convirtió al defensor neozelandés en parte del relato global del torneo.
Quién es el youtuber Valen Scarsini
Detrás del fenómeno Tim Payne aparece el nombre de un viejo conocido para la comunidad futbolera que sigue el mundo del streaming. Se trata de Valen Scarsini, el creador de contenido argentino, conocido en redes como El Scarso.
Previo el furor por Pyme, el argentino ya había hecho algo similar con FC Balzers, un club de Liechtenstein que juega en las categorías del fútbol suizo y que, gracias a una campaña impulsada por él, pasó de tener una presencia mínima en Instagram a transformarse en un fenómeno viral dentro de la comunidad futbolera.
Con Tim Payne, la campaña alcanzó otra escala. Por supuesto, propulsada por la víspera mundialista. Ayer, el neozelandés disputó su primer partido con Nueva Zelanda luego de hacerse viral. El defensor fue titular en el amistoso que Nueva Zelanda disputó ante Haití en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, Florida.
Valen Scarsini viajó a Miami para ver por primera vez un partido del jugador al que había transformado en protagonista de la conversación mundialista. El Scarso había anticipado el viaje en sus historias de Instagram. Scarsini contó que iría a Estados Unidos para conocer a Payne y aprovecharía el viaje para asistir al amistoso en el estadio de Inter Miami.
Tal vez Nueva Zelanda juegue tres partidos, haga poco ruido en la cancha y su paso por el Mundial quede archivado en alguna estadística de fase de grupos. Tal vez, dentro de unos años, pocos recuerden contra quién perdió, si hizo un gol o si arañó algún empate. Pero es bastante probable que muchos sí recuerden que, antes de que rodara la pelota, el mundo del fútbol decidió elegir a Tim Payne como protagonista. (I)